Walter Eucken wuchs in Jena im Haus seiner Eltern, des Philosophen und Literaturnobelpreisträgers Rudolf Eucken und der Malerin Irene Eucken auf. Ein Bruder war der Physikochemiker Arnold Eucken.
Anfang der 1930er-Jahre gründete Walter Eucken mit den Juristen Franz Böhm und Hans Großmann-Doerth die Freiburger Schule. Als nach 1933 in Freiburg unter dem Rektor Martin Heidegger eine nationalsozialistische Universitätsverfassung eingeführt wurde und die Judenverfolgung im Wissenschaftsbetrieb begann, bezog Eucken offen Stellung. Er wurde, wie der Historiker Bernd Martin feststellt, „zum eigentlichen Widerpart und Herausforderer des die nationalsozialistische Hochschulpolitik vorantreibenden Rektors“.[3]
1936 hielt Eucken eine Vorlesungsreihe für die Freiheit des Denkens mit dem Titel Kampf der Wissenschaft. Nach dem missglückten Attentat vom 20. Juli 1944 wurde Walter Eucken, der mit dem Goerdeler-Kreis in Verbindung gestanden hatte, von der Gestapo mehrfach verhört, aber nicht verhaftet. Drei Freunde Euckens aus dem „Freiburger Kreis“, die Ökonomen Adolf Lampe und Constantin von Dietze sowie der Historiker Gerhard Ritter, wurden vom NS-Regime inhaftiert und zum Tode verurteilt. Nur das Kriegsende bewahrte sie vor der Hinrichtung.
Im Mittelpunkt von Euckens Arbeit stand die Frage des Zusammenhangs von Macht, Unfreiheit und Armut. Auf Basis dieser Analyse könnten die Rahmenbedingungen für eine Wirtschaftsordnung bestimmt werden, die zugleich die größtmögliche Freiheit und eine rationale Steuerung der Wirtschaft ermöglicht. Er war davon überzeugt, dass die wirtschaftspolitische Tätigkeit des Staates auf die Gestaltung der Wirtschaftsordnung gerichtet sein sollte und nicht auf die Lenkung der Wirtschaftsprozesse. Mit dieser These gilt Eucken als Begründer des Ordoliberalismus und als einer der Väter der Sozialen Marktwirtschaft.
Sein wohl wichtigstes Werk Grundlagen der Nationalökonomie veröffentlichte Eucken 1939. Hier formulierte er seine Hypothese von der Interdependenz der Ordnungen: Marktwirtschaft (Eucken bevorzugte den Begriff Verkehrswirtschaft) bedingt den freiheitlichen Rechtsstaat. Zentralverwaltungswirtschaft, wie sie die Nationalsozialisten seinerzeit in Deutschland eingeführt hatten und wie sie in der Sowjetunion und später in den osteuropäischen Staaten des Rates für gegenseitige wirtschaftliche Zusammenarbeit praktiziert wurde, braucht zu ihrer Durchsetzung die Diktatur. Kaum weniger
bedeutend sind seine 1952 postum von seiner Frau Edith Eucken-Erdsiek und seinem Assistenten Karl Paul Hensel herausgegebenen Grundsätze der Wirtschaftspolitik.
Zum Standard des Lehrbuchwissens gehört heute Euckens Unterscheidung moderner Wirtschaftsordnungen in Zentralverwaltungswirtschaft und Verkehrswirtschaft. Kriterium zur Unterscheidung war für Eucken jedoch nicht, wie heute oft üblich, die wirtschaftliche Aktivität des Staates (siehe Staatsquote), sondern die Verteilung wirtschaftlicher Macht. So ist für Eucken der Gegenpol zur Zentralverwaltungswirtschaft, in der eine Zentrale über die größtmögliche Macht verfügt und der Einzelne maximal entrechtet ist, nicht etwa die „freie Marktwirtschaft“ des Laissez-faire. Der Gegenpol ist vielmehr der vollständige Wettbewerb, bei dem niemand über die Macht verfügt, einen anderen ökonomisch zu lenken. Zwischen diesen beiden Polen gibt es einen weiteren Ordnungstyp, die vermachtete Marktwirtschaft. Bei diesem Ordnungstyp können einzelne Machtgruppen, durch Preispolitik oder Lobbyismus, in die ökonomische Freiheit anderer Marktteilnehmer eingreifen.
Eine gemäß dem Laissez-faire-Prinzip sich selbst überlassene Wirtschaft führt nach Euckens Überzeugung systematisch zu einer Wirtschaftslenkung durch Machtgruppen. So erklärt Eucken im Vorwort für den ersten Band des Jahrbuchs ORDO:
„Ob wenig oder mehr Staatstätigkeit – diese Frage geht am wesentlichen vorbei. Es handelt sich nicht um ein quantitatives, sondern um ein qualitatives Problem. Der Staat soll weder den Wirtschaftsprozess zu steuern versuchen, noch die Wirtschaft sich selbst überlassen: Staatliche Planung der Formen – ja; staatliche Planung und Lenkung des Wirtschaftsprozesses – nein. Den Unterschied von Form und Prozess erkennen und danach handeln, das ist wesentlich. Nur so kann das Ziel erreicht werden, dass nicht eine kleine Minderheit, sondern alle Bürger über den Preismechanismus die Wirtschaft lenken können. Die einzige Wirtschaftsordnung, in der dies möglich ist, ist die des 'vollständigen Wettbewerbs'. Sie ist nur realisierbar, wenn allen Marktteilnehmern die Möglichkeit genommen wird, die Spielregeln des Marktes zu verändern. Der Staat muss deshalb durch einen entsprechenden Rechtsrahmen die Marktform – d. h. die Spielregeln, in denen gewirtschaftet wird, – vorgeben.“
– Walter Eucken
Sozialpolitik und Konjunkturpolitik
Nach Ansicht von Karl Georg Zinn gab Alfred Müller-Armack „der Sozialpolitik und der staatlichen Konjunktur- und Strukturpolitik ein weit größeres Gewicht als Eucken, für den Sozialpolitik allenfalls „als Minimalprogramm gegen extreme Mißstände“ erforderlich erschien und der Konjunkturpolitik für schlichtweg überflüssig, ja schädlich hielt, weil eine ideale Marktwirtschaft, wie er sie in seiner Ordnungstheorie meinte entworfen zu haben, überhaupt keine zyklischen Konjunkturen und Krisen mehr aufweisen würde.“[4] Richtig verstandene Sozialpolitik war für Eucken identisch mit der „Politik zur Ordnung der Wirtschaft“.
Die Wirtschaftspolitik schließt in der Vorstellung Euckens die Verantwortung für einen hohen Beschäftigungsstand mit ein. Für den traditionellen Bereich der sozialen Sicherung gegen Arbeitslosigkeit, sowie die Unfall-, Gesundheits- und Altersversicherung ergibt sich eine unstrittige sozialpolitische Begründung.[5]
Doch über die Wettbewerbspolitik hinaus seien mit Hilfe einer speziellen Sozialpolitik „Vorkehrungen notwendig, um Lücken auszufüllen und Härten zu mildern.“[6] Insbesondere für die Arbeitsmarktverfassung sieht er zusätzlichen Handlungsbedarf des Staates, da die „Arbeit keine Ware“ sei und zwischen Sachgüter- und Arbeitsmärkten Unterschiede bestünden, „die zu beachten sind“.[7] So seien „Arbeiterschutzmaßnahmen“ notwendig, um Missstände zu beseitigen. Neben staatlichen Maßnahmen komme den Gewerkschaften große Verdienste „zur Verbesserung der Lage der Arbeiter“ zu. Obwohl monopolartige Organisationen, seien die Gewerkschaften „freilich durch monopolistische Übergewichte der Unternehmer auf den Plan gerufen“ worden.[8]
Nachlass und Rezeption
Der Nachlass Euckens wurde 1954 im Walter Eucken Institut untergebracht, auch sein Arbeitszimmer blieb vollständig erhalten. In den 1990er Jahren wurde es aufgelöst und der Nachlass der Familie „in ungeordneten und unvollständigen Zustand“ übergeben.[9] Das Walter-Eucken-Archiv in Frankfurt am Main verwaltete und sortierte den Nachlass ab 2000 und koordinierte die Herausgabe bisher unveröffentlichter Werke Euckens[10][11][12] sowie Übersetzungen in andere Sprachen: Euckens Buch „Grundsätze der Wirtschaftspolitik“ wurde in russisch,[13] polnisch,[14] chinesisch[15] und koreanisch[16] übersetzt, die „Grundlagen der Nationalökonomie“ in russisch,[17] chinesisch,[18] bulgarisch[19] und portugiesisch.[20] Seit 2013 wird der Nachlass Euckens an der Thüringer Universitäts- und Landesbibliothek Jena erschlossen.[21] Die Veröffentlichung der gesammelten Werke Euckens bei Mohr Siebeck war für 2020 angekündigt,[22][23] die ersten beiden Teilbände erschienen schließlich 2023.
Euckens Enkel Walter Oswalt leitete das Eucken-Archiv bis zu seinem Tod 2018.[24][22] Im Kuratorium des Archivs saßen Niall Bond, Kurt Rudolf Fischer, Vladimir Gutnik, Gerrit Meijer, Carsten Herrmann-Pillath und Octavi Piulats.[25] Das Archiv setzte sich kritisch mit der Rezeption Euckens und des Ordoliberalismus durch die deutsche Regierungspolitik und die europäische Kommission auseinander.[26] Die Bedeutung Walter Euckens für die soziale Marktwirtschaft würde zwar betont, aber seine fundamentale Kritik an wirtschaftlicher Macht vergessen.[27][28] Oswalt kritisierte auch die marktliberale Rezeption Euckens (beispielsweise durch das Walter-Eucken-Institut oder die Lobbyorganisation Initiative Neue Soziale Marktwirtschaft) und sah die geistes- und sozialwissenschaftliche Perspektive als unterrepräsentiert an.[29] Die machtfreie Ökonomie als das eigentliche ordnungspolitische Leitbild Euckens würde in einer „verfälschenden Kurzfassung“ meist unterschlagen.[30] Das Archiv wollte daher an das „ursprüngliche Forschungsprogramm des konstitutionellen Liberalismus ('Ordoliberalismus')“ anknüpfen[31] und gab auch Werke anderer Ordoliberaler wie Alexander Rüstow[32] und Franz Böhm[33] heraus.
Werke
Die Verbandsbildung in der Seeschiffahrt (= Staats- und sozialwissenschaftliche Forschungen. Heft 172). Altenburg S.-A. 1914, DNB570150450 (Dissertation Universität Bonn 1914, 118 Seiten).
Die Stickstoffversorgung der Welt: Eine volkswirtschaftliche Untersuchung, Deutsche Verlags-Anstalt, Stuttgart 1921, DNB573933359 (Habilitationsschrift Universität Berlin 1921, 158 Seiten).
Staatliche Strukturwandlungen und die Krisis des Kapitalismus, in: Weltwirtschaftliches Archiv Band 36 (1932), S. 297–321.
Die Grundlagen der Nationalökonomie. (1. Auflage) Jena: Verlag Gustav Fischer, 1940; Wiederabdruck: Die Grundlagen der Nationalökonomie. Berlin Göttingen Heidelberg: Springer Verlag, (6. Auflage), 1950.
Die Wettbewerbsordnung und ihre Verwirklichung, in: Ordo Band 2 (1949), S. 1–99.
Unser Zeitalter der Mißerfolge. Fünf Vorträge zur Wirtschaftspolitik. Mohr, Tübingen 1951, wieder unter dem Titel: Wirtschaftsmacht und Wirtschaftsordnung. Londoner Vorträge zur Wirtschaftspolitik und zwei Beiträge zur Antimonopolpolitik. Mit einem Nachwort von [Euckens Enkel] Walter Oswalt. Lit, Münster 2001, 2. Auflage 2009.
Lüder Gerken (Hrsg.): Walter Eucken und sein Werk. Rückblick auf den Vordenker der sozialen Marktwirtschaft (= Untersuchungen zur Ordnungstheorie und Ordnungspolitik, Band 41). Mohr Siebeck, Tübingen 2000, ISBN 3-16-147503-8.
Heinz Grossekettler: Walter Eucken, Westfälische Wilhelmsuniversität Münster, Volkswirtschaftliche Diskussionsbeiträge Nr. 347, 2003.
Wendula Gräfin von Klinckowstroem: Walter Eucken. Ein Leben für Menschenwürde und Wettbewerb. Mohr Siebeck, Tübingen 2023, ISBN 978-3-16-161918-2.
Walter Oswalt: Liberale Opposition gegen den NS-Staat. Zur Entwicklung von Walter Euckens Sozialtheorie, in: Nils Goldschmidt (Hrsg.): Wirtschaft, Politik und Freiheit. Freiburger Wirtschaftswissenschaftler und der Widerstand (= Untersuchungen zur Ordnungstheorie und Ordnungspolitik, Band 48), Mohr Siebeck, Tübingen 2005, S. 315–353, ISBN 978-3-16-148520-6.
Sebastian Sigler: Denken und Handeln für Wahrheit und Freiheit – das Lebenswerk Walter Euckens, in: ders. (Hrsg.): Corpsstudenten im Widerstand gegen Hitler. Duncker & Humblot, Berlin 2014. ISBN 978-3-428-14319-1, S. 249–265.
Wendula Gräfin von Klinckowstroem: Walter Eucken. Ein Leben für Menschenwürde und Wettbewerb. 2. Auflage, Mohr Siebeck, Tübingen 2024, ISBN 978-3-16-163326-3.
↑Habilitationsschrift: Die Stickstoffversorgung der Welt
↑Bernd Martin: Martin Heidegger und der Nationalsozialismus -- der historische Rahmen. In: Martin Heidegger und das 'Dritte Reich'. Ein Kompendium. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1989, S. 14–50, hier S. 26.
↑Gerhard D. Kleinhenz, Sozialstaatlichkeit in der Konzeption der Sozialen Marktwirtschaft in: Jahrbücher für Nationalökonomie und Statistik, Themenheft Sozialstaat Deutschland, Lucius und Lucius, ISBN 978-3828200487, Seite 406, 407
↑Walter Eucken: Grundsätze der Wirtschaftspolitik. Rowohlt, Reinbek 1965, S. 183.
↑Walter Eucken: Grundsätze der Wirtschaftspolitik. Rowohlt, Reinbek 1965, S. 185.
↑Walter Eucken: Grundsätze der Wirtschaftspolitik. Rowohlt, Reinbek 1965, S. 185.
↑Walter Oswalt: Liberale Opposition gegen den NS-Staat. Zur Entwicklung von Walter Euckens Sozialtheorie. In: Nils Goldschmidt: Wirtschaft, Politik und Freiheit. Freiburger Wirtschaftswissenschaftler und der Widerstand; Untersuchungen zur Ordnungstheorie und Ordnungspolitik, Bd. 48. Tübingen: Mohr Siebeck, 2005, S. 315–353. Zitat von Seite 318.
↑Sandra Schmidt, Adnan Ay: Die Walter Eucken Bibliographie. Edition Walter Eucken Archiv, Band 1, LIT Verlag, ISBN 3-8258-5356-X.
↑Walter Eucken: Wirtschaftsmacht und Wirtschaftsordnung – Londoner Vorträge zur Wirtschaftspolitik und zwei Beiträge zur Antimonopolpolitik. Hg. vom Walter-Eucken-Archiv. Mit einem Nachwort von Walter Oswalt. LIT Verlag Berlin, 2001, ISBN 978-3-8258-4804-0.
↑Walter Eucken: Ordnungspolitik. Hrsg. von Walter Oswalt. Lit-Verlag, 1999. ISBN 3-8258-4056-5.
↑Walter Eucken: Osnovnye principy ėkonomičeskoj politiki. Russische Übersetzung von L. Kozlv und Ju. Kukolev; Hrsg.: L. Zedilin und C. Herrmann-Pillath, 1995, Moskau, ISBN 5-01-004045-X.
↑Walter Eucken: Podstawy polityki gospodarczej, Wydawnictwo Poznańskie, Poznań, 2005, ISBN 978-8-3717-7216-0.
↑Walter Eucken: Kyŏngje-chŏngch'aek-ŭi-wŏlli, Sŏul Minŭmsa, 1996, ISBN 89-374-4098-9.
↑Walter Eucken: Osnovy nat︠s︡ionalʹnoĭ ėkonomii, übersetzt von W. Rubtzov, A. Tschepurenko; Hrsg.: W. Avtonomov, W. Gutnik, C. Herrmann-Pillath; Ekonomika, 1996, Moskau, ISBN 5-282-01849-7.
↑Walter Eucken: Guomin-jingjixue-jichu, übersetzt von Zhuo Wu Pei; Shang Wu Verlag, Peking, 1995, ISBN 7-100-01781-5.
↑Walter Eucken: Osnovi na nazionalnata ikonomia, übersetzt von Boriana Arnandova, Red.: Vesselina Tzankova; LIK Publishing House, Sofia, 2000, ISBN 954-607-421-7.
↑Walter Eucken: Os fundamentos da economia política, übersetzt von M. L. Gameiro dos Santos; Edição da Fundação Calouste Gulbenkian, 1998, Lissabon, ISBN 972-31-0813-5.
↑Jakob Augstein: Das umstrittene Erbe Walter Euckens. Süddeutsche Zeitung vom 30. März 1994, S. 34.
↑Walter Oswalt: Die falschen Freunde der offenen Gesellschaft. in: Walter Eucken: Wirtschaftsmacht und Wirtschaftsordnung, Lit-Verlag 2012.
↑Moritz Peter Haarmann: Wirtschaft – Macht – Bürgerbewusstsein: Walter Euckens Beitrag zur sozioökonomischen Bildung. Springer VS, Wiesbaden, ISBN 978-3-658-11606-4, S. 77, 104.
↑Moritz Peter Haarmann: Wirtschaft – Macht – Bürgerbewusstsein: Walter Euckens Beitrag zur sozioökonomischen Bildung. Springer VS, Wiesbaden, ISBN 978-3-658-11606-4, S. 77, 105.