奥拉梅尔·威廉·卢卡斯(英语:Oramel William Lucas)在1877年被著名古生物学家爱德华·德林克·科普聘为化石收藏家后不久,就收集到了完整的也是唯一已知的易碎极巨龙标本。卢卡斯在科罗拉多州卡农城北部的花园公园(Garden Park)发现了一种新型蜥脚类的部分脊椎(包括神经棘在内的神经弓),该公园靠近挖掘出首批圆顶龙标本的采石场。脊椎保存状况不佳,但大得惊人。保存下来的部分大概高为1.5米(4.9英尺),而最初高度可能达到2.7米(8.9英尺)。[3]卢卡斯在1878年春天或初夏将标本送到了费城的科普家,科普在那年八月将其作为双腔龙属的一个新种易碎双腔龙(A. fragillimus)的正模标本命名并发表。[4]除了这块椎骨之外,柯普1879年的现场记录中还提到了一个股骨远端,该标本发现时距离上述的巨型椎骨只有几十米远。[3]这个标本从未被正式归类于该物种。[2]极巨龙意为“巨大的爬行动物”,属名取自maraapuni一词,在南部尤特印第安纳语中意思是“巨大的”。
极巨龙脊椎的巨大比例已经被古生物学家争论了很长时间。卡彭特认为完全有理由相信科普的话,并指出古生物学家的声誉岌岌可危。这一发现发生在化石战争期间,科普的对手马什“随时准备羞辱科普”,但却也从未质疑过这一说法。众所周知,马什雇佣了间谍来监视科普的发现,甚至可能已经确认了骨头的巨大尺寸。[3]古生物学家亨利·费尔菲尔德·奥斯本和C. C. 穆克(1921年)以及约翰·麦金托什(1998年)也在其公开发表的评论中毫无疑问地接受了科普的数据。[4][6]其他古生物学家对此更为挑剔。在2015年对围绕该发现的发表和解释的证据和环境的分析中,卡里·伍德拉夫(Cary Woodruff)和约翰·福斯特(John R. Foster)得出结论:椎骨的大小被高估了。他们指出,在莫里逊组或其它地方没有发现类似的巨型蜥脚类化石,19世纪的古生物学家(包括科普自己)没有注意化石的大小(即使它可能证实了关于动物谱系的大小随时间增长的科普法则(英语:Cope's rule)),他的测量中的印刷错误——例如用米而不是毫米来报告脊椎的测量数据破坏了其可靠性。有人认为保存下来的标本的真实高度只有138厘米(54英寸)。基于对科普报告的毫无疑问的解释,他们得出结论,超级巨大的易碎极巨龙是一种“极不可能存在”的生物。[1]
1994年,格雷戈里·保罗(英语:Gregory S. Paul)以相关的梁龙为参考,估计易碎双腔龙的股骨长度为3.1至4米(10至13英尺)。[8]肯尼斯·卡彭特(英语:Kenneth Carpenter)2006年对该物种的重新评估中也使用了梁龙作为标准,发现股骨高度为4.3至4.6米(14至15英尺)。[3]虽然他提醒说梁龙科动物的相对比例可能因物种而异。假设与著名的梁龙的比例相同,卡彭特提出的估计总长度为58米(190英尺),他指出,这属于保罗在1994年提出的范围(40至60米(130至200英尺))。卡彭特指出,即使是对易碎双腔龙的最低长度估计也高于其他巨型蜥脚类动物,如梁龙科的超龙(32.5米(107英尺))、腕龙科的波塞东龙(34米(112英尺)),以及泰坦巨龙类的阿根廷龙(30米(98英尺))。卡彭特提出了更具推测性的极巨龙尺寸(同样根据梁龙的尺寸放大),包括:颈长16.75米(55.0英尺),体长9.25米(30.3英尺),尾长32米(105英尺)。他估计前肢高度为5.75米(18.9英尺),后肢高度为7.5米(25英尺),总高度(即背部最高点)为9.25米(30.3英尺)。[3]相比之下,蓝鲸则长达29.9米(98英尺)。[9]
虽然作为蜥脚类动物的极巨龙相对来说比较细长,但它的体积仍然使它非常巨大。在蜥脚类中,重量比长度更难确定,因为计算重量所需更复杂的方程容易因动物整体比例的较小变化而产生更大的误差。卡彭特在2006年使用保罗在1994年估计的卡内基梁龙的重量(11.5公噸(11.3長噸;12.7短噸))推测易碎极巨龙可能重达122.4公噸(120.5長噸;134.9短噸);有记录以来最重的蓝鲸重达173公噸(170長噸;191短噸),[9]从保存较好的遗骸中得知的最重恐龙――阿根廷龙重80至100公噸(79至98長噸;88至110短噸),如果这个估计能够被证实,它仍然可能比估计重126公噸(124長噸;139短噸)的巨体龙要轻一些,但后者也仅从零碎的遗骸中得知。[10]2019年,格雷戈里·保罗(英语:Gregory S. Paul)估计极巨龙的长度为35至40米(115至131英尺),重为80至120吨(88至132短吨),股骨长度为3至3.5米(10至11.5英尺)或更长,比卡彭特的估计要大。[11]2020年,鲁本·莫利纳·佩雷斯(Ruben Molina-Pérez)和阿西埃尔·拉腊明迪(Asier Larramendi)估计极巨龙身长35米(115英尺),重70吨(77短吨),臀高7.7米(25.3英尺)。[12]
极巨龙生活的莫里森组环境类似于现代的稀树草原,尽管草直到白垩纪晚期才出现,蕨类植物可能是当地的优势植物和该属的主要食物来源。尽管恩G. F. 格尔曼等人(2004年)认为蕨类植物是蜥脚类动物的食物来源,因为它们的卡路里含量相对较低,[13]卡彭特认为蜥脚类动物的消化系统非常适合处理低质量的食物,这使得蕨类植物成为蜥脚类动物饮食的一大部分。[3]卡彭特还指出,偶尔出现大型石化原木表明这里曾经存在高达20—30米(66—98英尺)的树木,这似乎与热带草原的环境相矛盾。然而,这种树很少,而且由于高大的树木需要的水比热带草原环境通常所能提供的要多,它们可能存在于河流冲沟边的狭窄地带或“走廊森林”中,在那里水可以积聚。卡彭特推测像易碎极巨龙这样的大型食草动物可能在白天利用走廊森林的阴凉来保持凉爽,而在晚上则在开阔的热带草原上完成它们的大部分进食。[3]
^ 4.04.14.2McIntosh, J.S. (1998) "New information about the Cope collection of sauropods from Garden Park, Colorado(英语:Garden Park, Colorado)." In Carpenter, K., Chure, D. and Kirkland, J.I., eds., The Morrison Formation: an interdisciplinary study: Modern Geology, 23: 481–506.
^Hay, Oliver Perry, 1902, Bibliography and Catalogue of the Fossil Vertebrata of North America, Governmental Printing Office, 868 pp
^ 6.06.16.2Osborn, H.F.; Mook, C. C. Camarasaurus, Amphicoelias and other sauropods of Cope. Memoirs of the American Museum of Natural History NS. 1921, 3 (3): 249–387.
^Engelmann, G.F., Chure, D.J., and Fiorillo, A.R. (2004). "The implications of a dry climate for the paleoecology of the fauna of the Upper Jurassic Morrison Formation." In Turner, C.E., Peterson, F., and Dunagan, S.P., eds., Reconstruction of the extinct ecosystem of the Upper Jurassic Morrison Formation: Sedimentary Geology, 167: 297–308