Die Mehrheit der arabischen Christen lebt im Nahen Osten, wo der sunnitischeIslam die vorherrschende Religion ist. Ein Großteil der emigrierten arabischen Christen lebt auf dem ganzen amerikanischen Kontinent von Kanada/USA im Norden bis Argentinien und Brasilien im Süden verteilt und bildet dort die libanesische Diaspora. In Lateinamerika bildet die libanesische Bevölkerungsgruppe einen bedeutenden Teil der gesellschaftlichen Elite. Trotz unterschiedlicher Herkunftsgebiete bezeichnen sie sich meist selbst als Libanesen oder wurden, wegen ihrer Einreise aus dem zerfallenden Osmanischen Reich, als Turcos[1] bezeichnet. Auch unter den Griechen in Australien und den Bürgern in Israel befinden sich zahlreiche Menschen, deren Vorfahren einst in arabischen Ländern lebten. Wenige arabische Christen sind nach Europa ausgewandert.
Lange Zeit haben Christen in arabischen Ländern neben Angehörigen polytheistischer Religionen und des Judentums gelebt. Auch nach der Expansion des Islam ab dem 7. Jahrhundert blieben viele Christen ihrer Religion treu.
Es gab seit dem 1. Jahrhundert mehrere arabische christliche Stämme, beispielsweise die Ghassaniden, die an der südöstlichen Grenze des Byzantinischen Reiches in Nordarabien lebten.
Seit dem 18. Jahrhundert gibt es auch zunehmend Katholiken unter den arabischen Christen, die fast immer aus den traditionellen orientalischen Kirchen zum Katholizismus übergetreten sind, oftmals ausgehend von den Bildungseinrichtungen der katholischen Kirche (Schulen, später auch Universitäten), die seit diesem Zeitpunkt im Orient entstanden. Seit dem 19. Jahrhundert haben vor allem US-amerikanische protestantische Missionare unter den arabische Christen gewirkt und einige Erfolge erzielt.
Gegenwart
Ägypten
Die in absoluten Zahlen größte Bevölkerung Arabisch sprechender Christen lebt in Ägypten (siehe Christentum in Ägypten). Die meisten der bis zu 11 Millionen ägyptischen Christen sind Kopten. Die Kopten betrachten sich nicht als ethnische Araber, sondern als Nachfahren der christlichen Bevölkerung des vorislamischen Ägypten. Ihr Anteil an der Gesamtbevölkerung Ägyptens ist nicht sicher, bewegt sich aber wahrscheinlich um die 10 Prozent. Sie führen ihre Tradition auf das alte pharaonische Ägypten zurück und haben seit den 1970er Jahren vor allem durch die Gründung neuer Klöster eine Renaissance erfahren.[2]
Libanon
Der Libanon weist den höchsten christlichen Bevölkerungsanteil auf: etwa 45 Prozent vor dem Bürgerkrieg (siehe Christentum im Libanon). Die größte christliche Kirche ist die maronitische, gefolgt von der griechisch-orthodoxen, genauer rum-orthodoxen, griechisch-katholischen (Melkiten) sowie syrisch-orthodoxen und den armenischen Kirchen. Der Libanon ist auch Zufluchtsort anderer Christen aus den Nachbarländern. Der Staatspräsident ist immer ein Maronit, der stellvertretende Ministerpräsident immer ein rum-orthodoxer Christ. Die Ministerposten werden zur Hälfte an Muslime und Christen vergeben.
Syrien und Palästina
In Syrien sind etwa 10 Prozent der Bevölkerung Christen (siehe Christentum in Syrien). In Palästina etwa 1,6 Prozent; eine vierfache größere Zahl palästinensischer Christen lebt im Ausland.
Irak
Die irakischen Christen, die als Nasrany[3] (Nazarener) bezeichnet werden, wandern seit dem Ende der Herrschaft Saddam Husseins und der damit verbundenen verschlechterten Sicherheitslage aus. Um 2004 waren sie zu mehr als 80 % Nestorianer.[4] Die Dominikaner publizieren die Monatszeitschrift Al-Fikr al-Masihi[4] (Der christliche Gedanke). Auch die Adventisten[4] waren in Bagdad vertreten und betrieben die Schule Dar-es-Salaam.[4] Die Zahl der Christen ist von 1,5 Millionen im Jahr 2003,[3] auf heute rund 500.000[3] gesunken. Zeitweise war die Zahl sogar steigend, lebten doch 1987 noch 1,4[3] Millionen Christen im Irak. Christen sind heute zahlreichen Benachteiligungen durch die staatliche Verwaltung und einer systematischen Verfolgung durch islamistische Gruppen ausgesetzt.[3] Nach dem von Open Doors herausgegebenen Weltverfolgungsindex belegt der Irak 2023 den 18. Platz.
Nach Angaben des Israelischen Zentralbüros für Statistik belief sich die Bevölkerung von arabischen Israelis im Jahr 2023 auf 2,1 Millionen, was 21 Prozent der Bevölkerung des Landes entspricht.[6][7] Die meisten dieser Bürgerinnen und Bürger geben ihre Nationalität als Araber oder Palästinenser und Israel als ihre Staatsangehörigkeit an.[8]
In Jordanien leben etwa 170.000 Christen, so gibt es Adventisten, armenische Orthodoxe, griechische Orthodoxe, Kopten, Katholiken und mehrere weitere christliche Konfessionen. Christlich geprägt sind Teile der Innenstadt von Amman (Jabal al-Lweibdeh, Al-Ashrafiyah und die gegenüberliegenden Hügel) und insbesondere die Stadt Madaba. Konversion ist hingegen schwierig. Jordanische Christen muslimischer Herkunft, die offen ihre Religionszugehörigkeit bekennen, riskieren nach Angaben der christlichen Organisation Open Doors, geschlagen, verhaftet oder gar getötet zu werden,[9] da ihnen eine Apostasie vom Islam vorgeworfen wird.
Syrisch-katholische: 160.000 (davon 107.000[5] in der Diaspora)
Identität
Nicht alle Christen im Nahen Osten bezeichnen sich als ethnische Araber, obwohl sie arabische Muttersprachler sind. Aramäisch ist unter den Christen weitgehend zurückgegangen und wird nur noch von einer Minderheit gesprochen.
So bezeichnen sich beispielsweise Maroniten als Nachkommen der Phönizier und Chaldäer als Aramäer, um sich von Arabern (zum Beispiel aus Saudi-Arabien) zu unterscheiden.
Paul Löffler: Arabische Christen im Nahostkonflikt. Christen im politischen Spannungsfeld. Frankfurt am Main, Lembeck 1976, 98 S.
Detlev Kreikenbom (Hrsg.): Arabische Christen – Christen in Arabien. Frankfurt am Main u. a., Lang, 2007, VI, 191 S. (Nordostafrikanisch-westasiatische Studien, 6).
Samir Khalil Samir, Michaela Koller: Muslime und Christen. Geschichte und Perspektiven einer Nachbarschaft. Augsburg, Sankt Ulrich Verlag 2011, 176 S.
Andreas Knapp: Die Letzten Christen. Flucht und Vertreibung aus dem Nahen Osten. Adeo Verlag, Asslar 2016, ISBN 978-3-86334-118-3.
↑Jean-Pierre Filiu: Les Arabes, leur destin et le nôtre – Histoire d'une libération. Éditions La Découverte, Paris 2015, ISBN 978-2-7071-8661-4, S.33f.
↑Siegfried G. Richter: Das koptische Ägypten. Schätze im Schatten der Pharaonen. (mit Fotos von Jo Bischof). Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2019, ISBN 978-3-8053-5211-6, S. 120–127.
↑ abcdefKhaled Suleiman: Le calvaire des chrétiens d’Irak – Depuis 2003, tous les groupes islamistes qui ont sévi dans le pays ont discriminé les chrétiens, tout comme les lois irakiennes, affirmait ce site Internet à la veille de la visite du pape François, en mars dernier. In: Courrier international Hors-série : Moyen-orient – Les nouveaux maîtres du jeu. Juli 2021, ISSN1169-114X, S.31 (Ersterscheinung dieses Artikels in ganzer Länge in der libanesischen Zeitung Daraj, Beirut 4. März 2021).
↑ abcdAnne Nivat: Lendemains de guerre en Afghanistan et en Irak. 2. Auflage. Nr.30763. Librairie Arthème Fayard, Paris 2007, ISBN 978-2-253-11936-4, S.305, 307, 311.
↑Identity Crisis: Israel and its Arab Citizens. In: Middle East Report. Nr.25, 4. März 2004 (englisch, crisisgroup.org (Memento des Originals vom 13. März 2011 im Internet Archive) [abgerufen am 14. April 2011]).
