Bei einem Vorwald handelt es sich um einen Wald­gefügetyp.

Waldökosysteme unterliegen einer ständigen Dynamik. Dabei ändern sich vor allem Alters- und Raumstruktur sowie das Artenspektrum. Innerhalb dieser Sukzessionen, die über mehrere Phasen und lange Zeiträume ablaufen, nimmt das Waldgefüge des Vorwaldes die erste Position ein; die letzte Position bildet das Schlusswald­stadium.

Vorwald findet sich gezielt oder zufällig auf natürlichem Wege auf Kahlflächen ein (in Nord- und Mitteldeutschland meist Birken oder Weiden). Daher werden Birken als typische Pionierbaumarten bezeichnet. Jedoch können auch andere Baumarten (Vorwaldbaumarten) diese Pionierfunktion übernehmen.

Vorwaldbaumarten zeichnen sich durch folgende Eigenschaften aus:

• schnelles Jugendwachstum
• frühe Zuwachskulmination
• zeitiges Reifealter
• reichliche und frühe Fruktifikation.

Waldbewirtschafter bauen Vorwälder als so genannte Zeitmischung im Hochwald gezielt an: Unter einem Vorwald aus schnellwachsenden Baumarten pflanzt man anspruchsvollere Baumarten wie Buche, Eiche, Tanne, Fichte oder Douglasie, die nach Räumung des Vorwaldes den Schlusswald bilden. Als Vorwaldbaumarten bieten sich vor allem Pappeln (inkl. Aspen), Erlen oder Birken an.^[1] Der Vorwald-Gefügetyp ist somit in zwei Schichten gegliedert: Die obere Schicht (mit Alters- und Höhenvorsprung) bilden die Vorwaldbaumarten, die untere die Hauptbaumarten. Es sind jedoch mehrere Schichten und Übergänge (vorwaldartiges Gefüge) möglich.^[2]

Vorwälder sollen aufgrund ihrer geringen Störanfälligkeit folgende Funktionen übernehmen: Sie schützen die Hauptbaumarten vor Frost, Wind und Sonneneinstrahlung. Sie verbessern die Bodengare durch das Laub, vermindern Vergrasung, entwässern Nassstandorte und mindern Erosion an Hängen. Vorwälder können als "Basenpumpen" wirken und den oberen Mineralboden mit Nährstoffen anreichern.^[3] Neben den genannten Vorteilen muss der Forstwirtschaftler die Nachteile der Wurzel- und Lichtkonkurrenz in Kauf nehmen.

Der Anbau von Vorwäldern kann Versorgungsengpässe auf dem Schwachholzmarkt abmildern, indem früh und auf großer Fläche Biomasse für Energieholz und Industrieholz geerntet werden kann.^[1]

• Fritz Fiedler: Das Jugendwachstum der Birke in Vorwaldbestockungen. Diss. Tharandt (mit 59 Literaturangaben bis 1960), 1962
• Fritz Fiedler: Die Bedeutung der Birke als Vorwaldbaumart Tagungsberichte Nr. 3 der Deutschen Akademie der Landwirtschaftswissenschaften zu Berlin, 1962
• Fritz Fiedler: Die Entwicklung des Vorwaldgedankens unter besonderer Berücksichtigung der Birke, Arch.f.Forstws. 1962
• Fritz Fiedler: Zum Begriff "Vorwald". Forst und Jagd (3). S102. 1960
• J. Weck: Waldgefügetypen. Allgem. Forstz., München 3 Heft 10, S. 85–89. 1948
• H. Thomasius: Prinzipien eines ökologisch orientierten Waldbaus. Forstw. Cbl. 111 (1992), 141 – 155. Verl. Parey. ISSN 0015-8003 hier vor allem auf S. 146
• H. Thomasius: Die Fichte. Band II/3 Verl. Parey ISBN 3-490-09716-5 (S. 24–34, Abschn. 1,5 Sukzessionstypen)
• H. Thomasius: Geschichte, Anliegen und Wege des Waldumbaus in Sachsen, erweiterte Fassung eines Vortrages vom 16. November 1995. Herausgeber Sächs. Staatsmin. für Landw., Ernährung und Forsten s. hier S. 45

1. ↑ ^{a b} Vorwald – Biomasse für Energie und Industrie auf waldwissen.net
2. ↑ siehe Weck, 1948 – Waldgefügetypen
3. ↑ Vorwälder fördern die Bodenfruchtbarkeit auf waldwissen.net