Als Leleger (altgriechisch Λέλεγες, lateinisch Leleges) wurde in der Antike eine Bevölkerung Griechenlands und Kleinasiens bezeichnet, die wie die Pelasger nicht griechisch sprach und vermutlich zu den vorindogermanischen Bewohnern zählte. Zum Teil verstand man im alten Griechenland unter Lelegern auch achäische Griechen aus Kleinasien.

Nach den frühesten griechischen Autoren und Überlieferungen waren die Leleger vor allem in West- und Südwest-Kleinasien, dort den Karern benachbart, ansässig. Spätere Quellen nennen Leleger auch als sehr frühe Bewohner einiger griechischer Regionen oder Orte. Die moderne Forschung nimmt an, dass der Name Leleger keine eigene (autochthone), sondern eine griechische Bezeichnung ist. Allerdings gibt die Bibliotheke des Apollodor als Ursprung den einheimischen Namen eines Königs Lelex an. Die zahlreichen Erwähnungen bei antiken Autoren beweisen, dass in klassischer Zeit eine Bevölkerung mit nichtgriechischem Idiom in einigen Gegenden Griechenlands noch fassbar war (siehe ägäische Sprachen).

Homers Ilias gibt die Leleger als Bundesgenossen der Trojaner an,^[1] obwohl sie in dem Katalog der Trojaner in der Ilias nicht nochmals erwähnt werden und ihre Herkunft nicht genannt wird. Allgemein ist eine Abgrenzung von anderen Völkern nicht immer eindeutig. Daher stellt sich die Frage, ob die Leleger vielleicht mit den vor-indogermanischen Pelasgern oder anderen indogermanischen Völkern Kleinasiens wie den Luwiern, Lydern oder Phrygern identisch sind.

Nach Hesiod waren die Leleger auch in Lokris in Zentralgriechenland ansässig.^[2] Herodot, der selbst aus Ionien/Karien stammte, behauptet, dass die Leleger mit Minos auf Kreta zusammenhingen und von den einwandernden griechischen Stämmen der Dorer und Ionier nach Südwest-Kleinasien vertrieben und später als Karer bezeichnet wurden.^[3] Als Karer finden die Leleger auch bei anderen Autoren Erwähnung.^[4]

Andere Autoren des 4. Jahrhunderts siedeln die Leleger auch in Böotien,^[5] in Leukas,^[6] in Thessalien,^[7] Euboia,^[8] Megara,^[9] Lakedaimonien^[10] und Messenien^[11] an. Dies veranlasste verschiedene Autoren zu der Annahme einer Einwanderung. Andere haben daraus geschlossen, dass die Leleger überall Reste einer vorindogermanischen autochthonen Bevölkerung im östlichen Mittelmeer-Raum darstellen.

• Wolfgang Aly: Karer und Leleger. In: Philologus 68. Dieterich’sche Verlagsbuchhandlung, Leipzig 1909, S. 428–444 (online [abgerufen am 22. Juni 2014]). 
• E. Curtius: Griechische Geschichte. Band 1. Berlin 1878, Phaidon, Essen 1997, ISBN 3-88851-229-8 (definiert eine „Lelegische“ Periode bei der Entstehung der Ägäischen Kultur.)
• Karl Wilhelm Deimling: Die Leleger. Eine ethnographische Abhandlung. B. G. Teubner, Leipzig 1862 (online [abgerufen am 22. Juni 2014]). 
• Fritz Geyer: Leleger. In: Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft (RE). Band XII,2, Stuttgart 1925, Sp. 1890–1893.

1. ↑ Homer, Ilias 20, 89 ff.; 21, 86 f.
2. ↑ Hesiod bei Strabon 7, 7, 2 bzw. Catalogus feminarum 234 Merkelbach-West; Aristoteles fr. 473 R.; Skymnos 590 f.; Dionysios Kalliphontos, GGM 1, 240, 70 f.; Dionysios von Halikarnassos, Antiquitates Romanae 1, 17, 3; Stephanos von Byzanz, s. v. Φύσκος.
3. ↑ Herodot bei Strabon 12, 8, 5; vgl. Herodot 1, 171.
4. ↑ Pherekydes von Athen, Die Fragmente der griechischen Historiker 3 F 155; Philippos von Theangela, FGrH 741 F 3; Strabon 7, 7, 2; 13, 1, 58 f.; Stephanos von Byzanz, s. v. Νινόη und Μεγάλη πόλις; vgl. Herodot 1, 171.
5. ↑ Strabon 9, 2, 2.
6. ↑ Aristoteles bei Strabon 7, 7, 2.
7. ↑ Dionysios von Halikarnassos 1, 17.
8. ↑ Skymnos 571.
9. ↑ Pausanias 1, 39, 6; 1, 44, 3; Aristoteles bei Strabon 7, 7, 2.
10. ↑ Pausanias 3, 1, 1; 3, 12, 5; 4, 1, 1; Stephanos von Byzanz s. v. Λακεδαίμον; Bibliotheke des Apollodor 3, 10, 3.
11. ↑ Pausanias 4, 1, 5.