《REAL》發行後取得商業上的成功,於發行首週以4.9萬張的銷量空降Oricon榜冠軍位置,成為中島自《VOICE 美聲嘉音》約4年半後的首張冠軍專輯,並於其後獲日本唱片協會認證為金唱片。中島登上多場電視節目演出以宣傳專輯,並於2013年5月展開了以專輯為主題的全國巡迴演唱會「LIVE IS "REAL" 2013~THE LETTER 好想告訴你~」。
2010年10月22日凌晨,官方網站緊急宣布中島美嘉因「耳咽管開放症(日语:耳管開放症)」病情惡化而暫停所有演藝活動,原訂舉行的出道十週年紀念武道館演唱會亦被逼取消[3]。本人亦在通知中表示:「(耳疾)已經惡化到不能好好唱歌的地步,因此希望能專心進行治療[4]。」其後中島飛往美國紐約尋求治癒耳疾的方法,但被信賴的醫生告知已經沒有治癒的可能性[5]。因此當時曾有過放棄歌唱事業、待自己回到日本便宣布退出樂壇的念頭[6]。但其後唱片公司的職員飛往紐約迎接中島回去,使她決定復出樂壇繼續歌唱事業[6]。2011年春天發行單曲《Dear》[7],並同時宣佈展開演唱會「MIKA NAKASHIMA CONCERT TOUR 2011 THE ONLY STAR」[7],正式復出樂壇。
《REAL》收錄包括先發單曲《Dear》、《LOVE IS ECSTASY》、《世界末日前》與《初戀》等合共13首歌曲,其中中島本人參與了專輯9首歌曲的填詞[15]。專輯的開首曲《初戀》主要使用鋼琴與弦樂器作伴奏[16],歌詞以「初次因為喜歡上別人而感到快樂」、「初次因為想念著某人而感到痛苦」等不同感受作主題[16]。CDJournal以「戲劇性」形容歌曲[17],並認為中島充滿透明感的聲音直接唱進心扉裡[17]。第二首歌曲《Dear》使用了原聲結他作為伴奏[16],歌詞以「面對悲傷的時候,因為有著對給予自己愛的人的想念而能繼續走下去」為主題[16]。中島亦以「旋律與歌曲的世界觀都跟自己很相配」形容歌曲[18]。第三首歌曲《世界末日前》是中島本人喜歡的沉重與黑暗的歌曲[13]。歌曲伴奏以鋼琴為中心[19],並加入了日常生活的雜音,而歌詞則以「在絕望之中除了珍貴的『愛』外再無其他事物」為主題[16]。第四首歌曲《PASSION》是一首使用貝斯與小號作伴奏的放克搖滾歌曲[20],,歌詞以中島休業時所見盡的人性為主題[13],寫出討厭只有在好的時候接近自己、而在不好的時候便離開自己的人的心聲[13]。
第五首歌曲《You Knocked Me Out》是一首使用了吉他、貝斯與鼓作伴奏的搖滾歌曲[16],歌詞以「完全一見鍾情、心被俘虜的瞬間」作為主題[16][21]。中島亦以「在66號美國國道煙霧瀰漫的酒吧裡喝著酒,突然看見了超級喜歡的男子出現面前」形容歌詞的形象[16]。第六首歌曲《LOVE IS ECSTASY》是一首使用結他伴奏的搖滾歌曲[20],歌詞參考了所搭配的電影女主角篠原涼子強勢的形象而寫[21]。第七首歌曲《BE REAL》是一首與80年代新浪潮風格相似的舞曲[20],歌詞以「就算因為外表而被誤解,只要有一個能理解自己的人便已足夠。以真實的樣子努力生活的話肯定能獲得褒美。」為主題[16],比起以往使用更多積極正面的字詞作為歌詞[13]。第八首歌曲《SUPER WOMAN》是一首以「無敵的女性」為主題的復古曲風單曲[22],歌詞參考了電影《惡靈古堡V:天譴日3D》女主角的形象而寫,中島亦以與歌曲《世界末日前》相對的唱法以演繹歌曲[23]。
2012年12月20日,官方公佈舉行以專輯為主題的全國巡迴演唱會「LIVE IS "REAL" 2013~THE LETTER 好想告訴你~」[47],其後中島本人提到演唱會的副標題的「LETTER」就像寄信一樣,是為了傳遞愛與感謝給停業時擔心自己的樂迷們而來回全國[48]。演唱會的門票於2013年3月30日開始公開發售[49],而演唱會首場在2013年5月11日於埼玉縣的太陽城越谷市民會堂開始[49],其後三個月間於全國23個城市巡迴演出26場[48]。演唱會尾場在2013年8月28日於沖縄市的沖繩會議中心劇場圓滿結束[49],總共動員約8萬人[50]。