Fritz Wepper wurde 1941 in München als Sohn des Juristen Friedrich Karl Wepper (* 1916), der seit Anfang 1945 als in Polenvermisst galt,[1] und der Hausfrau Wilhelmine Wepper (1919–2009)[2] geboren. Sein jüngerer Bruder Elmar Wepper (1944–2023) war ebenfalls Schauspieler und Synchronsprecher. Beide Brüder legten das Abitur am Wittelsbacher-Gymnasium München ab.[3]
Ende der 1960er-Jahre hatte Wepper eine Liaison mit der Schauspielerin Iris Berben, die er 1968 bei den Dreharbeiten von Der Mann mit dem Glasauge kennengelernt hatte.[4] Ab 1979 war er mit Angela von Morgen (1942–2019) verheiratet, die aus ihrer ersten Ehe bereits zwei Töchter hatte. Die 1981 geborene gemeinsame Tochter Sophie wurde ebenfalls Schauspielerin. Wepper und seine Frau trennten sich 2009.
Grab von Fritz Wepper auf dem Friedhof Neuhausen in München
Danach lebte er mit der Kamerafrau und Regisseurin Susanne Kellermann zusammen, mit der er eine Tochter (* 2011) bekam. 2012 trennten sich Wepper und Kellermann, und er kehrte zu seiner Ehefrau Angela zurück, mit der er bis zu ihrem Tod im Januar 2019 zusammenblieb.[5] Im Juli desselben Jahres heiratete er Kellermann.[6]
Fritz Wepper starb am 25. März 2024 nach langer Krankheit im Alter von 82 Jahren in einem Hospiz in Oberbayern.[7] In den Jahren zuvor hatte er gesundheitliche Probleme wie eine Krebserkrankung und eine schwere Herzoperation gehabt; 2023 hatte er eine lebensbedrohliche Sepsis erlitten.[8][9] Er wurde neben seinem Bruder in einem Familiengrab auf dem Friedhof Neuhausen in München beigesetzt.[10]
Karriere
Bereits als Neunjähriger wirkte Wepper in diversen Kindersendungen beim Bayerischen Rundfunk mit.[11] Sein Bühnendebüt gab er 1952 in dem Kinderstück Peter Pan am Münchner Staatstheater.[11] Dem schlossen sich weitere Aufführungen am Münchner Jugendtheater an.[11]
Seinen endgültigen Durchbruch als Schauspieler und große Popularität erlangte er durch die Rolle des Harry Klein, in der er zunächst von 1969 bis 1974 als Kriminalhauptmeister und sodann als Assistent von Kommissar Keller (Erik Ode) in der ZDF-Krimiserie Der Kommissar zu sehen war. 1974 wechselte Wepper mit dieser Rolle die Serie und spielte sie anschließend im Rang eines Inspektors und Assistenten von Oberinspektor Derrick (Horst Tappert), beginnend mit der Derrick-Folge Waldweg am 20. Oktober 1974. Derrick umfasst 281 Folgen und lief bis 1998. Der Satz „Harry, fahr schon mal den Wagen vor!“ entwickelte sich zu einem geflügelten Wort, obwohl er in der Serie selbst nie so gefallen ist. 2004 lieh Wepper seiner Rollenfigur Harry Klein noch einmal seine Stimme für den Zeichentrickfilm Derrick – Die Pflicht ruft!. In München benannte sich der Club Harry Klein nach der Figur.
1972 spielte Wepper in der Oscar-prämierten Musicalverfilmung Cabaret neben Liza Minnelli unter der Regie von Bob Fosse eine tragende Rolle als jüdischer Lebemann, der sich in der Zeit des wachsenden Antisemitismus in der späten Weimarer Republik zunächst als Christ ausgibt.[11] Nach dem Film Der letzte Kampf von 1983 war Wepper nicht mehr auf der Kinoleinwand zu sehen, er widmete sich danach vor allem Fernsehrollen.
Von Januar 2002 bis zur Einstellung im Juni 2021 spielte Wepper in der ARD-Fernsehserie Um Himmels Willen die Rolle des Bürgermeisters Wolfgang Wöller, erst zusammen mit Jutta Speidel, die 2007 aus der Serie ausstieg, und ab 2007 mit deren Nachfolgerin Janina Hartwig. Die Serie, in der er mit dubiosen Tricks an das Klostergelände der Nonnen zu gelangen versucht, war über einige Jahre die meistgesehene Fernsehserie im deutschen Fernsehen.[13]
2004 gastierte er einmalig in der Krimireihe Tatort als Sportler Hartmut Utz an der Seite von Charlotte Schwab, die seine Ehefrau spielte, in der Folge Abseits des Leipziger Ermittlerduos Ehrlicher und Kain. Daneben sah man Wepper insbesondere in den 2000er-Jahren auch als Hauptdarsteller diverser Fernsehfilme. Von Februar 2007 bis April 2017 war er als Psychiater Dr. Wendelin Winter an der Seite seiner Tochter Sophie in 15 Folgen der ARD-Krimireihe Mord in bester Gesellschaft zu sehen.
Fritz Wepper stand wiederholt gemeinsam mit seinem Bruder Elmar vor der Kamera, so etwa in dem Film Eine verrückte Familie (1957) sowie in den Fernsehserien Der Kommissar (Folge 71, 1974) und Zwei Brüder (17 Episoden) von 1994 bis 2001.[14] 2003 zählte Wepper zu den Gründungsmitgliedern der Deutschen Filmakademie. Im August 2021 erschien unter dem Titel Ein ewiger Augenblick im Heyne Verlag eine Autobiografie Weppers. Im selben Monat wurde vom Bayerischen Rundfunk die Dokumentation Mein Fritz seiner Ehefrau Susanne Kellermann über sein Leben gezeigt.[15]
Im Oktober 2023 machte Wepper bekannt, dass er nicht mehr als Schauspieler arbeiten werde und sein Rückzug von Anfang 2021 wegen schwerer Erkrankungen damit endgültig sei. Zugleich veröffentlichte er in Zusammenarbeit mit seiner Ehefrau Susanne das Buch Nur mit Hund bin ich ein Mensch.[16]
Kay Weniger: Das große Personenlexikon des Films. Die Schauspieler, Regisseure, Kameraleute, Produzenten, Komponisten, Drehbuchautoren, Filmarchitekten, Ausstatter, Kostümbildner, Cutter, Tontechniker, Maskenbildner und Special Effects Designer des 20. Jahrhunderts. Band 8: T–Z. David Tomlinson – Theo Zwierski. Schwarzkopf & Schwarzkopf, Berlin 2001, ISBN 3-89602-340-3, S. 335 f.
↑ abcdeFritz Wepper in: Internationales Biographisches Archiv 27/2012 vom 3. Juli 2012, im Munzinger-Archiv, abgerufen am 3. Juli 2012 (Artikelanfang frei abrufbar)
