تعد من المحاصيل الغذائية والعلفية المهمة لاستعمالاتها في تغذية قطاع الثروة الحيوانية كحبوب مع المركزات أو كعلف أخضر وفي صناعة السيلاج، كما تعد مادة أولية لاستخراج النشا والسيليلوز وصناعة الكحول، بالإضافة إلى أن بعض الأنواع بها نسبة عالية من السكر، وبعض الأنواع كذرة المكانس تكون مصدراً لصناعة المكانس أو العبوات. ولعل أهميتها بالنسبة للوطن العربي تكمن في تحملها للجفاف، وزراعتها في مناطق محدودة الأمطار كالأردن كمحصول صيفي علماً بأن معظم الأراضي الزراعية في الأردن تقع ضمن معدلات 200-300 ملم/ سنة.
المناخ والتربة
تجود الذرة البيضاء في الجو الجاف، وتتأثر كثيرا بالصقيع خصوصا وقت الإزهار، لذلك تزرع كمحصول صيفي بعد انتهاء فترة الصقيع. ولنجاح الإنبات ونمو النباتات يجب ألا تنخفض درجات الحرارة عن 8-10 م فدرجة الحرارة المناسبة لنجاحها هي 30-32 م. كما تحتاج إلى معدلات أمطار 250 ملم/ السنة على الأقل وقد تزرع تحت الري، وتجود زراعتها في جميع أنواع الأتربة ولها القدرة على تحمل الملوحة والقلوية ولكن تفضل الأراضي الطينية الخصبة تحت معدلات أمطار 350 ملم/السنة.
مواعيد الزراعة
تزرع الذرة البيضاء في الأردن من منتصف شهر آذار إلى نهاية نيسان في المناطق البعلية، أما في الأغوار فيمكن التبكير عن هذا الموعد إذا لم يحدث الصقيع.
ويزرع في وسط وجنوب العراق فيزرع في أواخر آذار وإلى وسط نيسان أما في شماله فيزرع في بداية نيسان إلى آخره ويمكن أن يزرع في منتصف آب للحصول على محصول في منتصف إلى أواخر تشرين الثاني. كما يزرع في مصر في نفس الموعد الذي تزرع فيه الذرة في جنوب العراق. أما في الزراعة الديمية (البعلية) فيقدم عن الموعد في الزراعة المروية بحوالي 15 يوماً والسبب هو للاستفادة من الأمطار في بداية الربيع. اما في اليمن فيزرع في الصيف.
الدورة الزراعية
تدخل الذرة البيضاء في الدورة الزراعية الثنائية أو الثلاثية كمحصول صيفي، حيث تنجح زراعتها بعد الحبوب النجيلية أو المحاصيل البقولية بدلاً من ترك الأرض بوراً ويمكن زراعتها أيضاً بعد دوار الشمس.
كمية البذار
تختلف كمية البذار تبعاً لعوامل كثيرة منها طريقة الزراعة وتوفر المياه (أي زراعة مروية أم بعلية) وبشكل عام يحتاج الدونم إلى 2-3 كغ.
كمية الإنتاج
تختلف كمية المحصول حسب خصوبة التربةوالأسمدة والصنف ونوع الزراعة (بعلية أم مروية) ويتراوح إنتاج الدونم عادة ما بين 150-650 كغ/ دونم ويمكن زيادة الإنتاج إذ استخدم الاسمدة الكيماوية والزراعة الحديثة والمكثفة حيث يمكن أن يزرع الذرة على مسافة 10 سم إذ اراد المزارع زيادة الإنتاج كما في التجربة التي قامت به وزارة الزراعة العراقية لكن المسافة المنصوح به تتراوح بين 20-30 سم لتقليل تشابك الجذور والنمو الخضري ولمنع اضعاف التربة واستهلاك السماد والمواد المعدنية في التربة .
الحصاد والدراس والتخزين
حصاد الذرة الرفيعية في إحدى حقول مصر.
تختلف المدة التي ينضج في أثنائها محصول الذرة البيضاء حسب الصنف، وبشكل عام يمكن حصاد الذرة الربيعية (المزروعة في الربيع) في أشهر الصيف تموز وآب، أما الزراعة الكثيفة والتي تزرع عادة في منتصف الصيف تحت الري فتحصد في شهري تشرين الأول وتشرين الثاني ويتم حصاد المحصول يدويا أو أليا ثم تدرس بعد جفافها، وتعبأ في أكياس بعد التأكد من أن نسبة الرطوبة في البذور لا تزيد على 13-14% وتخزن في مخازن نظيفة خالية من الحشرات وجيدة التهوية لحين الاستعمال.
