Humlum blev født i Holstebro. Allerede i skoletiden fattede han interesse for geografifaget, og efter at have taget sin studentereksamen i 1929 i Roskilde, blev han optaget som geografistuderende ved Københavns Universitet. I 1935 blev han cand.mag. i geografi og naturhistorie, og efter kortvarige ansættelser, ved bl.a. Handelshøjskolen i København og Københavns Universitet, blev han i 1943professor i geografi ved Aarhus Universitet. Her blev han, indtil han i 1981 gik på pension. Humlum skrev, foruden tidsskriftartikler, adskillige fagbøger, som han samlede stof til gennem talrige ekspeditioner og studierejser. Af disse er her et lille udpluk:
Water Development and Water Planning in the Southwestern United States
Den midtjyske motorvej
En sag, der optog ham meget i starten af 1960'erne, var anlæggelsen af en motorvej midt gennem Jylland. Formålet med denne skulle være en øget udvikling på befolknings- og erhvervsområdet, et område hvor han mente, at hovedstaden var begunstiget på bekostning af den jyske halvø. I 1965 besluttede Folketinget at placere motorvejen i Østjylland, og ikke i Midt- og Vestjylland som foreslået af Humlum.
