Ludvík byl třetím synem císaře říše římskéLudvíka I. Pobožného, který mu svým nástupnickým řádem zvaným Ordinatio imperii roku 817 jako úděl vymezil vládu v Bavorsku. Roku 829 však císař vlastní ustanovení porušil ve prospěch nejmladšího syna Karla II. Holého, který se narodil teprve roku 823. V nastalých sporech stál Ludvík nejprve s bratrem Pipinem Akvitánským na straně otce proti nejstaršímu bratrovi Lotharovi. Když však Pipin roku 838 zemřel, začal také on bojovat proti císaři a po jeho smrti v roce 840 se společně s Karlem Holým postavil proti Lotharovým nárokům na svrchovanou vládu nad celým franským královstvím. Roku 842 uzavřeli Ludvík s Karlem tzv. Štrasburské přísahy a o rok později dosáhli smlouvou ve Verdunu rozdělení říše na tři části, v nichž měli bratři vládnout jako tři rovnoprávní panovníci. Lotharovi byl sice zachován císařský titul, ovšem bez svrchovanosti nad bratry.
První král východofranské říše
Západní Evropa roku 870
Po roce 843 se Ludvík II. Němec ve východní části říše zcela osamostatnil a stal se zakladatelem východofranské říše (v latinských pramenech Francia orientalis). Na západě rozšířil její území o východní Lotharingii, kterou si po smrti jejího vládce Lotharova syna Lothara II. v roce 869 následující rok rozdělili s bratrem Karlem Holým smlouvou v Meersenu. Ribemontskou smlouvou v roce 880 připadla Lotharingie k východofranské řiši celá.
Podnikal četné expanze na východ své říše. Bojoval s Polabskými Slovany a Srby, Čechy i Bulhary. Jeho vojska napadala území velkomoravské říše. Roku 846 pomohl k vládě moravskému knížeti Rostislavovi, který se poté pokusil z franského vlivu vymanit. Přes četné další výpravy se Ludvíkovi nepodařilo si Moravu natrvalo podmanit. Roku 874 uzavřel mír s knížetem Svatoplukem ve Forchheimu a uznal nezávislost jeho Velkomoravské říše na Východofranské říši.
Potomci
Ludvík Němec se svými syny (Grandes Chroniques de France)
V roce 827 se Ludvík II. oženil s Hemmou z Altdorfu, sestrou otcovy druhé manželky Judity Bavorské. Hemma mu porodila sedm dětí, z toho čtyři dcery a tři syny.
Dívky strávily svůj život v klášteře jako jeptišky a synové vládli společně Východofranské říši.
Největšího mocenského úspěchu dosáhl Karel Tlustý, který byl nejen východofranským králem, ale také od roku 879 králem italským, od 881 korunovaným císařem římským jako Karel III. a nakonec po smrti krále Karlomana II. v roce 884 západofranským králem. Tak se mu podařilo, byť jen formálně a na velmi krátkou dobu, naposledy sjednotit Franskou říši.
BIGOTT, Boris. Ludwig der Deutsche und die Reichskirche im Ostfränkischen Reich (826–876). Husum: Matthiesen, 2002. ISBN3-7868-1470-8. (německy)
HARTMANN, Wilfried. Ludwig der Deutsche. Darmstadt: Primus Verlag, 2002. ISBN3-89678-452-8. (německy)
GOLDBERG, Eric Joseph. Struggle for Empire: Kingship and Conflict Under Louis the German, 817-876. Ithaca: Cornell University Press 388 s. ISBN9780801438905. (anglicky)
SCHNITH, Karl Rudolf, a kol. Mittelalterliche Herrscher in Lebensbildern : von den Karolingern zu den Staufern. Graz ; Wien ; Köln: Verlag Styria, 1990. 388 s. ISBN3-222-11973-2. (německy)
