عضو في اللجنة التنفيذية للأوراس، انضم إلى المركز القومي للأبحاث في عام 1959 وأصبح قائد ولاية ما بين 1960 و1962. ساعد مجموعة تلمسان في الوصول للحكم في عام 1962 ثم تولى قيادة المنطقة العسكرية الخامسة.
نصب رئيسا لأركان الجيش في عام 1963. وشارك في انقلاب 19 يونيو1965 الذي أطاح بالرئيس المنتخب أحمد بن بلة ليجد نفسه عضوا في المجلس الثوري.
حاول الانقلاب مجددا ولكن هذه المرة على هواري بومدين في ديسمبر 1967، ولكنه فشل. ما اضطره إلى العيش في المنفى خارج البلاد. عاد إلى الجزائر بعد وفاة هواري بومدين بعد العفو الذي أصدره الرئيس الشاذلي بن جديد سنة 1980 لفائدة مجموعة من المعارضين.