Papst Leo XIII. †Wappen des Kardinalkämmerers während der SedisvakanzKardinal Rampolla, der Favorit des KonklavesPapst Pius X
Das Konklave 1903 tagte vom 31. Juli bis zum 4. August 1903, nachdem PapstLeo XIII. am 20. Juli 1903 nach über 25 Jahren im Amt gestorben war. Gewählt wurde der Erzbischof und Patriarch von Venedig Giuseppe Melchiorre Sarto, der den Namen Pius X. annahm.
Das Konklave fand in der Sixtinischen Kapelle im Vatikan statt, wobei sieben Wahlgänge erforderlich waren. Als papabili wurden im Vorfeld die Kardinäle Girolamo Maria Gotti, Angelo Di Pietro, Giuseppe Melchiorre Sarto und Serafino Vannutelli eingeschätzt. Favorit jedoch war der Kardinalstaatssekretär Leos XIII. Mariano Rampolla del Tindaro.
In den beiden ersten Wahlgängen am 1. August lag Rampolla mit 29 Stimmen vor Gotti (16 Stimmen) und Sarto (10 Stimmen) erwartungsgemäß in Führung. Auffällig war vor allem das Scheitern der Kandidatur Vannutellis, der im zweiten Wahlgang nur eine Stimme, möglicherweise diejenige seines Bruders erhielt.[1] Nunmehr erklärte jedoch Jan Kardinal Puzyna de Kosielsko im Auftrag von Kaiser Franz Joseph I., dass der Monarch das Recht der Exklusive beanspruche und gegen die Wahl Rampollas sein Veto einlege. Rampolla wies den Angriff auf die Freiheit der Kirche deutlich und mit Würde zurück.[2] Am nächsten Tag konnte Rampolla seine Stimmenzahl noch einmal auf 30 erhöhen, fiel dann aber hinter Sarto zurück, der auch einige der Stimmen Gottis übernehmen konnte. Nachdem Sarto im fünften Wahlgang erstmals mehr Stimmen als Rampolla erhalten hatte (30:24), wandte er sich in einer persönlichen Ansprache an die Kardinäle und erklärte, sein Gewissen nötige ihn, den Wählern mitzuteilen, dass er nicht würdig sei, das Amt des Pontifex zu übernehmen und man sie nach einem anderen Kandidaten Ausschau halten müssten. In der Unterbrechung nach dem sechsten Wahlgang sandte der Kardinaldekan den als Sekretär amtierenden Erzbischof Merry del Val zu Sarto um eine verbindliche Erklärung über die Annahme oder Verweigerung der Wahl zu erlangen. Del Val fand den Patriarchen im Gebet unter lauter Anrufung des göttlichen Erbarmens. Er soll hierdurch seinen Auftrag beiseite gelassen und dem Kardinal Mut zugesprochen haben.[3]
Anzumerken ist noch, dass Kardinal Cretoni vom fünften Wahlgang an die Stimmabgabe verweigerte und seinen Stimmzettel mit neminem eligo ("Ich wähle keinen") kennzeichnete.[4]
Im siebten Wahlgang erreichte Sarto dann die erforderliche Mehrheit. Nach seinem Amtsantritt berief er den erst 38-jährigen Sekretär des Konklaves, del Vall, zum Pro-Staatsskretär.
Das Exklusive, das Kaiser Franz Joseph aussprechen ließ, war ein Privileg, das die Katholischen Monarchen stets für sich reklamiert hatten, ohne dass die Kirche dies anerkannt hätte. Ob und welchen Einfluss seine (letztmalige) Ausübung im Konklave 1903 hatte, ist umstritten. 1904 jedenfalls untersagte der neugewählte Papst Pius X. bei Androhung der Exkommunikation die weitere Ausübung der Exklusive.
Teilnehmende Kardinäle
38 der 62 teilnehmenden Kardinäle kamen aus Italien; einzig James Gibbons, der Erzbischof von Baltimore, war mit der Teilnahme als nichteuropäischer Kardinal ein Novum in der Geschichte des Konklaves. Unter den Teilnehmern waren auch die Brüder Serafino und Vincenzo Vannutelli.