Die Evangelical Lutheran Church in America (deutschEvangelisch-Lutherische Kirche in Amerika, ELCA) ist eine evangelische Kirche in den Vereinigten Staaten. Der Verwaltungssitz der ELCA befindet sich in Chicago. Die ELCA gilt als die liberalste unter den lutherischen Kirchen in den USA.
Entstanden ist die Evangelical Lutheran Church in America im Jahre 1988 durch die Fusion dreier Kirchen: der 1930 gegründeten Lutheran Church in America, der 1960 gegründeten American Lutheran Church und der erst 1976 gegründeten Association of Evangelical Lutheran Churches. Die Regionalsynoden der Vorgängerkirchen in Kanada hatten sich schon 1986 zur Evangelical Lutheran Church in Canada zusammengeschlossen.
Die ELCA hat ungefähr 2,9 Millionen Mitglieder (Stand 2022)[1] und ist damit die größte der lutherischen Kirchen in den USA. Zur Kirche gehören Tochterkirchen in der Karibik (Bahamas, Bermuda, Puerto Rico und die Amerikanische Jungferninseln).
Die Evangelical Lutheran Church in America hat einen hauptamtlichen Leitenden Bischof(Presiding Bishop), der von einer Gesamtsynode für einen Zeitraum von sechs Jahren gewählt wird. Die Gesamtsynode(Churchwide Assembly) trifft sich in allen ungeraden Jahren und besteht aus Laien und Ordinierten, die von den Regionalsynoden gewählt werden. Zwischen den Treffen der Gesamtsynode wird die Kirche vom Rat der Gesamtkirche (ELCA Church Council) geleitet. Die derzeitige Leitende Bischöfin Elizabeth A. Eaton wurde 2013 gewählt.
Die ELCA beschreibt drei Ebenen als konstitutiv für ihr strukturelles Selbstverständnis:
Gesamtkirche (churchwide)
Regionalsynoden
Ortsgemeinden
Die Kirche ist unterteilt in 64 Regionalsynoden oder Diözesen in den USA und in der Karibik sowie eine gebietsunabhängige Synode (die Slowakische Zion-Synode). Alle Synoden werden jeweils von einem Synodalbischof und einem Synodalrat (Synod Council) geleitet. Die ELCA benutzt dabei den Begriff „Synode“ in einer anderen Form als die Lutheran Church – Missouri Synod oder die Evangelische Lutherische Wisconsin Synode.
Auf der Ebene der Gesamtkirche existieren zahlreiche Organisationen mit unterschiedlichen Zielsetzungen. Dazu zählen Abteilungen für Weltmission, Ausbildung und anderes. Insgesamt sind 28 Colleges und Universitäten der USA mit der ELCA verbunden.
Die 8640 Ortsgemeinden (Stand: 2022)[1] sind rechtlich unabhängige gemeinnützige Körperschaften. Sie finanzieren im Wesentlichen die Regionalsynode und die Gesamtkirche. Zu den Ortsgemeinden gehört die Gemeinde der Zion Church of the City of Baltimore, die seit 1755 ohne Unterbrechung in den USA Gottesdienste am selben Ort in deutscher Sprache abhält.
Auf der letzten Vollversammlung im Jahre 2009 ist das Pfarramt in der ELCA auch für schwule und lesbische Geistliche geöffnet worden, die in einer verlässlichen, lebenslangen und öffentlich anerkannten Partnerschaft leben. Dieser Beschluss löste in konservativen Kreisen Proteste aus. Eine Reihe von Gemeinden verließen die Evangelisch-Lutherische Kirche in Amerika ELCA; Delegierte aus 18 von ihnen gründeten am 26./27. August 2010 in Grove City (Ohio) die Nordamerikanische Lutherische Kirche (North American Lutheran Church NALC).
Manche Gemeindemitglieder der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Amerika traten auch zu Gemeinden der Missouri-Synode über. Zur NALC gehören nach eigenen Angaben über 100.000 Lutheraner in über 300 Kirchgemeinden in Nordamerika. Die NALC mit Sitz in Hilliard (Ohio) sieht sich selber als Teil der lutherischen Hauptbewegung (Mainstream). Ihre Theologie ist Christus-zentriert, missionarisch, traditionalistisch und kongregationalistisch. Erster Bischof ist John F. Bradosky.[2]
↑Elizabeth Eaton elected ELCA presiding bishop. Pressemitteilung 13-56-MRC. In: elca.org. ELCA, 14. August 2013, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 9. September 2013; abgerufen am 4. Februar 2019 (englisch).
↑Declaration on the Way (Memento vom 20. September 2016 im Internet Archive). In: elca.org, abgerufen am 9. April 2018 (In-via-Erklärung zwischen der ELCA und der katholischen Bischofskonferenz der USA; englisch).