ولدت ماريا تيريزا في 6 يونيو 1772 تم تسميتها بذلك تكريماً لجدتها لأمها ماريا تيريزا من النمسا؛ فهي بطبع الابنة الكبرى من بين 17 ابناً لوالديها، وأيضا كانت المفضلة لوالدتها منذ ولادتها حتى زواجها.
في فبراير 1790 توفيت زوجة الأولى لابن خالها وعمتها الأرشيدوق فرانتس أثناء الولادة، واعلن أنه سيتزوج من إحدى أميرات نابولي، وفقاً لسياسة زواج هابسبورغ التقليدي كانتا ماريا تيريزا هي وشقيقته الأصغر سناً الأميرة لويزا ضمن الاقتراح؛ إلا أن لويزا اختيرت لزواج من شقيقه الأصغر فرديناندو الثالث دوق توسكانا الأكبر، وبذلك تم اختيار الكبرى ماريا تيريزا لزواج من فرانتس.
ومع ذلك اعتبر زواجهما زواجاً نجاحاً على الرغم من اختلاف في شخصيتهم، وأيضا أفادت التقارير بأن ماريا تيريزا استطعت التكيف بشكل جيد في البلاط الإمبراطوري بحيث أنها لم تعاني من حنين الوطن كثيراً، وأيضا كانت تحب الترفيه وشاركت بحماس في أمور الاجتماعية داخل البلاط، بحيث أنها كثيراً ما كانت تستمتع بالرقص، بحيث شاركت في كل الاحتفالات البلاط وحتى أثناء الحمل، وكانت تفضل الاستمتاع برقصة فالس كثيراً، بحيث كانت عصرية خلال حياتها في فيينا.
وكذلك كانت مهتمة بالسياسة كثيراً، بحيث استطعت أن تلعب دوراً معيناً من خلال فرض نفوذها على زوجها، بحيث أصبحت مستشارة له، وكانت من أشد منتقدين نابليون، وأيضا أفادت التقارير بأنها شجعت زوجها فرانتس بـ اتخاذ موقفاً مناهضاً للفرنسيين خلال الحروب النابليونية.
وأيضا أنها كانت راعياً هاماً للموسيقى الفيينية، بحيث راعت العديد من المؤلفين من بينهم الشهير يوزف هايدن، وتوفيت الإمبراطورة ماريا تيريزا بسبب مضاعفات بعد ولادتها المبكرة في 13 أبريل 1807 الطفلة الوليدة توفيت قبلها بأربعة أيام، وإما زوجها سرعان ما اتخذ زوجة ثالثة بعد وفاتها بتسعة أشهر من ابنة خالها ماريا لودوفيكا من النمسا-إستي، وأيضا بعد وفاتها بشهرين توفي ابنها الثاني الأرشيدوق يوزف كارل ذو ثمانية أعوام، وبعد ثلاثة سنوات من وفاتها ستصبح ابنتها الكبرى الأرشيدوقة ماريا لودوفيكا زوجة أكبر أعدائها الإمبراطور نابليون.
الذرية
كانت ماريا تيريزا بإضافة إلى زوجته الأولى إليزابيث من فورتمبيرغ هن اللتان انجبا أبناء له، ومع ذلك ابنتهما إليزابيث توفيت بعد سنة من ولادتها وهي لازالت رضيعة، إما زوجات الأخريات لم ينجبن له الأبناء؛ على آية حال انجبت الإمبراطورة ماريا تيريزا لفرانتس 12 ابناً؛ ثمانية بنات وأربعة أولاد وسبعة منهم وصلوا سن البلوغ؛ هم:-