Astor war die Tochter von John Henry Russell, Jr. (1872–1947) und dessen Frau Mabel Cecile Hornby Howard (1879–1967). Ihr Vater war Offizier der Marineinfanterie und ging sich als Generalmajor und 16. Kommandant des US Marine Corps in den Ruhestand.
Sie verbrachte ihre Kindheit unter anderem in China, der Dominikanischen Republik und Haiti. Sie war dreimal verheiratet. Mit 16 Jahren heiratete sie J. Dryden Kuser. Die Ehe mit ihm nannte sie später die „schlimmsten Jahre meines Lebens“, denn Kuser misshandelte sie, trank viel und betrog sie. Ihr einziges Kind, Anthony Dryden (1924–2014), wurde später von ihrem zweiten Mann, dem Börsenmakler Charles Marshall, adoptiert. Die Ehe mit Marshall bestand von 1932 bis zu dessen Tod im Jahr 1952.
Ab dem Zweiten Weltkrieg arbeitete Brooke Marshall als Redakteurin für die Zeitschrift House & Garden sowie bei der bekannten New Yorker Ausstattungsfirma Ruby Ross Wood Inc.
Nach Astors Tod übernahm sie die Aufsicht über die Verwaltung seines Vermögens. Er hatte es in seinem Testament für wohltätige Zwecke bestimmt. Obwohl das Vermögen seit 1997 erschöpft war, war Brooke Astor immer noch in der Wohlfahrt und dem gesellschaftlichen Leben in New York aktiv. Politisch war sie Anhängerin der Republikanischen Partei.
↑Eric Konigsberg: Brooke Astor Is Eulogized, With Only a Hint of a Rift. In: The New York Times. 18. August 2007, ISSN0362-4331 (nytimes.com [abgerufen am 15. August 2024]).
