Query by Example (QBE; engl., „Abfrage anhand von Beispielen“) ist eine relationale Datenbank-Abfragesprache, die von Moshé M. Zloof bei IBM parallel zu System R entwickelt wurde. Sie beruht im Wesentlichen auf dem Bereichskalkül. Dabei wird die Abfrage (Query) nicht wie in SQL durch einen Text repräsentiert, sondern durch ein Tabellengerüst, das mit Spezialeditoren bearbeitet werden kann. Diese grafische Abfragesprache richtet sich speziell an Gelegenheitsbenutzer, die mit SQL und anderen komplexen Abfragen wenig anfangen können.

QBE-ähnliche Schnittstellen finden sich noch heute als grafische Frontends für Datenbanksysteme.

Die QBE-Schnittstelle findet man beispielsweise als eine von mehreren Abfragefunktionen in den DOS-Datenbankprogrammen dBASE-IV und -V, welche 1988–1995 stark verbreitet waren, verwirklicht.

QBE ist relational vollständig, jedoch ist für manche Anfragen eine Folge von QBE-Anfragen nötig, daher ist es nicht streng relational vollständig.

Bei der Suche in Suchmaschinen meint man mit Query by Example die Suche nach Dokumenten, die eine Mindestübereinstimmung zu einem selektierten Beispiel-Dokument aufweisen.

Das System stellt zunächst ein Tabellengerüst (auch: -skelett) zur Verfügung, das durch den Benutzer mit Beispielelementen, Vergleichsoperationen und Kommandos gefüllt werden kann. Für komplexere Bedingungen gibt es eine spezielle Tabelle, die condition box. Weiterhin können Aggregatfunktionen verwendet werden. Zeilen können insgesamt auch negiert werden.

Beispielelemente beginnen mit „_“ und dienen der Verknüpfung von Tabellen (Join) und der Angabe von Bedingungen in der condition box. Vergleichsoperationen werden in einer Zelle angegeben, zum Beispiel vergleicht der Eintrag „>7“ das Attribut entsprechend. Die Kommandos sind P., I. und D. und stehen für print, insert und delete. I. und D. werden immer in der ersten Spalte angegeben, P. kann in der ersten Spalte stehen, um die gesamte Zeile auszugeben, oder bei einem oder mehreren Attributen, um nur diese Attribute auszugeben – eine negierte Zeile darf allerdings kein P. enthalten.

Im System seien diese Relationen vorhanden:

KUNDE	(kdnr, kname, adresse, ort)
AUFTRAG	(auftragsnr, kdnr, warennr, menge)
WARE	(warennr, wname, wpreis)

In QBE stellt man dann Anfragen durch Befüllen der Tabellengerüste.

Orte, in denen es Kunden gibt

KUNDE	kdnr	kname	adresse	ort
				P.

Alle Kunden aus Bremen

KUNDE	kdnr	kname	adresse	ort
P.				='Bremen'

An diesen Beispielen sieht man, wie die Projektion (Ausblenden von Spalten) und die Selektion (Ausblenden von Zeilen) umgesetzt werden. Zwei Anfragen, die Verknüpfungen benutzen, und Beispielelemente verwenden:

Kunden mit Bestellung

KUNDE kdnr kname adresse ort P. _kdnr

AUFTRAG auftragsnr kdnr warennr menge _kdnr

Das nächste Beispiel zeigt die Verwendung negierter Zeilen:

Waren ohne Bestellung

WARE warennr wname wpreis P. _warennr

AUFTRAG auftragsnr kdnr warennr menge ¬ _warennr

Das Kreuzprodukt zweier Relationen würde man wie folgt bilden:

Einträge in Tabellengerüste

WARE warennr wname wpreis _warennr _wname _wpreis

AUFTRAG auftragsnr kdnr warennr menge _auftragsnr _kdnr _warennr2 _menge

Neues Tabellengerüst W × A

W × A	warennr	wname	wpreis	auftragsnr	kdnr	warennr	menge
P.	_warennr	_wname	_wpreis	_auftragsnr	_kdnr	_warennr2	_menge

Für die Umsetzung der Mengenoperationen der relationalen Algebra sind mehrere Anweisungen notwendig. Hätte man zwei Relationen mit dem KUNDEN-Schema, KUNDE und BETRÜGER, könnte man alle möglichen AUFTRAGGEBER durch eine Vereinigung der beiden Relationen erhalten. Dies ist nur mit zwei Operationen möglich, nicht mit einer einzigen:

KUNDE	kdnr	kname	adresse	ort
	_kdnr	_kname	_adresse	_ort

Neues Tabellengerüst

AUFTRAGGEBER	kdnr	kname	adresse	ort
I.	_kdnr	_kname	_adresse	_ort

Es werden zuerst die Werte der KUNDE-Relation in eine neue Relation eingefügt. Danach, in einer zweiten Operation, kommen die BETRÜGER dazu:

BETRÜGER	kdnr	kname	adresse	ort
	_kdnr	_kname	_adresse	_ort

AUFTRAGGEBER	kdnr	kname	adresse	ort
I.	_kdnr	_kname	_adresse	_ort

Die neue Relation enthält jetzt KUNDE ∪ BETRÜGER.

• Ramakrishnan, Raghu; Gehrke, Johannes: Query by Example. (PDF; 140 kB) In: Database Management Systems (3rd ed.). www.cs.wisc.edu, abgerufen am 15. Oktober 2011 (englisch).