Thomas Keay Tapling (* 30. Oktober 1855 in Dulwich, London; † 11. April 1891 in Gumley Hall bei Market Harborough, Leicestershire) war ein britischer Unternehmer, Politiker, Cricketspieler und Philatelist. Er leitete nach dem Tod seines Vaters das Familienunternehmen Thomas Tapling & Co. und war von 1886 bis zu seinem Tod konservativer Abgeordneter des House of Commons für den Wahlkreis Harborough. Als Philatelist baute er eine der bedeutendsten weltweiten Briefmarkensammlungen des 19. Jahrhunderts auf. Seine als Tapling Collection bekannte Sammlung wurde dem British Museum vermacht und bildet heute einen Grundbestand der British Library Philatelic Collections. 1921 wurde Tapling postum als einer der „Väter der Philatelie“ auf der Roll of Distinguished Philatelists geehrt.^[1][2]

Tapling wurde am 30. Oktober 1855 in Dulwich im Süden Londons geboren. Er war der älteste Sohn des Unternehmers Thomas Tapling und dessen Ehefrau Annie Elizabeth Tapling, geborene Keay.^[3][4] Sein Vater war im Handel mit Teppichen, Möbeln, Spiegeln, Betten und Ausstattungswaren tätig. Das Unternehmen Thomas Tapling & Co. ist in Londoner Handelsverzeichnissen unter anderem als Teppichhersteller, Möbel- und Spiegelhersteller sowie Großhändler für Haus- und Ausstattungswaren nachweisbar.^[4]

Tapling wurde zunächst privat unterrichtet und besuchte anschließend die Harrow School. Danach studierte er am Trinity College der University of Cambridge. Er erwarb 1880 die Abschlüsse B.A. und LL.B. sowie 1883 M.A. und LL.M.^[5] Ursprünglich bereitete er eine juristische Laufbahn vor. Er wurde am Inner Temple als Barrister zugelassen.^[5][6]

Nach dem Tod seines Vaters im Februar 1882 übernahm Tapling die Leitung des Familienunternehmens. Eine zeitweilige Partnerschaft mit Malcolm Stewart Eiach unter dem Namen Thomas Tapling & Co. wurde zum 30. Juni 1884 wieder aufgelöst.^[4] Tapling führte das Unternehmen weiter und blieb zugleich in Politik, Sport und Philatelie aktiv. Sein Nachlass wurde später auf 149.227 Pfund geschätzt.^[4]

Tapling starb am 11. April 1891 im Alter von 35 Jahren in Gumley Hall bei Market Harborough an Pleuritis.^[4][2] Nach seinem Tod erbte seine Schwester Florence Annie Alexandra Tapling das Unternehmen. Sie heiratete später Thomas Francis Fremantle, 3. Baron Cottesloe.^[4]

Tapling gehörte der Conservative Party an. Er kandidierte 1885 im Wahlkreis Harborough in Leicestershire, unterlag jedoch knapp. Bei der Unterhauswahl 1886 wurde er für Harborough in das House of Commons gewählt.^[6] Nach den Daten des historischen Hansard vertrat er den Wahlkreis vom 1. Juli 1886 bis zu seinem Tod am 11. April 1891.^[7] Er gehörte außerdem dem Standing Committee on Trade an.^[4]

Während seiner Studienzeit in Cambridge spielte Tapling Cricket. Er trat für das Trinity College, den Trinity College Long Vacation Club und den Cambridge University Long Vacation Club an. 1886 spielte er für den Marylebone Cricket Club gegen die Cambridge University; die Begegnung wird von Cricket-Datenbanken als First-Class-Match geführt.^[8] Tapling war Rechtshänder und spielte auch als Wicket-Keeper.^[8]

1889/90 nahm er zeitweise an der von George Vernon geleiteten Cricketreise nach Ceylon und Britisch-Indien teil. Nach Darstellung von Ron Negus schloss er sich der Mannschaft verspätet an, weil er zuvor in Italien bei einem erkrankten Freund geblieben war.^[3]

Tapling begann nach zeitgenössischen Darstellungen um 1865 als Schuljunge mit dem Sammeln von Briefmarken.^[6][2] Er trat 1871 der Philatelic Society, London, der späteren Royal Philatelic Society London, bei und wurde 1876 in deren Ausschuss gewählt. 1881 wurde er Vizepräsident der Gesellschaft und blieb dies bis zu seinem Tod.^[6][9]

Seine Sammlung wuchs nicht nur durch Einzelkäufe, sondern auch durch die Übernahme bedeutender älterer Sammlungen. 1882 erwarb er die Sammlung von William Edmund Image, die besonders stark bei British Guiana, Australien, Mauritius, den Vereinigten Staaten, den Philippinen und ungebrauchten europäischen Ausgaben war.^[9][6] Um 1884 erwarb Tapling außerdem europäische Bestände von William Amos Scarborough Westoby. 1887 kaufte er große Teile der Sammlung der Brüder Gustave und Martial Caillebotte.^[6] Weitere bedeutende Stücke stammten aus den Sammlungen von Edward B. Evans, Maitland James Burnett, Captain Weare und E. B. Luard.^[6][9]

Tapling sammelte nicht nur breit, sondern beschäftigte sich auch forschend mit einzelnen Gebieten. Die Association of British Philatelic Societies nennt ihn als Mitarbeiter an The Philatelic Record, als Bearbeiter der ersten 4-Pence-Marke von Tasmanien und als Mitautor von Frederick Adolphus Philbrick im Abschnitt über New South Wales in der 1887 erschienenen Publikation der Philatelic Society über die Briefmarken, Umschläge, Streifbänder, Postkarten und Telegrafenmarken Australiens und der britischen Kolonien in Ozeanien.^[9]

Unter den Philatelisten seiner Zeit galt Taplings Sammlung als eine der größten der Welt. Die American Philatelic Society beschreibt sie für 1887 als nur noch von der Sammlung Philipp von Ferrarys übertroffen.^[2] Bei seinem Tod wurde sie nach Angaben der ABPS auf 50.000 Pfund geschätzt.^[9] Fred J. Melville beschrieb die Sammlung 1906 als die bedeutendste Sammlung in Großbritannien und nach ihrem damaligen Marktwert als eine der wertvollsten Sammlungen weltweit.^[6]

Tapling vermachte seine Briefmarken- und Ganzsachensammlung dem British Museum. Die Sammlung wurde dadurch zu einem Grundstock der öffentlichen nationalen philatelistischen Sammlung in Großbritannien. Heute befindet sie sich als Tapling Collection beziehungsweise Philatelic 69: Tapling Collection in den British Library Philatelic Collections der British Library.^[10]

Nach der Übernahme durch das British Museum wurde die Sammlung durch Edward Denny Bacon für die museale Nutzung und Ausstellung geordnet. Nach Angaben der ABPS benötigte Bacon dafür acht Jahre.^[9] Melville beschrieb die Präsentation in der King’s Library des British Museum als aufwendige museale Einrichtung mit verglasten Schieberahmen, in denen ein großer Teil der Sammlung öffentlich gezeigt werden konnte.^[6]

Die Sammlung ist als weltweite Sammlung der bis 1890 ausgegebenen Briefmarken und Ganzsachen angelegt. Der Katalog der British Library beschreibt sie als nahezu vollständig in den Grundausgaben und besonders stark bei ungebrauchten Exemplaren, Farbnuancen, Essays, Probedrucken, Blocks und einzelnen Briefen.^[10] Die heutige philatelistische Dauerausstellung der British Library zeigt etwa 80.000 Objekte aus den philatelistischen Sammlungen; aus der Tapling Collection werden dort nach Angaben der British Library rund 2.000 Seiten der Länder A bis M, einschließlich Mauritius, gezeigt.^[11]

Zu den besonders bekannten Stücken der Tapling Collection zählen unter anderem beide Werte der roten und blauen Mauritius der „Post Office“-Ausgabe von 1847, die Inverted Head Four Annas von Indien, frühe Ausgaben der Hawaiian Missionaries, die Zürich 4 und 6, eine 2-Reales-Farbfehldruckmarke von Spanien, frühe Tête-bêche-Paare aus Uruguay und ein Exemplar der Inverted Swan von Western Australia.^[6][12]

Richard Scott Morel untersuchte 2021 in einem Beitrag des Electronic British Library Journal die Entstehung, Entwicklung und Kuratierung der Tapling Collection im British Museum des 19. Jahrhunderts. Er beschreibt die Sammlung als nahezu vollständige weltweite Sammlung von Briefmarken und Ganzsachen, die Tapling 1891 der British Museum Library vermachte.^[13]

Die Royal Philatelic Society London stiftete in Taplings Andenken die silberne Tapling Medal. Die Auszeichnung wurde erstmals 1920 vergeben.^[14] 1921 wurde Tapling postum als einer der „Väter der Philatelie“ auf der Roll of Distinguished Philatelists verzeichnet.^[1] 1941 nahm ihn die American Philatelic Society in ihre Hall of Fame auf.^[2]

• Frederick Adolphus Philbrick, Thomas Keay Tapling: New South Wales. In: The Postage Stamps, Envelopes, Wrappers, Post Cards, and Telegraph Stamps of Australia and the British Colonies of Oceania. Philatelic Society, London 1887.

• Fred J. Melville: The Tapling Collection of Stamps and Postal Stationery at the British Museum. A Descriptive Guide and Index. Lawn & Barlow, London 1905.
• Ron Negus: Tapling – The Man Behind the Collection. In: The London Philatelist. Band 116, Nr. 1343, März 2007, S. 39–47.
• Richard Scott Morel: The Formation, development and curation of the Tapling Collection at the British Museum Library in the Nineteenth Century. In: Electronic British Library Journal. 2021, Article 7.

Commons: Thomas Tapling – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Thomas Tapling im historischen Hansard
• Philatelic 69: Tapling Collection im Katalog der British Library
• Thomas Keay Tapling in der Hall of Fame der American Philatelic Society

1. ↑ ^{a b} Fathers of Philately. Royal Philatelic Society London, abgerufen am 23. Juni 2026 (englisch). 
2. ↑ ^{a b c d e} The APS Hall of Fame 1941: Thomas Keay Tapling. American Philatelic Society, abgerufen am 23. Juni 2026 (englisch). 
3. ↑ ^{a b} Ron Negus: Tapling – The Man Behind the Collection. In: The London Philatelist. Band 116, Nr. 1343, März 2007, S. 39–47 (englisch). 
4. ↑ ^{a b c d e f g} Tapling, Thomas & Co. (1843–1925). In: British and Irish Furniture Makers Online. Furniture History Society, 19. März 2025, abgerufen am 23. Juni 2026 (englisch). 
5. ↑ ^{a b} Tapling, Thomas Keay (TPLN875TK). In: A Cambridge Alumni Database. University of Cambridge, abgerufen am 23. Juni 2026 (englisch). 
6. ↑ ^{a b c d e f g h i j} Fred J. Melville: The Tapling Collection of Stamps and Postal Stationery at the British Museum. A Descriptive Guide and Index. Lawn & Barlow, London 1905 (englisch, civilwarphilatelicsociety.org [PDF; abgerufen am 23. Juni 2026]). 
7. ↑ Mr Thomas Tapling. In: Hansard 1803–2005. UK Parliament, abgerufen am 23. Juni 2026 (englisch). 
8. ↑ ^{a b} Thomas Tapling. In: ESPNcricinfo. Abgerufen am 23. Juni 2026 (englisch). 
9. ↑ ^{a b c d e f} Who Was Who in Philately. Association of British Philatelic Societies, abgerufen am 23. Juni 2026 (englisch). 
10. ↑ ^{a b} Philatelic 69: Tapling Collection. In: British Library Archives and Manuscripts Catalogue. British Library, abgerufen am 23. Juni 2026 (englisch). 
11. ↑ The Philatelic Exhibition. British Library, abgerufen am 23. Juni 2026 (englisch). 
12. ↑ Helen Morgan: British Library Philatelic Collections. In: Blue Mauritius Research Companion. Abgerufen am 23. Juni 2026 (englisch). 
13. ↑ Richard Scott Morel: The Formation, development and curation of the Tapling Collection at the British Museum Library in the Nineteenth Century. In: Electronic British Library Journal. Article 7, 2021 (englisch, bl.uk [abgerufen am 23. Juni 2026]). 
14. ↑ Medals and Awards. Royal Philatelic Society London, abgerufen am 23. Juni 2026 (englisch).