Equites (tunggal: eques; secara harfiah berarti “penunggang kuda”) adalah golongan sosial dan politik di Romawi Kuno yang berkembang dari pasukan kavaleri warga pada masa awal Roma. Pada akhir Republik Romawi dan masa Kekaisaran Romawi, mereka membentuk ordo penunggang kuda (bahasa Latin: ordo equestercode: la is deprecated ), lapisan elite yang berada di bawah golongan senator tetapi di atas sebagian besar warga bebas lainnya.^[1][2]

Pada masa kerajaan dan republik awal, istilah equites terutama merujuk pada warga kaya yang bertugas sebagai pasukan berkuda dan menerima kuda dari negara. Dalam perkembangan selanjutnya, istilah tersebut tidak lagi hanya menunjuk fungsi militer, melainkan juga status sosial berdasarkan kekayaan, pengakuan sensor, kehormatan, dan akses terhadap jabatan tertentu.^[1]

Di bawah Augustus, golongan senator dipisahkan secara lebih tegas dari ordo penunggang kuda. Para equites kemudian menyediakan banyak perwira, pejabat keuangan, gubernur, sekretaris kekaisaran, dan prefek. Jabatan tertinggi yang terbuka bagi mereka antara lain prefek Mesir dan prefek praetoria.^[3]

Penerjemahan equites sebagai “kesatria” atau “knight” sering digunakan dalam literatur bahasa Inggris, tetapi dapat menyesatkan karena golongan ini tidak sama dengan kesatria feodal pada Abad Pertengahan. Dalam artikel ini, istilah Latin equites dipertahankan.

Kata eques berasal dari bahasa Latin equus, yang berarti “kuda”. Bentuk jamaknya adalah equites. Dalam pemakaian Romawi, istilah tersebut dapat mempunyai beberapa arti yang saling berkaitan:

• prajurit berkuda warga Romawi;
• anggota salah satu dari 18 centuriae penunggang kuda dalam Comitia Centuriata;
• penerima kuda yang disediakan negara, atau eques equo publico;
• anggota ordo penunggang kuda sebagai golongan sosial;
• perwira atau pejabat yang memiliki pangkat penunggang kuda pada masa kekaisaran.^[1][4]

Karena maknanya berubah sepanjang sejarah Roma, tidak semua orang yang bertugas sebagai kavaleri merupakan anggota ordo penunggang kuda, dan tidak semua anggota ordo tersebut masih bertugas sebagai prajurit berkuda.

Tradisi Romawi menghubungkan asal-usul equites dengan pendiri Roma, Romulus. Menurut kisah tersebut, Romulus memilih 300 orang dari tiga suku awal Roma sebagai pasukan berkuda dan pengawal yang dikenal sebagai Celeres. Setiap suku menyediakan 100 orang.^[5]

Raja Lucius Tarquinius Priscus dikatakan menambah jumlah pasukan berkuda menjadi 600 orang. Tradisi berikutnya menyatakan bahwa Servius Tullius membentuk 12 centuriae tambahan, sehingga jumlah keseluruhannya menjadi 18. Namun, sejarah awal tersebut bercampur dengan legenda dan rekonstruksi politik dari masa yang lebih kemudian.^[2][1]

Para sejarawan modern umumnya berhati-hati terhadap angka dan kronologi tradisional itu. Sistem 18 centuriae mungkin berkembang secara bertahap dan baru mencapai bentuk yang dikenal sumber-sumber republik pada masa yang lebih kemudian.^[2]

Dalam angkatan darat republik awal, warga terkaya diharapkan menyediakan perlengkapan dan menjalani dinas sebagai pasukan berkuda. Kuda bagi kelompok tertentu dibeli dan dipelihara dengan dana negara. Mereka disebut equites equo publico, yaitu penunggang kuda dengan kuda negara.^[2]

Biaya pembelian kuda disebut aes equestre, sedangkan biaya pemeliharaan tahunannya disebut aes hordearium. Sumber-sumber kuno menghubungkan pendanaan tersebut dengan pungutan atas janda dan anak yatim, meskipun rincian historis sistem ini tidak sepenuhnya jelas.^[4]

Selain penerima kuda negara, terdapat warga kaya yang bertugas dengan kuda milik sendiri. Mereka biasa disebut equites equo privato. Kedudukan hukum dan hubungan kelompok ini dengan 18 centuriae berubah sepanjang masa republik dan tetap menjadi perdebatan dalam kajian modern.^[1]

Setiap legiun pada masa republik menengah biasanya memiliki sekitar 300 kavaleri warga yang dibagi menjadi sepuluh turma. Pasukan tersebut melakukan pengintaian, melindungi sayap, mengejar musuh yang melarikan diri, membawa pesan, dan mendukung infanteri.^[6]

Jumlah kavaleri sekutu Italia biasanya lebih besar daripada kavaleri warga Romawi. Ketika jumlah legiun bertambah, Roma semakin bergantung pada sekutu Italia dan kemudian pada pasukan berkuda dari luar Italia.^[7]

Delapan belas centuriae equites merupakan kelompok pemilih dengan kedudukan istimewa dalam Comitia Centuriata. Mereka memberikan suara sebelum sebagian besar kelas warga lainnya. Bersama kelas harta pertama, mereka dapat membentuk mayoritas sebelum kelompok yang lebih miskin memberikan suara.^[1]

Enam centuriae mempertahankan nama-nama tradisional yang dikaitkan dengan masa kerajaan dan keluarga patricius. Dua belas kelompok lainnya kemudian terbuka bagi warga nonpatricius yang memenuhi syarat.^[2]

Keanggotaan tidak semata-mata otomatis karena kekayaan. Para sensor memeriksa kelayakan moral, kondisi kuda, dan pemenuhan kewajiban anggota. Seorang eques dapat dikeluarkan dari daftar apabila dianggap tidak layak atau tidak lagi memenuhi syarat.^[1]

Sejak abad ke-3 hingga ke-1 SM, keterkaitan langsung antara equites dan dinas kavaleri semakin berkurang. Pertumbuhan wilayah dan jumlah legiun membuat jumlah anggota 18 centuriae tidak cukup untuk menyediakan seluruh kavaleri serta perwira senior.^[1]

Setelah Perang Punisia Kedua, kavaleri warga semakin banyak diisi oleh warga kaya di luar kelompok penerima kuda negara. Pada saat yang sama, banyak equites lebih berperan sebagai tribun militer, komandan pasukan sekutu, pejabat, pengusaha, pemungut pajak, dan juri.^[8]

Pada abad ke-1 SM, Roma tidak lagi mengandalkan ordo penunggang kuda sebagai sumber utama kavaleri legiun. Istilah equites kemudian terutama merujuk pada status sosial, walaupun hubungan simbolisnya dengan dinas militer dan kuda tetap dipertahankan.^[1]

Keanggotaan ordo penunggang kuda berkaitan erat dengan kekayaan. Pada masa Augustus, persyaratan kekayaan untuk seorang eques umumnya ditetapkan sekurang-kurangnya 400.000 sestertius. Untuk golongan senator, ambangnya lebih tinggi, yakni sekitar satu juta sestertius.^[1][9]

Kekayaan saja tidak selalu cukup untuk memperoleh kuda negara atau jabatan kekaisaran. Kedudukan tersebut juga bergantung pada kelahiran bebas, reputasi, pengakuan sensor atau kaisar, dan hubungan patronase.

Status eques sering diwariskan secara sosial karena kekayaan serta jaringan keluarga diturunkan kepada anak. Namun, secara hukum dan administratif, kedudukan anggota tetap dapat ditinjau kembali. Orang baru juga dapat masuk melalui peningkatan kekayaan, jasa militer, atau pemberian kaisar.^[1]

Pada republik akhir, equites sering dikaitkan dengan perdagangan, perbankan, kontrak negara, dan perusahaan pemungut pajak yang disebut publicani. Mereka dapat membiayai proyek publik, memasok tentara, mengelola tambang, atau memungut pajak di provinsi.^[10]

Lex Claudia tahun 218 SM melarang senator memiliki kapal dagang berkapasitas besar. Pembatasan tersebut membantu membedakan aktivitas ekonomi senator dari kegiatan komersial yang lebih terbuka bagi equites, tetapi tidak berarti bahwa semua equites merupakan pedagang atau semua senator berhenti terlibat dalam bisnis.^[1]

Gambaran equites sebagai “kelas pengusaha” yang seragam dianggap terlalu sederhana. Banyak anggota memperoleh kekayaan dari tanah, sama seperti senator, sementara hanya sebagian yang terlibat langsung dalam kontrak pajak dan keuangan.^[8]

Pada 123 atau 122 SM, undang-undang yang dikaitkan dengan Gaius Gracchus memindahkan keanggotaan juri pengadilan pemerasan provinsi dari senator kepada equites. Kebijakan tersebut dimaksudkan antara lain untuk mengawasi gubernur senator yang dituduh menyalahgunakan kekuasaan.^[11]

Susunan juri kemudian berulang kali diubah. Pada masa yang berbeda, pengadilan diisi senator, equites, atau gabungan beberapa golongan. Perselisihan mengenai juri menjadi bagian dari persaingan politik antara elite senator dan elite penunggang kuda.^[11]

Pada republik akhir, senator dan equites belum sepenuhnya merupakan dua ordo yang terpisah secara hukum. Para senator pada dasarnya berasal dari lapisan kekayaan penunggang kuda, tetapi mereka yang memasuki Senat membentuk elite politik tersendiri.^[1]

Seorang eques dapat memasuki jalur magistratur dan kemudian menjadi senator. Sebaliknya, keluarga senator yang kehilangan kekayaan atau kedudukan dapat kembali berada di lapisan penunggang kuda.

Augustus menjadikan pemisahan tersebut lebih resmi. Ia membentuk ordo senatorius dengan syarat kekayaan dan kehormatan yang lebih tinggi. Anak dan keturunan senator juga dikenali sebagai kelompok tersendiri, sementara equites non-senator berkembang menjadi sumber utama pejabat tingkat kedua kekaisaran.^[3]

Walaupun kedua ordo memiliki jalur karier berbeda, hubungan mereka tidak selalu bermusuhan. Keluarga senator dan equites dapat terhubung melalui perkawinan, patronase, kepemilikan tanah, dan kerja sama administratif.

Augustus menata ulang ordo penunggang kuda sebagai bagian dari pembentukan pemerintahan Principatus. Ia memeriksa daftar anggota, mengeluarkan orang yang dianggap tidak memenuhi syarat, dan memasukkan anggota baru.^[9]

Upacara transvectio equitum atau pawai equites dihidupkan kembali. Pada upacara tersebut, para anggota dengan kuda negara berparade di hadapan kaisar dan diperiksa secara terbuka. Kegiatan ini menghubungkan status sosial mereka dengan tradisi kavaleri masa awal Roma.^[1]

Tanda kehormatan yang diasosiasikan dengan equites mencakup cincin emas dan tunik dengan garis ungu sempit, atau angustus clavus. Di teater, mereka memperoleh tempat duduk khusus di belakang kelompok senator.^[9]

Augustus juga menggunakan equites untuk mengisi jabatan yang tidak ingin atau tidak dapat diserahkan kepada senator. Kebijakan tersebut menciptakan jalur pelayanan kekaisaran yang lebih teratur, walaupun pengangkatannya tetap sangat bergantung pada keputusan dan kepercayaan kaisar.^[3]

Pada masa kekaisaran awal, banyak equites yang ingin menempuh karier publik menjalani rangkaian jabatan militer yang dikenal sebagai tres militiae atau “tiga dinas”. Susunannya biasanya meliputi:

1. prefek satu kohor infanteri auxilia;
2. tribun militer berjalur sempit atau tribunus angusticlavius dalam sebuah legiun;
3. prefek satu ala kavaleri auxilia.^[12]

Pada masa selanjutnya, sebuah jabatan keempat dapat ditambahkan berupa komando ala milliaria, satuan kavaleri auxilia berukuran besar. Tidak semua eques menjalani seluruh tahapan, dan susunan karier berubah menurut masa pemerintahan serta kebutuhan kekaisaran.^[1]

Equites juga mengisi lima dari enam jabatan tribun militer dalam setiap legiun. Tribun keenam, tribunus laticlavius, biasanya merupakan pemuda dari golongan senator yang sedang memulai kariernya.^[3]

Komando pasukan auxilia, armada kekaisaran, korps vigiles, dan berbagai satuan khusus terbuka bagi equites. Seorang mantan centurion senior, khususnya primus pilus, dapat dinaikkan ke ordo penunggang kuda dan kemudian menjalani karier sebagai perwira atau procurator.^[1]

Jabatan militer tertinggi yang biasanya tersedia bagi equites adalah prefek praetoria. Pemegang jabatan tersebut memimpin Garda Praetoria dan dapat menjadi salah satu pejabat terkuat di sekitar kaisar.^[3]

Equites memainkan peran penting dalam birokrasi yang berkembang sejak Augustus. Mereka mengisi jabatan procurator yang menangani keuangan, tanah kekaisaran, pajak, tambang, rekening provinsi, dan administrasi rumah tangga kaisar.^[13]

Sejumlah procurator dibedakan berdasarkan gaji tahunan:

Gelar	Gaji tahunan
Sexagenarius	60.000 sestertius
Centenarius	100.000 sestertius
Ducenarius	200.000 sestertius
Trecenarius	300.000 sestertius

Sistem pangkat dan gaji berkembang secara bertahap dan tidak selalu diterapkan secara seragam pada seluruh masa kekaisaran.^[1]

Beberapa jabatan penting yang secara umum diberikan kepada equites adalah:

• prefek Mesir, gubernur provinsi Mesir;
• prefek praetoria, komandan Garda Praetoria;
• prefek annona, penanggung jawab pasokan gandum Roma;
• prefek vigiles, pemimpin pemadam kebakaran dan penjaga malam;
• prefek armada, komandan armada kekaisaran;
• gubernur beberapa provinsi kecil berstatus procurator.^[3]

Mesir dipimpin oleh seorang eques, bukan senator, karena provinsi tersebut memiliki kekayaan besar, pasokan gandum penting, dan posisi strategis. Senator bahkan tidak diperbolehkan memasuki Mesir tanpa izin kaisar.^[13]

Pada masa Claudius, sejumlah jabatan sekretaris kekaisaran yang sebelumnya banyak dipegang orang merdeka mulai lebih terbuka bagi equites. Mereka menangani surat-menyurat, petisi, keuangan, dan berbagai urusan administrasi pusat.^[1]

Ordo penunggang kuda bukan kelompok yang sepenuhnya seragam. Anggotanya berasal dari Roma, Italia, dan semakin banyak dari provinsi. Mereka meliputi pemilik tanah, pengusaha, pengacara, pejabat kota, perwira, dan administrator kekaisaran.^[1]

Sebagian equites tidak pernah memegang jabatan negara. Status mereka terutama ditunjukkan oleh kekayaan, kehormatan lokal, cincin emas, tempat duduk di teater, dan hubungan dengan elite kekaisaran.

Perempuan tidak menjadi anggota ordo dalam pengertian jabatan publik, tetapi istri dan putri keluarga penunggang kuda memiliki identitas sosial yang penting. Perkawinan mereka dapat membangun jaringan antara keluarga lokal, equites, dan senator.^[1]

Keanggotaan ordo juga memperluas integrasi elite provinsi ke dalam sistem Romawi. Seorang bangsawan kota di Hispania, Galia, Afrika, Asia Kecil, atau wilayah lain dapat memperoleh pangkat eques dan memasuki pelayanan kaisar.

Pada abad ke-2, jalur karier equites semakin tersusun. Pangkat kehormatan seperti vir egregius, vir perfectissimus, dan vir eminentissimus berkembang untuk membedakan tingkat pejabat penunggang kuda.^[1]

Pada abad ke-3, perwira karier dari provinsi, khususnya kawasan Balkan dan Danube, semakin banyak mencapai pangkat tinggi. Mereka memperoleh status eques melalui jasa militer dan menggantikan banyak senator dalam komando tentara.^[3]

Kaisar Gallienus pada abad ke-3 membatasi penunjukan senator dalam komando legiun dan lebih mengandalkan perwira eques. Kebijakan tersebut memperkuat peran golongan penunggang kuda dalam kepemimpinan militer.^[14]

Sejumlah kaisar abad ke-3 berasal dari latar militer penunggang kuda atau menempuh karier yang sebelumnya dianggap berada di bawah golongan senator. Perubahan tersebut menunjukkan meningkatnya hubungan antara jasa militer, kedudukan birokrasi, dan kekuasaan kekaisaran.

Reformasi Diokletianus dan Konstantinus Agung memperbesar birokrasi sipil serta militer. Banyak jabatan yang sebelumnya terbatas kemudian memperoleh pangkat penunggang kuda. Akibatnya, jumlah equites meningkat dan makna eksklusif ordo tersebut berkurang.^[15]

Konstantinus juga memperluas golongan senator dan membentuk Senat di Konstantinopel. Banyak pejabat tinggi yang sebelumnya akan digolongkan sebagai equites kemudian dinaikkan menjadi senator.^[15]

Pada abad ke-4, gelar-gelar seperti perfectissimus tetap digunakan dalam hierarki administrasi, tetapi ordo penunggang kuda sebagai golongan sosial terpadu kehilangan kedudukan politiknya yang dahulu. Golongan senator yang diperluas mengambil alih banyak fungsi kehormatan dan administratifnya.^[3]

Menjelang akhir abad ke-4, perbedaan lama antara senator dan equites pada masa Principatus tidak lagi mencerminkan susunan elite kekaisaran. Pangkat jabatan, hubungan dengan istana, dan gelar baru seperti comes menjadi lebih penting.

Tokoh-tokoh yang pernah berasal dari atau berkarier dalam golongan penunggang kuda antara lain:

• Gaius Maecenas, penasihat Augustus dan pelindung kesusastraan;
• Seyanus, prefek praetoria pada masa Tiberius;
• Pontius Pilatus, prefek Yudea;
• Sextus Afranius Burrus, prefek praetoria dan penasihat Nero;
• Cornelius Fuscus, prefek praetoria pada masa Domitianus;
• Suetonius, penulis dan pejabat kekaisaran;
• Marcus Aurelius Cleander, pejabat istana pada masa Commodus;
• Makrinus, prefek praetoria yang kemudian menjadi kaisar;
• Timesitheus, prefek praetoria dan tokoh utama pemerintahan Gordianus III.

Status dan karier setiap tokoh berbeda-beda; beberapa berasal dari keluarga eques, sedangkan yang lain memperoleh pangkat melalui pelayanan kepada negara atau kaisar.

Kata Latin eques dan equester menjadi dasar sejumlah istilah modern yang berkaitan dengan kuda, seperti “equestrian” dalam bahasa Inggris. Namun, makna modern tersebut umumnya menunjuk kegiatan berkuda dan tidak selalu berhubungan dengan ordo sosial Romawi.

Dalam historiografi, istilah “ordo penunggang kuda” digunakan untuk membedakan golongan sosial tersebut dari kavaleri Romawi secara umum. Perbedaan ini penting karena perkembangan equites merupakan perubahan dari kewajiban militer menjadi status sosial dan jalur administrasi kekaisaran.

• Kelas sosial di Romawi Kuno
• Kavaleri Romawi
• Senat Romawi
• Comitia Centuriata
• Publicani
• Cursus honorum
• Auxilia
• Prefek Praetoria

• Davenport, Caillan (2019). A History of the Roman Equestrian Order. Cambridge: Cambridge University Press. doi:10.1017/9781139506403. ISBN 978-1-107-03253-8.
• Demougin, Ségolène (1988). L'ordre équestre sous les Julio-Claudiens (dalam bahasa Prancis). Rome: École française de Rome. ISBN 978-2-7283-0154-6.
• Devijver, Hubert (1989). The Equestrian Officers of the Roman Imperial Army. Amsterdam: M. G. Publishers. ISBN 978-90-6032-322-9.
• Nicolet, Claude (1966). L'ordre équestre à l'époque républicaine (dalam bahasa Prancis). Paris: De Boccard.

• Kajian asal-usul dan masa republik di Oxford Classical Dictionary
• Kajian masa kekaisaran di Oxford Classical Dictionary
• Entri historis mengenai equites di LacusCurtius
• Media mengenai equites di Wikimedia Commons