Key 是電子遊戲 出版公司VISUAL ARTS股份有限公司 旗下的一個遊戲品牌，於1998年7月21日在日本 大阪府 北區 創立，該視覺小說 開發品牌主要產品集中在美少女遊戲 （包含成人遊戲 ）部分，並在推出《Kanon 》、《AIR 》和《CLANNAD 》等著名的泣系遊戲 作品後成名[ 1] Key社 ”。1999年6月Key發表其第一部視覺小說作品《Kanon》後，精心設計的故事情節 、符合當時喜好的動漫繪畫風格以及襯托遊戲的音樂呈現使得遊戲大受歡迎。2000年9月Key公司第二部作品《AIR》，除了繼續維持《Kanon》的水準外，還另外搭配有更為複雜的故事情節以及獨特的遊戲遊玩設計 。儘管《Kanon》與《AIR》一開始都是被設計成色情 遊戲發售，但是之後Key決定改變這類遊戲風格並在2004年4月時推出了適合任何年齡層遊玩的第三部作品《CLANNAD》。2021年5月時推出的第15款作品《LOOPERS 》。Key除了透過出版公司Visual Art's推出個人電腦 遊戲外，也積極和Interchannel 與原型公司 移植 到其他平台上。Key更是進一步與P.A. Works 共同合作推出推出電視動畫作品《Angel Beats! 》、《Charlotte 》及《成神之日 》。於2021年開始播放的《鍵等 》為擔任原作Key首部跨界作品 角色集合出場的動畫作品。
Key是由五位共同創辦人 成立，其中麻枝准 在Key公司中扮演著極為重要的角色，並且負責絕大多數Key推出的視覺小說企劃、編劇 和音樂製作人等角色。而同樣為共同創辦人的樋上至 則是擔任Key所屬的藝術家 ，並且在一開始推出的3部作品中擔任原畫家；而同樣在Key公司擔任重要藝術創作角色的Na-Ga 在初期主要負責遊戲背景的繪製工作，但是到了Key準備開發《Little Busters! 》時則改與樋上至共同負責人物設計等創作工作。另外一名共同創辦人折戶伸治 則擔任了Key公司的作曲家 ，並且為Key創作許多音樂作品而成功打響知名度。而另一名同樣受到關注的劇本作家都乃河勇人 則是在《Little Busters!》製作時真正參與了劇本創作，並且在麻枝准轉從事音樂家 工作後負責《Rewrite》等遊戲的劇本開發部分。此外Key也有許多工作人員負責系統平台的設定以及電腦繪圖等工作，其中絕大部分都是外包 員工。
部分遊戲作品也被改編成電視動畫並且於電視台上播出，進而獲得日本國內乃至於其他國家觀眾的好評。同時Key自從1999年12月首次參與Comiket 57並且發售《Kanon》相關商品後，便積極透過Comic Market 來宣傳自身的新作品以及相關產品，而最近的一次便是參與了在2012年12月舉辦的Comiket 83。其他相關的工作包括有Visual Art's在2001年協助創辦的唱片公司 Key Sounds Label ，以及2007年12月和2010年8月之間播放的Key網路電台 ；其中前者主要被視為以Key的視覺小說為基礎發行其音樂專輯和單曲作品的銷售品牌，後者則是以自家遊戲作品為主要討論內容而開辦的網路電台 節目。
Key公司在正式創立前，主要的創辦者都於NEXTON 旗下的視覺小說 製作公司Tactics 同棲 》
推出時，便分別是由樋上至 擔任原畫家、折戶伸治 擔任音樂作曲家、Miracle☆Mikipon（みらくる☆みきぽん ）與Shinorii 負責電腦繪圖，這四人後來成為Key的創始人。《同棲》正式發售不久後，久彌直樹 、麻枝准 和OdiakeS MOON. 》與《ONE ～光辉的季节～ 》。但由於之後Nexton的負責人員與Tactics的主要遊戲製作人員在人選意見上嚴重分歧，這使得絕大部分Tactics的員工決定離開Nexton轉往其他能夠更為自由製作遊戲的出版公司[ 2]
這時曾經於Visual Art's工作過的樋上至則向Visual Art's的社長馬場隆博引介了Key最初的團隊成員，在經過洽談後馬場隆博承諾將會給予新遊戲製作公司所需要的自由，之後在1998年7月21日時原本於Tactics任職的製作團隊正式移籍到Visual Art's底下[ 2] Kanon 》時開發團隊仍然沒有想到品牌名稱，這使得工作室只能夠先以「蓝铜矿 」（日语：アズライト ，羅馬化 ：Azuraito ）當作臨時的遊戲品牌，對此麻枝准感到不甚滿意並且認為品牌名稱應該要與其形象有所結合才行。後來麻枝准在他平常上班途中看見一家樂器行招牌後突然想到「Key」這個名稱，並且一瞬間就覺得這個名字極為適合，最後在經過多數投票表決 後正式將工作室的名稱命名為「Key」[ 3] 戀愛遊戲 中加入「哭泣」與「感動」的元素，同時決議之後將這類型遊戲稱作「泣系遊戲 」[ 4]
1999年6月4日時Key正式發售《Kanon》，儘管該遊戲與一般的日本成人遊戲 有著類似的設置，但是在所收錄的色情場景 部分則盡可能降至最少，這使得玩家能夠將更多焦點投注在人物故事、視覺效果和音樂呈現上[ 5] AQUAPLUS 的Leaf 齊名。一年後的2000年9月8日，Key發表了第二款成人遊戲作品《AIR 》並且和《Kanon》一樣獲得廣泛地迴響[ 6] Interchannel 以及原型公司 Dreamcast 、PlayStation 2 和PlayStation Portable 平台推出適合所有年齡遊玩的遊戲版本。
Key在開發第三款遊戲《CLANNAD 》時決定捨棄性愛 場景，使《CLANNAD》成為全年齡對象的遊戲作品，然而要於2002年時推出時因為一些緣故而遲遲等到2004年4月28日才正式發售[ 7] [ 8] 美少女遊戲 。之後在《CLANNAD》開始販售後7個月，Key在2004年11月29日發表了其製作遊戲時間最短、適合任何年齡遊玩的《星之夢 》。其中《星之夢》與過去Key的其他作品相比新穎地採用了單一故事走向的模式 動畫作品 般了解整個故事架構[ 9] [ 10]
Key公司第五款遊戲為在2005年11月25日推出的《CLANNAD》衍生作品 《智代After ～It's a Wonderful Life～ 》，其中除了改定位為成人遊戲以滿足一些覺得《CLANNAD》應該要有色情內容的消費族群外，同時Key還以先前《CLANNAD》女主角坂上智代為主要角色加入更多相關的故事場景[ 11] Little Busters! 》，同時在遊戲圖像繪製品質上也有顯著的提高[ 12] [ 13] [ 14] [ 15] [ 16] [ 8]
2009年2月28日和3月1日兩天，Key和Visual Art's為了紀念Key公司成立第十年而舉辦了「Key 10th MEMORIAL FES, ～あの日から始まった僕らの時を刻む唄～ 」活動[ 17] [ 18] Kud Wafter 》於2010年6月25日作為成人遊戲正式推出，內容則是以《Little Busters! Ecstacy》的故事作為背景、由能美·庫特莉亞芙卡 擔任主要角色加以擴展而成[ 19] [ 20] Rewrite 》開始製作[ 21] [ 22] [ 23] Fan disc 版本《Rewrite Harvest festa! 》[ 24] [ 25] Angel Beats! 1st Beat [ 26] [ 27] Harmonia 》英文版。[ 28] Summer Pockets 》[ 29] [ 30] LOOPERS 》[ 31] LUNARiA -Virtualized Moonchild- 》。2022年2月10日推出与WFS共同制作的手机游戏《緋染天空 Heaven Burns Red 》。2022年9月30日推出游戏《星之终途 》。跨媒體企劃《天籟人偶 》預定推出四部視覺小說，第一部《天籟人偶 冬空花火/雪華文樣》已於2023年4月28日推出，第二部《天籟人偶 無名典禮》已於2024年5月31日推出，第三部《天籟人偶 皇都偵探》和第四部《プリマドール・アンコール ，天籟人偶 安可》推出日期未定。2023年12月15日宣佈新作《虹彩都市 》，預定2024年發售[ 32] anemoi 》[ 33]
Key與ASCII Media Works 共同推出的《Angel Beats! 》其動畫標誌。 除了遊戲製作外，Key也曾經多次將自己的作品授權給動畫公司製作電視系列動畫 或者是電影作品。其中分別在自家公司監督動畫劇本以及角色設定的情況下，分別由東映動畫 製作《Kanon 》動畫版本（全部13話）[ 34] AIR 》電影版本以及《CLANNAD 》電影版本[ 35] [ 36] [ 37] 京都動畫 也製作過《Kanon》動畫版本（全部24話版本）[ 38] AIR 》動畫版本以及《CLANNAD 》兩季動畫版本[ 39] [ 40] Little Busters! 》的動畫版本以及《Kud Wafter 》的劇場動畫則由J.C.STAFF 負責製作[ 41] 星之夢 》的網絡動畫和動畫電影《planetarian～星之人～ 》由David Production 製作，外傳游戲《planetarian 〜雪景球〜》的OVA則由Okuruto Noboru Rewrite 》的兩季動畫由8bit 製作。2022年宣佈《Summer Pockets 》將推出改編動畫，2024年6月29日宣佈由feel. 製作的動畫將於次年播出[ 42] 富士電視台 或者是TBS電視台 廣泛播出的結果，使得Key無論是在知名度還是影響力上都提升了許多[ 43] 愚人節 ，Key宣佈新企劃，同年4月18日，Key在線上活動正式宣布製作迷你角色動畫《鍵等 》，第一期於同年播出，第二期於2022年播出。
在2010年時，Key與ASCII Media Works 發行的動漫雜誌《電擊G's magazine 》合作展開跨媒體製作 企劃《Angel Beats! 》，除了於雜誌上開始連載原創的系列漫畫作品外，並且在同年4月到6月期間播放由動畫公司P.A. Works 製作的同名動畫 [ 44] 麻枝准 負責外，人物設計部分則是由曾經協助《Little Busters!》角色創作的原畫家Na-Ga 負責[ 45] Charlotte 》[ 46] 成神之日 》，均由麻枝准和Na-Ga分別負責腳本及角色原案。Key亦在2020年宣佈與Bibury Animation Studios 跨媒體企劃 《天籟人偶 》[ 47] [ 48]
此外在Visual Art's與Broccoli 共同合作推出交換卡片遊戲Lycee 時，Key也成為了17家參與的視覺小說品牌之一，而其他參與這次卡片遊戲企劃的著名美少女遊戲 製作公司還包括有AliceSoft 、August 、Leaf 、Navel 和TYPE-MOON 等[ 49] [ 50] [ 50] [ 51]
2001時Visual Art's創辦Key Sounds Label 唱片公司 ，目的是為了讓之後Key推出的原聲音樂 專輯和遊戲單曲作品（並不包括Key更早之前曾經發售的2部專輯與1部單曲專輯[ 52] Humanity... 動畫片頭 鳥之詩 》與Key的遊戲作品有所關聯。之後專輯的作曲家 主要包括麻枝准 、折戶伸治 與戶越馬込 ，而主要邀請製作的歌手與樂團則有Lia 、eufonius 以及Riya 等。而為了慶祝Key創辦十周年，Key Sounds Label則舉辦了2個半小時的音樂會 「KSL Live World 2008 ～Way to the Little Busters! EX」，分別在2008年5月10日於日本東京 以及5月17日於大阪 舉辦，演唱內容則是由Lia、理多 、茶太 與民安友繪 演唱過去Key Sounds Label推出的單曲專輯和音樂專輯所收錄的歌曲[ 53] 多田葵 、鈴田美夜子 、鈴木惠子 與LiSA 等人參與[ 54]
Key在2007年12月13日到2010年8月30日間共製作共30回的Key網路電台 廣播節目[ 55] [ 56] 折戶伸治 、樋上至 和隸屬於Visual Art's轄下視覺遊戲製作公司pekoe的「ちろ 」擔任主持人[ 56] 網路電台 的形式把對於節目表演的想法或者相關的問題提供給3名主持人參考[ 57] [ 58] [ 56] YouTube 上創辦官方頻道「Visual Channel」後，也可以在頻道上直接收聽Key網路電台的節目內容[ 59] Key Sounds Label 所提供[ 56]
在前面6回的廣播內容中大致可以分成5個段落，首先電台的主持人會相互問候最近的情況並且提出聽眾對於節目有想法和印象，接著主持人之間進行非正式的談話交流且會提到關於一些熱心聽眾寫給Key的意見，之後主持人們會回答一些聽眾的疑問[ 56] 笛子 作為結束，而聽眾也可以把對於音樂的意見遞送給電台主持人[ 56] Na-Ga 、Lia 等人接受訪問[ 56]
Key于1999年12月參加了Comiket 57並且販售當時唯一推出的遊戲《Kanon 》相關商品後，便一直積極參與每年8月和12月在東京舉辦的大型漫畫活動Comic Market 以及其他相關展覽。其中在2000年12月時，Key便在Comiket 59上首次販售第一批與《AIR 》有關的系列商品[ 60] 明信片 、電話卡 、日曆 、海報、畫冊和音樂專輯 等[ 60] [ 61] [ 62] [ 63] [ 64] 結合販售 [ 60] [ 61] [ 62] [ 63] [ 65] 星之夢 》的相關產品[ 65]
另外Key附屬的唱片公司Key Sounds Label也曾在2001年8月時參與Comiket 60並且發表了《Humanity... KEY+LIA Natukage/nostalgia 》兩張專輯，之後則由Key公司作為代表來販售其推出的音樂作品。基本上Key公司在Comic Market販售的相關商品與音樂，其價位標準大致設定在3,000日圓 到5,000日圓左右[ 61] [ 62] [ 66] [ 67] [ 68] 郵購 的網站以出售剩餘的相關產品。不過在2008年3月4日時，Visual Art's將Key公司於2007年12月參加Comiket 73而尚未銷售的產品放置郵購網站供人挑選後，隨即在六天內所有Comiket 73的產品便全部販售一空[ 69] [ 70] [ 71]
由於Key本身是附屬於Visual Art's 底下的視覺遊戲工作室，因此Key的正式員工在廣義上來講亦為Visual Art's的工作人員，其中絕大部分核心成員在一開始便為Key公司的創始成員。由於當時員工人數不足而使得許多人必須同時專精於許多領域，其中Key主要的員工包括創始成員麻枝准 ，過去主要擔任個別遊戲的企劃以及主要的編劇 作家，同時也為除了《星之夢》以外的遊戲創作了不少音樂作品[ 72] [ 73] Comptiq 》2007年2月號採訪時提到在《Little Busters! Ecstacy》擔任主要劇本作家的工作結束後將不會繼續在Key任職[ 74] 電擊G's magazine 》2007年12月採訪時則表示將把工作重心轉投入在Key之後推出的遊戲音樂製作部分[ 73] [ 75] 折戶伸治 則是負責Key的音樂作曲 部分，並且自《Kanon》開始絕大部分Key遊戲的音樂皆為其所創作[ 76] [ 77]
其他Key主要且較為著名的員工如同樣負責遊戲藝術創作的Na-Ga ，儘管她在早期製作《AIR》等遊戲時主要負責背景的電腦繪製部分，但在《Little Busters!》製作時則首次與樋上至一同擔任遊戲的原畫師，並且於《Little Busters! Ecstacy》和《Kud Wafter》製作時則獨自擔任原畫師的角色[ 12] 田山みにも 、餅介與Shinorii 等人[ 78] [ 79] [ 80] 都乃河勇人 ，在麻枝准宣布不再參與Key推出之遊戲的編劇工作後轉而擔任了主要劇本家的角色，之後《Rewrite》的劇本便主要是由其所創作[ 81] [ 82] [ 82]
Key也曾與許多來自其他地方的職業人士進行合作 ，例如隸屬於RAM 的鳥の 便曾多次以外包藝術家的身分協助Key製作遊戲，而插畫家駒都英二 也曾經擔任過《星之夢》的原畫與機械設定部分[ 9] Fumio 則是曾經擔任過《智代After ～It's a Wonderful Life～》的原畫家[ 83] 樫田Reo 曾擔任過Key的輔助劇本作家並共同編寫《智代After ～It's a Wonderful Life～》與《Little Busters!》的故事內容[ 12] [ 84] 城桐央 則參與過《Little Busters!》與《Kud Wafter》的遊戲劇本製作[ 12] 暮蟬悲鳴時 》、隸屬07th Expansion 的龍騎士07 以及製作過《CROSS†CHANNEL 》的自由劇本作家田中羅密歐 ，則曾經與Key共同編寫《Rewrite》與《Rewrite Harvest festa!》的劇本[ 22] [ 81] 三輪學 與同人社團POSTMÄRCHEN 則曾經擔任了《Little Busters!》的音樂製作，並且於之後由MintJam負責樂曲的編曲與改編 工作[ 12] I've 的井內舞子 、水月陵 細井總司 [ 81]
許多Key成員隨著時間過去而離開公司，例如曾於《Kanon》負責主要故事劇情的作家暨Key創社成員之一的久彌直樹 在《Kanon》製作完成後即離開Key公司[ 78] sola 》的原型企劃提供者並且成立個人同人團體「Cork Board」（コルクボード ）[ 78] [ 85] 魁 在《CLANNAD》遊戲製作完成後一度暫停與Key的合作，一直到《Kud Wafter》製作時才重新擔任遊戲的企畫與設計人員的角色，不過在這期間他曾在Bonbee! RAM 與mana等工作室待過[ 86] 涼元悠一 則是在《星之夢》擔任企劃後於2005年時決定退出Key公司[ 87] AQUAPLUS 底下的Leaf 工作室[ 9] [ 88] イシカワタカシ ）在之後轉到其他Visual Art's轄下工作室，而擔任故事腳本助理與制作進行 [ 89] 大熊貓 [ 78]
在《Kanon》與《AIR》製作時擔任遊戲背景繪製人員的Dinn，則在《AIR》製作完成後辭職並且轉往Visual Art's底下的公司Words[ 78] みらくる☆みきぽん ）則在《CLANNAD》製作中途選擇離開，之後於Nexton 旗下的PSYCHO Hamham軟體 [ 78] 戶越馬込 ，在2006年10月《Little Busters!》的音樂製作完成後也選擇離開 [ 90] OdiakeS 清水準一 ，同樣也在2010年推出《Albina -Assorted Kudwaf Songs- 》後宣布退社[ 91] [ 92] [ 93] 樋上至 於《Harmonia 》完成後，於2016年9月辭職而獨立[ 94]
網站「野良犬之塒」（野良犬の塒 ）在文章《給初學者的美少女遊戲·成人遊戲講座》（初心者のための現代ギャルゲー・エロゲー講座 ）中提到，Key對於視覺小說遊戲市場帶來了龐大影響，特別是對於重視故事的日本成人遊戲 這一部分[ 95] Nexton 旗下Tactics Leaf 在1997年發表的《To Heart 》影響，使得作品中陸續出現先是在溫馨喜劇的故事場景中兩人愛情逐漸升溫、中途遭遇悲劇性的痛苦分離而在最後得以感人重逢的既定公式。這類型的美少女遊戲 作品又被稱作「泣系遊戲 」，並且隨即在當時視為視覺小說遊戲的發展新方向[ 95] [ 96] [ 95] ONE ～光輝的季節～ 》，便大致上是以這樣的模式來安排劇情[ 97]
在《ONE ～光輝的季節～》發售後由於主要製作成員對於公司政策的不滿而另外創辦了Key，而其第一個製作的遊戲作品《Kanon 》也是依照這一公式製作[ 95] [ 98] [ 99] [ 100] AIR 》同樣再度對產業界帶來衝擊[ 101] [ 102] [ 103] [ 104] [ 105] [ 106] [ 107] [ 108] 戀愛遊戲 中融合「哭泣」、「感動」與「歡笑」的模式而成為往後美少女遊戲發展上的轉捩點，相對於過去許多視覺小說製作公司所推出的遊戲始終較為關注性愛場景部分，《Kanon》則證明泣系遊戲透過精采的故事情節除了更能吸引消費者購買外，同時也使得玩家更能專注享受音樂與故事並且產生「純粹的嶄新體驗以及令人窒息的痛苦情感」[ 95] [ 109] D.O. 加奈妹妹 》、KID 的《秋之回憶系列 》、CIRCUS 的《初音島 》、minori 的《Wind: A Breath of Heart 》和Studio Mebius 的《SNOW 》等[ 95] 角色扮演遊戲 或者是棒球小遊戲等[ 110]
而Key所推出的視覺遊戲其獨特的故事手法在之後也大大影響許多相關工作者，包括奈須蘑菇 、龍騎士07 等編劇作家便深深受到Key的影響。其中隸屬同人遊戲團體07th Expansion 的龍騎士07在2004年時便提到計畫展開《暮蟬悲鳴時 》時便受到Key的作品影響，龍騎士07表示當時拿了Key的遊戲與其他視覺小說作參考，並且試圖分析為什麼這些遊戲如此受到眾人歡迎[ 111] 恐怖元素 取代原本的感傷要素來讓玩家受到驚嚇。也因為如此龍騎士07表示其作品在這點部分與Key的遊戲十分相似，並且誇獎後者為「傑出的製作者」[ 111]
2000年1月26日時，在日本最大的BBS 網路論壇 2ch 上Leaf,keyBBS 愛好者 們通稱為「鍵」，因此該討論區又常被稱作「葉鍵板」（葉鍵板 ）[ 112] [ 113] 電子遊戲 討論區上，由於AQUAPLUS 旗下的Leaf 早期視覺小說作品《痕》因為涉嫌侵權而引起極大爭議[ 112] 成人遊戲BBS 折戶伸治 在1996年以前便曾經在Leaf製作團隊創作音樂外，同時兩家公司所針對的消費族群也有一定的重疊度。最後Key和Leaf兩家公司的遊戲愛好者決定將另外在PINK頻道 [ 114] [ 115] [ 116] [ 113] 匿名 設置，其預設名稱則為「無名的喲哦」（名無しさんだよもん ），取自於《ONE ～光輝的季節～》中女主角長森瑞佳經常於字尾處發出的「喲」（だよ ）與「哦」（もん ）[ 113]
移籍前遊戲作品 成人向遊戲作品 全年齡遊戲作品 多媒体企划 在籍者製作人員 已退籍者製作人員 主要合作歌手 相關動畫作品 相關音樂作品
Kanon AIR CLANNAD 星之夢 Little Busters Angel Beats Rewrite 其他
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