Glen Ballard lernte in seiner Kindheit Klavier und entdeckte früh seine Vorliebe für das Komponieren. Nach dem Collegeabschluss ging er mit 22 Jahren nach Los Angeles und begann als Laufbursche von Elton John. Er kam mit seiner Band in Kontakt und machte erste erfolgreiche Kompositionen für Kiki Dee.[1] 1978 bekam er einen Vertrag bei MCA als Songwriter. Schließlich stellte er den Kontakt zu erfolgreichen Produzenten wie Richard Perry und Quincy Jones her, die ihn maßgeblich förderten.[2] Er schrieb und produzierte unter anderem für die Pointer Sisters, George Benson und James Ingram. Seinen Durchbruch hatte er 1984 mit dem Nummer-zwei-Hit All I Need von Jack Wagner, den er mitproduziert und mitkomponiert hat. Das gleichnamige Debütalbum sowie das Nachfolgealbum Lighting Up the Night von Wagner gehörten auch zu seinen ersten kompletten Albumproduktionen. Es folgten zahllose weitere Beteiligungen an erfolgreichen Veröffentlichungen. Das zusammen mit Siedah Garrett geschriebene Man in the Mirror wurde 1988 ein Nummer-eins-Hit für Michael Jackson und ist einer seiner bekanntesten Einzelhits. Siedah Garrett sang 1989 auch zusammen mit Chaka Khan das Lied The Places You Find Love, für das Ballard seinen ersten Grammy (für das Instrumentalarrangement) bekam.[3]
Ab 1990 folgten einige äußerst erfolgreiche Partnerschaften, die den jeweiligen Künstlern den großen Durchbruch brachten. So produzierte er in diesem Jahr für Wilson Phillips das gleichnamige Debütalbum, das sich in den USA über fünf Millionen Mal verkaufte und drei Nummer-eins-Singles hervorbrachte. An zwei Songs davon war er auch als Songwriter beteiligt. Curtis Stigers’ Debütalbum enthielt 1991 den Welthit I Wonder Why. Besonders erfolgreich war die Zusammenarbeit mit Alanis Morissette: Das Album Jagged Little Pill gehört mit mehr als 16 Millionen verkauften Exemplaren allein in den USA und über 30 Millionen weltweit zu den meistverkauften Alben aller Zeiten. Außerdem gewann das Album inklusive zugehörigem Video drei Grammy Awards, zwei weitere bekam das Lied You Oughta Know; an vier der Auszeichnungen war Ballard beteiligt.[3] Außerdem erhielt er eine Nominierung als „Produzent des Jahres“. Das Nachfolgealbum Supposed Former Infatuation Junkie war ebenfalls ein Millionenseller und weltweit in vielen Ländern Nummer eins.
1997 gründete Glen Ballard sein eigenes Label Java und unternahm danach einen ersten Ausflug ins Filmgeschäft als Drehbuchautor und Produzent des Musikfilms Clubland (1999).[4] In den 2000ern arbeitete Ballard dann viel mit etablierten Künstlern zusammen, die auf der Suche nach einem neuen Produzenten waren. So entstand mit No DoubtReturn of Saturn mit dem Singlehit Ex-Girlfriend. 2003 holte sich die Sängerin Anastacia für ihr Comeback-Album nach ihrer Krebserkrankung unter anderem Glen Ballard ins Studio und hatte mit dem ihren eigenen Namen tragenden Album Anastacia ihren größten Erfolg in Europa. Der von Ballard mitgeschriebene Song Left Outside Alone erreichte unter anderem in der Schweiz und Österreich Platz eins. Des Weiteren gehörten Annie Lennox, Stevie Nicks und die Dave Matthews Band zu seinen Produktionspartnern. Daneben arbeitete er in Europa auch mit national erfolgreichen Künstlern wie der Niederländerin Anouk oder der Italienerin Elisa zusammen. Glen Ballard gilt auch als Entdecker und Förderer von Katy Perry, der er zum Einstieg in eine internationale Karriere verhalf.[5]
