Selbstbildnis (Öl auf Holz), 1915Max Slevogt, 1917 Porträt von Emil Orlik
Slevogt war ein Sohn des bayerischen Hauptmanns Friedrich von Slevogt und dessen Frau Caroline von Slevogt, geb. Lucas, die aus Saarbrücken stammte. Nach dem Tode seines Vaters im Jahre 1870 zog seine Mutter mit ihrem Sohn nach Würzburg. Dort verbrachte er von 1874 bis 1884 seine Schulzeit. Gelegentlich besuchte er Landau in der Pfalz und die Familie Finkler auf Neukastel.
Von 1884 bis 1889 studierte er an der Akademie der Bildenden Künste in München.[2] Dort entstanden die ersten Landschaftsbilder in Neukastel. Seine Lehrer dort waren u. a. Wilhelm von Diez, Gabriel von Hackl, Karl Raupp und Johann Caspar Herterich. 1889 schrieb er sich an der Académie Julian in Paris ein. Die ersten Bilder, in München entstanden, waren von einem bräunlichen Atelierton bestimmt, der gegen Ende der 1890er Jahre einer impressionistischen Farbenvielfalt wich. Diese wird beispielsweise deutlich an dem Hauptwerk Das Champagnerlied, welches auch als Weißer d’Andrade bekannt ist.
1890 unternahm Slevogt mit seinem Malerfreund Robert Breyer (1866–1941) eine Studienreise nach Italien. Danach ließ er sich in München als freier Künstler nieder. Zu seinen Vorbildern gehörte neben Wilhelm Leibl auch Arnold Böcklin mit seinen historischen und symbolistischen Themen.
Slevogts Werk ist umfangreich und umfasst nicht nur Tafelbilder, Bühnenbilder und Wandmalerei, sondern auch Aquarelle, Zeichnungen, Druckgrafiken und Buchillustrationen. Unter seinem Schaffen verstand er nicht nur die Übertragung von visuellen Eindrücken auf die Leinwand, sondern eine auf alle Bereiche übergreifende Entfesselung der Fantasie.
1896 zeichnete er Karikaturen für die Münchner Zeitschriften Simplicissimus und Jugend. Ein Jahr darauf hatte er seine erste Einzelausstellung in Wien.
Er heiratete 1898 Antonie („Nini“) Finkler (1864–1932)[3] aus Godramstein, die er auch öfter porträtierte, wie überhaupt die Darstellung von Familienmitgliedern ein Schwerpunkt seiner Arbeiten war. Slevogt porträtierte häufiger unter anderem seine Schwiegermutter Henriette Finkler, geb. Osthoff-Hartmuth, aus Steinweiler bei Landau (1838–1917).
1898 besuchte er die Rembrandt-Ausstellung in Amsterdam. Im Jahr darauf beteiligte er sich mit dem Gemälde Danaë an der Ausstellung der Münchener Secession. Das Bild wurde wegen angeblicher Obszönität aus der Ausstellung entfernt. Auf der ersten Ausstellung der Berliner Secession war sein TriptychonDer verlorene Sohn ein großer Erfolg.
1900 reiste er wieder nach Paris, wo er im Deutschen Pavillon der Weltausstellung mit dem Werk Scheherezade vertreten war. Im selben Jahr empfing Slevogt starke Eindrücke von den Bildern von Édouard Manet. 1901 ließ er sich gemeinsam mit Lovis Corinth in Berlin nieder und wurde Mitglied der Berliner Secession. In dieser Zeit war er für den Kölner Schokoladeproduzenten Ludwig Stollwerck mit Entwürfen für Stollwerck-Sammelbilder tätig und entwarf u. a. Die wilde Jagd,[4] die er allerdings nicht signierte.[5]
Gemeinsam mit Paul Klimsch suchte er den Frankfurter Zoo auf, um dort zu malen, Klimsch hielt seinen Kollegen in einem Gemälde fest.[6]
In der Zeit nach 1900 schuf er einen von fremden Einflüssen freien und in der Materie kompakten Malstil; Komposition und Farbgebung sind dort fest aufeinander abgestimmt. Eine weitere Veränderung kam durch die in Ägypten entstandenen Bilder. Die Farbenmacht des gleißend dargestellten Lichts löste den Eigenwert der Materie endgültig ab. Im selben Jahr wurde er auf Veranlassung des bayerischen Prinzregenten Luitpold zum Professor ernannt. 1903 entstand seine erste Buchillustration Ali Baba und die vierzig Räuber, und er malte das berühmt gewordene Bild Das Champagnerlied oder Der Weiße d’Andrade (1902). Es ist eines der Hauptwerke der deutschen Kunst um 1900 und zeigt den berühmten portugiesischen Bariton Francisco d’Andrade, der in Berlin in der Rolle des Don Giovanni Triumphe feierte. Mit ihm hatte sich Slevogt angefreundet, der selbst eine gute Stimme hatte und sich zwischen Malerei und Gesang entscheiden musste; eine Zeitlang hatte er Sänger werden wollen. Das Bild heißt Der Weiße d’Andrade, weil es noch zwei weitere Porträtgemälde von Francisco d’Andrade gibt: Der Schwarze d’Andrade (1903, Hamburger Kunsthalle) und Der Rote d'Andrade (1912, Nationalgalerie Berlin).
1905 erschien Schwarze Szenen bei Bruno Cassirer. Slevogt begann ein Jahr darauf, Bühnenbilder und Kostüme für Max Reinhardts Kammerspiele des Deutschen Theaters in Berlin zu entwerfen.
Slevogt, 1908, in der Mitte, sitzend
1907 und 1908 wurden Slevogts Kinder Nina und Wolfgang geboren. 1909 entstand das Bild Landhaus in Godramstein. Im Auftrag des Prinzregenten Luitpold malte er zwischen 1908 und 1910 eine Reihe von Landschaften, Porträts und Zeremonien, beispielsweise die Seelenmesse der Georgiritter(Mass for the Dead of the Knights of St. George in the Court Church at Munich).
Im Februar 1914 brach er auf zu einer Reise nach Ägypten. Dort entstanden in 40 Tagen 21 Gemälde sowie zahlreiche Aquarelle und Zeichnungen. Die Ägyptenbilder Slevogts stellen in der Malerei des deutschen Impressionismus einen Höhepunkt dar.[7] Auf der Rückreise machte er Station in Italien. Im Juni ersteigerte er den Landsitz Neukastel, der bis dahin seinen Schwiegereltern gehörte. Das Ensemble heißt nach Erweiterungen durch den neuen Besitzer heute Slevogthof Neukastel.
Nach dem Beginn des Ersten Weltkriegs wurde Slevogt als offizieller Kriegsmaler an die Westfront geschickt. Seine Erfahrungen des Kriegs reflektierte er in visionären Bildern. Das Kriegserlebnis wirkte schockierend auf ihn, weshalb er nach neuen Ausdrucksformen suchte, um für die Schrecken des Ersten Weltkriegs angemessene künstlerische Gestaltungsformen zu finden. Im selben Jahr wurde er Mitglied der Königlichen Akademie der Künste in Berlin. 1917 wurde Slevogt zum Vorsteher eines Meisterateliers für Malerei an die Akademie der Künste in Berlin berufen. Hier waren u. a. der Maler und spätere Filmschauspieler Karl Dannemann (1896–1945) sowie der Maler Florenz Robert Schabbon (1899–1934) seine Schüler.
Während seiner Zeit in Berlin wurde Slevogt – wie auch andere Künstler vornehmlich der Berliner Sezession – von der Fotografin Frieda Riess auf Lichtbildern festgehalten.
Sindbad der Seefahrer. 33 Originallithographien von Max Slevogt. Cassirer, Berlin 1908.
Lederstrumpf-Erzählungen. Übersetzt und bearbeitet von Karl Federn. Mit Originallithographien von Max Slevogt, geschrieben von James Fenimore Cooper, 5 Bände in 1 Band. Paul Cassirer, Berlin 1909. Folio 47 × 37 cm, blauer Leinen-Band mit Deckelvignetten, Publikation der Pan-Presse, limitierte Auflage, 250 nummerierte Exemplare.
Lederstrumpf-Erzählungen, Titelseite
Lederstrumpf-Erzählungen, Doppelseite aus „Der Wildtöter“
Publius Ovidius Naso: Lehrbuch der Liebe. Deutsch von E. Hohenemser. Mit 8 Originallithographien von Max Slevogt. Pan-Presse, Paul Cassirer, Berlin 1921.
Hernán Cortés: Die Eroberung Mexikos – Drei Berichte an Kaiser Karl V. Übersetzt von Mario Spiro. Mit 112 Federlithographien von Max Slevogt. Druck Offizin W. Drugulin in Leipzig. Cassirer, Berlin 1928;
Die nach Slevogt benannte Max-Slevogt-Medaille wurde 1972 vom damaligen Ministerpräsidenten Helmut Kohl gestiftet und wird seitdem durch den Ministerpräsidenten des Landes Rheinland-Pfalz verliehen. Sie geht an Bildende Künstler beziehungsweise an Förderer der Bildenden Kunst in Rheinland-Pfalz.
Die Deutsche Bundespost gab am 16. November 1978 eine Sondermarke heraus im Rahmen der Reihe Deutscher Impressionismus, auf der Slevogts Ölgemälde Dame mit Katze abgebildet ist.
In Landau war der Maler Namensgeber für das Max-Slevogt-Gymnasium, mehrere Städte haben ihm eine Max-Slevogt-Straße gewidmet.
Anlässlich Slevogts 150. Geburtstag wurden in seiner Wahlheimat Leinsweiler über das ganze Jahr 2018 hinweg zahlreiche Veranstaltungen angeboten.[9]
In der Südpfalz wurde 2018 ein Slevogt-Wanderweg eingerichtet mit Hinweistafeln an zwölf Stationen auf etwa neun Kilometern Länge.[10] Der Wanderweg beginnt am Slevogthof bei Leinsweiler.[11]
Museen
Villa Ludwigshöhe (2018)Slevogthof Neukastel, 2008, (Bildmitte), oberhalb der Gemeinde Leinsweiler
Auf dem von Ludwig I. von Bayern erbauten Schloss Villa Ludwigshöhe bei Edenkoben betreut das Landesmuseum Mainz die Max-Slevogt-Galerie. Mehrmals jährlich beschäftigen sich Wechselausstellungen vorwiegend mit dem Thema Slevogt bzw. Wittelsbacher. Vom 20. August bis 26. November 2006 war dies z. B. die Sonderausstellung Berliner Impressionismus: Liebermann, Slevogt, Corinth und die Maler der Berliner Secession (in Zusammenarbeit mit der Berliner Nationalgalerie).
Nach wie vor erhalten sind die Max-Slevogt-Privat-Gemälderäume auf dem Slevogthof Neukastel in Leinsweiler. Hier schuf Slevogt Wand- und Deckengemälde (1924 und 1929), die neben den Fresken im Bremer Ratskeller die einzigen heute noch erhaltenen Wandbilder Slevogts darstellen. Von der Terrasse des Slevogthofes aus hatte der Maler einen weiten Blick in die Rheinebene nach Osten und Süden, den er in einer Reihe von Gemälden und Aquarellen zu verschiedenen Jahreszeiten dokumentierte. Der Slevogthof befindet sich in Privatbesitz und soll in naher Zukunft umfassend renoviert werden, bevor er der Öffentlichkeit wieder zugänglich gemacht wird.
Weitere Werke, u. a. die Ägypten-Bilder, sind in der Galerie Neue Meister in Dresden zu sehen.
Im September 2014 kaufte das Land Rheinland-Pfalz von Slevogts Erben den umfangreichen grafischen Nachlass. Er wird im Landesmuseum Mainz verwahrt und wissenschaftlich betreut.[12] Dort wurde das Max-Slevogt-Forschungszentrum als zentrale Forschungsstelle für die wissenschaftliche Bearbeitung seines Œuvres gegründet.[13]
Gerhart Söhn (Hrsg.): Max Slevogt – Das druckgraphische Werk. Mappen, Bücher, Zeitschriften. Mit einer Einführung von Norbert Suhr. Zweiter Teil 1914–1933. Edition GS, Düsseldorf 2002, ISBN 3-921342-62-7.
Johannes Guthmann: Schöne Welt: Wandern und Weilen mit Max Slevogt. [Aus den Lebenserinnerungen d. Verf.] Berlin 1948
Johannes Guthmann: Max Slevogt in seiner Zeit. Vorwort von Wilhelm Weber. St. Ingbert 1954
Fritz Heinsheimer: Erinnerungen an Max Slevogt – Max Slevogt als Lehrer, Künstler und Mensch. Mit Zeichnungen von Fritz Heinsheimer. St. Ingbert, Saar 1968.
Sigrun Paas, Roland Krischke: Max Slevogt in der Pfalz. Bestandskatalog der Slevogt-Galerie. Deutscher Kunstverlag, München/Berlin 2005, ISBN 3-422-06587-3.
Sigrun Paas, Roland Krischke: Slevogt und Goethe. Hrsg. von Max-Slevogt-Galerie (Edenkoben), Landesmuseum Mainz. Deutscher Kunstverlag, München 2007, ISBN 978-3-422-02084-9, (Ausstellungskatalog).
Gernot Frankhäuser, Roland Krischke, Sigrun Paas: Tänzerinnen um Slevogt. Deutscher Kunstverlag, München 2007, ISBN 978-3-422-02093-1, (Ausstellungskatalog).
Sigrun Paas: Max Slevogt und die Pfalz (= Stationen, 3). Mitteldeutscher Verlag, Halle (Saale) 2013, ISBN 978-3-95462-026-5.
Marlies Giebe: Die Ägyptenreise von Max Slevogt: eine Malexpedition. In: Max Slevogt. Die Reise nach Ägypten 1914. Ausst.-Kat. Staatliche Kunstsamml. Dresden, Galerie Neue Meister/Kunstsamml. NRW, Düsseldorf, red. bearb. v. Andreas Dehmer, Stephan Dahme, Susanne Hoppe, Heike Biedermann. Dresden 2014, S. 34–43.
Thomas Röske, Ein Doppelporträt von Max Slevogt, in: Wedekind, Gregor (Hrsg.): Blick zurück nach vorn : neue Forschungen zu Max Slevogt, Berlin 2016, S. 61–79
Thomas Andratschke (Hrsg.): Max Slevogt. Eine Retrospektive zum 150. Geburtstag. Niedersächsisches Landesmuseum Hannover. Imhof Verlag, Petersberg 2018, ISBN 978-3-7319-0742-8, (Ausstellungskatalog), Leseprobe, (PDF; 8,67 MB).
Miriam-Esther Owesle: „… Ausdruck freundschaftlicher Übereinstimmung in wichtigsten Lebensfragen“. Max Slevogt und Johannes Guthmann im Spiegel ihrer Korrespondenz, in: Max Slevogts Netzwerke. Kunst-, Kultur- und Intellektuellengeschichte des späten Kaiserreichs und der Weimarer Republik, hrsg. von Gregor Wedekind, Berlin/Boston (De Gruyter) 2021, S. 19–45
Film
„Kunst ist wie Krieg“: Der Malerfürst Max Slevogt. Dokumentarfilm, Deutschland, 2018, 29:44 Min., Buch: Andreas Berg, Kamera: Winfried Kucharski, Produktion: SWR, Reihe: Bekannt im Land, Erstsendung: 30. September 2018 bei SWR Fernsehen, Inhaltsangabe von ARD.
Weitere Darstellungen Slevogts in der bildenden Kunst (Auswahl)
↑„Als sich Max Slevogt 1913 entschloss, die langersehnte Reise nach Ägypten in Angriff zu nehmen, stand er auf der Höhe seines Schaffens. Unter dem Eindruck der afrikanischen Farb- und Lichtverhältnisse entstanden in kürzester Zeit 21 Ölbilder, etwa 28 Aquarelle und eine Vielzahl von Zeichnungen, die in ihrer Intensität und Geschlossenheit zu den Hauptwerken impressionistischer Landschaftsmalerei zählen.“ In: Max Slevogt in der Dresdener Galerie. Sandstein Verlag, Dresden 2012, ISBN 978-3-942422-71-0, Ausstellungskatalog. Kommentar im Harenberg-Kunstkalender 2010, Blatt vom 24. Mai 2010, zum Bild Der Nil bei Assuan, Galerie Neue Meister Dresden.
↑In einem Werk über den Impressionismus heißt es mit kritischem Unterton: „Ebenso vornehm wirkt das ‚Tennisturnier in den Dünen‘ (1909) von Ernst Oppler oder Slevogts ‚Badehaus an der Havel‘ (1912), da hier das Luxusbedürfnis einer ganz bestimmten Klasse zum Ausdruck kommt.“ In: Richard Hamann, Jost Hermand: Impressionismus. (= Epochen deutscher Kultur von 1870 bis zur Gegenwart, Band 3.) Nymphenburger Verlagshandlung, München 1972, S. 240, eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche.