史塔克接下來的海上勤務大多與魚雷艇和驅逐艦有關,包括在1914年任柏德森號驅逐艦的艦長,以及1917年指揮美國亞洲艦隊的魚雷戰隊。美國加入第一次世界大戰後,他將戰隊從菲律賓的駐地帶到地中海地區參與作戰行動。史塔克在1917年11月升中校,並擔任美國海軍駐歐部隊指揮官,威廉·西姆斯(William S. Sims)上將的助手與參謀,直到1919年。
「....我也相信很少-如果曾經有過的話-資深的海軍將領能像史塔克上將這樣替總統工作那麼久,而且讓他滿意。」(”…I believed also that few, if any, other senior officers in the Navy could have served the President so long and so satisfactorily as did Admiral Stark.”)
”
無論如何,由於史塔克上將屬於親英派,又是羅斯福總統的信徒,因此他可以忠實的執行羅斯福總統的政策。
當史塔克上將就任海軍作戰部長時,同時也接任美國陸海軍聯席會議主席(Chief of Army-Navy Joint Board,該聯席會議為美國參謀長聯席會議的前身),因此,史塔克上將除了是美國海軍最高領導人外,他對於美國的戰爭計劃也負有責任。他就任一個月後,德國入侵波蘭,並在接下來的數月之內占領了挪威,盧比荷,以及法國北部;英國雖未降服,但德國陸軍已將英國軍隊趕出歐洲大陸。至於日本部份,日軍對中國的侵攻仍無停止的跡象,此外,由於需要戰略物資以應付戰爭,因此日本必需取得中南半島與南洋島嶼,也就是歐洲國家在亞洲的殖民地。因此,夾在兩大洋中間的美國,其加入戰局已是勢所難免,問題是何時與何處開始。
海軍作戰部長史塔克上將(後排右起第二位)陪同羅斯福總統在英國海軍威爾斯親王號(HMS Prince of Wales,53)戰鬥艦上與英國首相邱吉爾會談,攝於1941年8月
最重要的是,羅斯福總統具有最後的決定權,於是美國繼續提供英國援助,並視英國對抗德國的結果來決定美國最後的戰略目標。1940年下半,由於英國已經擊退德國空軍的攻擊,於是美國的政、軍首長們不再那麼緊張。1940年10月到11月,史塔克與美國海軍部長法蘭克·諾克斯(William F. "Frank" Knox)討論後,會同他的計劃軍官里奇蒙·特納(英语:Richmond K. Turner)上校和其它的參謀們,提出一份備忘錄。備忘錄中明確的指出 [7]:
“
「...如果英國能夠堅決地對抗德國,那我們就能在各地都能獲得勝利。如果英國輸了,那我們就會碰到非常大的麻煩。我們可能不會到處都輸,但也不會到處都贏。」(”. . . that if Britain wins decisively against Germany we could win everywhere; but that if she loses the problem confronting us would be very great; and while we might not lose everywhere, we might, possibly, not win anywhere.”)
”
在分析過兩大洋的形勢後,史塔克用四條問句指出美國可以走的路線,分別是:
我們主要的軍事武力是否指向西半球的防禦,以防止德日兩國對美國兩大洋區的攻擊?
在英國與荷蘭的遠東地區武力的協助下,我們的軍事武力是否應對日本發動全面攻勢,並在大西洋保持守勢?
我們是否對歐洲與遠東地區的英、荷、中提供最強大的軍事援助?
我們是否該在大西洋地區對英國提供最強大的支援,並在太平洋保持守勢?
史塔克認為,走第一條路線會讓美國失去在兩大洋區的影響力,走第二條路的話,美國會難以承擔英國被德國擊敗的後果,走第三條路時美國將無法承受任一線被擊敗的後果,屆時將會是一場災難。第四條路線會讓美軍儘早進入歐洲與非洲,並建立自己的軍事基地,這樣能讓美國遠離戰火,進而維護西半球的安全。
史塔克建議採D案,因為其發展對美國最有利。該案日後被稱為Plan Dog(英语:Plan Dog memo)(當時美國軍語裡是用dog來代表D,現在是delta),基本上即為彩虹五號的構想,美國在第二次世界大戰中的部署均源於此。史塔克的中心思想是承認美英休戚與共,但由於英國沒有獨立擊敗德國的能力,因此美國必需全力幫助英國。美國陸軍參謀長喬治·馬歇爾上將認同D案的研判,英國自然贊成。在美國的戰略發展過程中,Plan Dog要算是最重要的文件之一,因為它徹底反轉了美國的戰略思考,讓美國軍方完全放棄太平洋為中心的計劃,首先擊敗德國的觀念也就此確立不移,這也是美國第一次確立了重歐輕亞的政策。
雖然在一開始史塔克上將並未因珍珠港事件而下台,但到1942年3月,他的位置還是被金恩上將所取代。一方面他的職權大多被美國艦隊總司令金恩上將所架空,其幕僚也大半被剪除;此外,由於史塔克並無航空經驗,因此被美國海軍的飛行員們挖苦為「戰鬥艦上將」(battleship Admiral) [14]。4月,他前往英國,取代哥姆雷(Robert L. Ghormley)中將擔任美國駐歐海軍司令,不過在當時的歐洲水域,幾乎沒有船艦可供他指揮。一直到1943年10月兼任第十二艦隊司令後才有比較多的戰鬥艦隻,但也僅僅只有1艘戰鬥艦,2艘巡洋艦,1艘航空母艦,與6艘驅逐艦。在這個職位上,他訓練英國這一面的美國海軍部隊,同時他得以發揮外交長才以建立與維持英國與其它盟國和美國海軍的緊密關係。在大西洋之戰中,史塔克上將負責協調英國與美國海軍,共同對抗德國潛艇部隊的攻擊。1944年聯軍進行諾曼地登陸時,則負責指揮參戰的美國海軍部隊。史塔克上將在1945年8月卸任,返回華盛頓特區工作,一直到1946年4月退休為止。
退休
史塔克上將退休後住在華盛頓特區,但他在老家北方坦漢諾克(英语:Tunkhannock, Pennsylvania)的凱莉湖(Lake Carey)畔建有家庭別墅,並常常駕駛著水上飛機前去渡周末。史塔克上將於1972年8月21日病逝於華盛頓特區,並安葬於阿靈頓國家公墓。其妻凱薩琳·史塔克(Katherine A. R. Stark)於1970年過世,並與上將合葬。
^Book Review (页面存档备份,存于互联网档案馆)-William R. Roberts (1990) Book Review: Admiral Harold R. Stark: Architect of Victory, 1939-1945. The Journal of Military History, 54, 101-102.
^Vice Admiral George C. Dyer. On the Treadmill to Pearl Harbor: The Memoirs of Admiral James O. Richardson, U.S.N. (Retired). Naval History Division, Department of the Navy. 1973.(英文)
^Rear Admiral Edwin T. Layton. And I Was There : Breaking the Secrets - Pearl Harbor and Midway. William S. Konecky Associates Inc. 2001. ISBN 978-1568523477.(英文)
^B. Mitchell Simpson. Admiral Harold R. Stark: Architect of Victory, 1939-1945. Univ of South Carolina Press. 1989. ISBN 978-0872495968.(英文)
^美、英雙方的偵察機都發現了日本的南進部隊,這也是美、英所認定的日本進攻路線,事實上,到1941年10月,日本突襲珍珠港一案才被軍令部批准,之前軍令部的規劃只有南進一項而已,見阿川弘之. 《山本五十六》(上巻)(下巻). 新潮社. 1973. ISBN 978-4101110035. ISBN 978-4101110042 (上下卷).(日語)