Batalla de Poison Spring
Parte de la guerra civil estadounidense
Fecha	18 de abril de 1864
Lugar	Condado de Ouachita, Arkansas
Coordenadas	33°38′15″N 93°00′22″O / 33.637611111111, -93.006
Resultado	Victoria confederada
Partes enfrentadas
Estados Confederados Nación Choctaw Estados Unidos (Unión)
Figuras líderes
Samuel B. Maxey John S. Marmaduke James M. Williams
Unidades involucradas
3621 1169
Saldo
114 301
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La batalla de Poison Spring, también conocida como la masacre de Poison Spring, se libró en el condado de Ouachita, Arkansas, el 18 de abril de 1864, como parte de la Expedición de Camden, durante la guerra civil estadounidense. Una fuerza unionista al mando del mayor general Frederick Steele se había movido desde Little Rock, Arkansas, para apoyar el avance del general de división Nathaniel Banks a lo largo del río Rojo hacia Shreveport, Luisiana. El objetivo de Steele también era Shreveport, y sus hombres ocuparon Camden, Arkansas. Después de que Banks fuera derrotado en las batallas de Mansfield y Pleasant Hill, Steele quedó aislado en Arkansas. Con escasez de suministros, Steele envió el 17 de abril un destacamento al mando del coronel James M. Williams para buscar 5000 fanegas de maíz que, según se informaba, se encontraban en la zona.

La caballería confederada al mando de John S. Marmaduke y Samuel B. Maxey atacó al grupo de forrajeo. Los hombres de Marmaduke formaron un bloqueo al este en el camino de regreso a Camden, mientras que los de Maxey atacaron desde el sur del camino. Los dos primeros ataques confederados no tuvieron éxito, pero el tercero rompió la línea unionista. El mando de Williams fue derrotado, perdiendo su tren de vagones y cuatro cañones. Los soldados afroamericanos del 1.er Regimiento de Infantería de color de Kansas fueron masacrados y mutilados durante y después de la batalla. Poison Spring ha sido calificada como la peor masacre en la historia de Arkansas. La derrota en Poison Spring y otra derrota en la batalla de Marks' Mills una semana después llevaron a Steele a retirarse a Little Rock. En la batalla de Jenkins' Ferry del 30 de abril, hombres del 2.º Regimiento de Infantería de Kansas de color asesinaron a soldados confederados en venganza por la masacre de Poison Spring. El Parque Estatal del Campo de Batalla de Poison Springs, que forma parte del Monumento Histórico Nacional de Sitios de la Expedición de Camden, preserva una parte del sitio de la batalla.

Camden

Washington

Poison Spring

Little Rock

Sitios significativos relacionados con la batalla de Poison Spring. Poison Spring está marcado en verde.

A principios de 1864, era poco probable que la Confederación ganara la guerra civil estadounidense contra la Unión y la situación confederada en Arkansas era particularmente mala. Las fuerzas unionistas habían capturado la capital del estado, Little Rock,^[1]​ y tenían al menos un control nominal sobre todo el estado al norte del río Arkansas. Las autoridades políticas y militares confederadas se habían replegado hacia la parte suroeste del estado.^[2]​ En marzo, la Armada de la Unión y el Ejército de la Unión comenzaron una operación conjunta a lo largo del río Rojo, conocida como la campaña del Río Rojo. Militarmente, la campaña apuntaba a Shreveport, Luisiana, para dispersar a las fuerzas confederadas dentro de esa región. La campaña también tenía objetivos políticos (el establecimiento de un gobierno pro-unión en Luisiana) y objetivos económicos (la captura del algodón confederado). El mayor general Nathaniel P. Banks lideraba las fuerzas del ejército, y el contraalmirante David Dixon Porter estaba a cargo de las operaciones navales.^[3]​

Para apoyar este movimiento, las tropas unionistas al mando del mayor general Frederick Steele recibieron la tarea de avanzar hacia el sur desde Little Rock hacia Shreveport, en lo que se conoció como la Expedición de Camden. Steele objetó su parte de la campaña debido al mal estado de la red de carreteras de la región que sus hombres tendrían que atravesar, así como a la falta de alimentos en la zona. También le preocupaban la guerra de guerrillas y su línea de suministro. La Expedición de Camden involucró a dos fuerzas unionistas que comenzaron la campaña de forma independiente y se unieron durante la marcha: Steele partió de Little Rock, mientras que el brigadier general John M. Thayer salió de Fort Smith, Arkansas.^[4]​^{[nota 1]}​ Las tropas confederadas que se oponían a la Expedición de Camden estaban lideradas por el mayor general Sterling Price. La infantería de Price había sido transferida a Luisiana para enfrentar el avance de Banks,^[9]​ dejándolo solo con 3200 soldados de caballería.^[9]​^[10]​

Steele salió de Little Rock el 23 de marzo y llegó a Arkadelphia el 29 de marzo. Se suponía que debía unir fuerzas con Thayer allí, pero la columna de Thayer se retrasó y Steele continuó adelante el 1 de abril. Después de enterarse de que Camden estaba fortificada, Steele decidió hacer una finta hacia Washington (la nueva capital del estado confederado) para atraer a los confederados fuera de Camden, lo que permitiría tomar esta última ciudad fácilmente.^[7]​ Debido a la falta de suministros, las tropas unionistas tuvieron que subsistir con medias raciones,^[11]​ y el agua potable era escasa en algunas áreas debido a que los guerrilleros contaminaban los pozos con animales muertos.^[12]​ La caballería de Price hostigó el avance de Steele. El comandante confederado cayó en la finta y movió sus tropas de Camden al área de Prairie D'Ane. Allí, fue reforzado por dos brigadas de caballería más: una de tropas de Texas y otra de choctaws. El 9 de abril, la columna de Thayer se unió a la de Steele; durante los días siguientes se produjeron escaramuzas prolongadas entre ambos bandos en la batalla de Prairie D'Ane. La fuerza unionista combinada comenzó a avanzar hacia Camden el 12 de abril, llegando a la ciudad tres días después.^[13]​

El 8 de abril, Banks fue derrotado en la batalla de Mansfield. Tras nuevos combates en la batalla de Pleasant Hill al día siguiente, Banks decidió abandonar su ofensiva y retirarse.^[14]​ En Camden, Steele tenía graves problemas de suministro, con falta de alimentos tanto para sus hombres como para las bestias de carga. Si bien no tenía noticias oficiales de la derrota de Banks, un rumor había llegado a Camden sobre la derrota unionista, lo que complicaba la situación para Steele.^[15]​ Las raciones unionistas tuvieron que reducirse a una cuarta parte de la cantidad normal debido a la falta de alimentos.^[16]​ La caballería de Price rondaba alrededor de Camden, sin querer atacar directamente debido a la disparidad de fuerza numérica, pero esperando emboscar cualquier patrulla o grupo de forrajeo enviado desde el mando unionista.^[12]​ La fuerza confederada constaba de tres divisiones de caballería por debajo de su fuerza nominal, que estaban al mando de los brigadieres generales John S. Marmaduke, James F. Fagan y Samuel B. Maxey.^[17]​ La división de Maxey contaba con unos 1500 hombres, y las otras dos divisiones sumaban unos 3200.^[18]​ Una gran cantidad de maíz se almacenaba en granjas de los alrededores de Camden. Si bien los soldados confederados buscaron y destruyeron parte de este maíz, algo llegó a manos unionistas mediante el forrajeo y civiles simpatizantes de la Unión. Otros 3000 fanegas de maíz fueron capturados cuando la caballería unionista tomó el vapor confederado Homer. Solo uno de los molinos de agua a vapor de la zona seguía siendo utilizable; Steele envió parte del 36.º Regimiento de Infantería de Iowa para operarlo el 17 de abril.^[19]​

El 16 de abril, Steele se enteró de que 5000 fanegas de maíz se encontraban a unos 24,1 km (15 millas) de Camden, en el camino a Washington. Steele encargó a su intendente, el capitán Charles A. Henry, la captura del depósito.^[20]​ El mando de la expedición de forrajeo recayó en el coronel James M. Williams, comandante del 1.er Regimiento de Infantería de color de Kansas.^[16]​ Thayer informó a Williams que, según se decía, el forraje era abundante en los alrededores de White Oak Creek.^[21]​ El 1.er Regimiento de color de Kansas era una unidad de soldados afroamericanos,^[22]​ la mayoría de los cuales habían sido esclavizados en Arkansas y Misuri.^[23]​ La mayoría de los soldados confederados resentían profundamente el uso de tropas afroamericanas, considerándolo una forma de insurrección servil.^[24]​ Además, la mayoría de los confederados no consideraban a las tropas afroamericanas como partes de las leyes de la guerra. El teniente general E. Kirby Smith, comandante del Departamento Trans-Misisipi, había declarado anteriormente que sus oficiales deberían dar «sin cuartel a negros armados y a sus oficiales». Los confederados tenían una especial antipatía por las tropas de Kansas en general, ya que los soldados de ese estado tenían fama de saquear y destruir en exceso.^[25]​

En la madrugada del 17 de abril, Williams partió de Camden con 198 vagones. La escolta de los vagones incluía a 438 soldados del 1.er Regimiento de Infantería de color de Kansas,^[26]​ así como 195 jinetes tomados del 2.º Regimiento de Caballería de Kansas, el 6.º Regimiento de Caballería de Kansas y el 14.º Regimiento de Caballería de Kansas, junto con dos cañones James de 6 libras de la 2.ª Batería Independiente de Artillería Ligera de Indiana. Después de una marcha de 29,0 km (18 millas), las tropas unionistas llegaron al área de White Oak Creek.^[27]​ Aproximadamente la mitad del maíz ya había sido destruido por los confederados cuando llegaron los soldados unionistas.^[28]​ El maíz estaba disperso en pequeñas cantidades en las granjas de la zona, lo que requería patrullajes extensos por parte del mando de Williams. Además del maíz, se saquearon ropa y otras pertenencias de las residencias civiles de la zona. El 18 de abril, la columna unionista comenzó su regreso a Camden. Los materiales capturados se cargaron en 141 vagones.^[29]​ Esa mañana, a 6,4 km (4 millas) al este de White Oak Creek, los hombres de Williams se unieron a una columna de relevo enviada por Thayer. Esta consistía en 386 hombres del 18.º Regimiento de Infantería de Iowa, 95 jinetes de las mismas unidades de las que provenía el contingente de caballería de Williams, y dos obuses de montaña de 12 libras operados por hombres del 6.º de Caballería de Kansas. En total, la fuerza unionista ahora sumaba 1169 hombres, aunque muchos estaban rezagados dedicándose al saqueo.^[30]​ El gran cansancio era otra causa del rezago, y Williams estimó que tenía como máximo 1000 hombres efectivos para el combate.^[23]​

Los exploradores confederados se enteraron del grupo de forrajeo unionista en la mañana del 17 de abril. Uno de los comandantes de brigada de Marmaduke, el coronel Colton Greene, envió al 3.er Regimiento de Caballería de Misuri a investigar. Marmaduke solicitó refuerzos a Fagan, quien envió la brigada del brigadier general William L. Cabell. Cuando la columna de relevo salió de Camden, fue avistada por exploradores confederados, que sobreestimaron su fuerza. Marmaduke creía que superaba en número a sus oponentes por 2500 hombres contra 1500. Al enterarse de que la columna unionista acampaba para pasar la noche cerca de White Oak Creek, Marmaduke formuló un plan para atrapar a los soldados unionistas por la mañana. El plan, que fue aprobado por Price, pedía que las brigadas de Greene, Cabell y el coronel William A. Crawford (otro comandante de brigada de Fagan) formaran un bloqueo de carretera a 16,1 km (10 millas) al oeste de Camden, en Poison Spring. Tropas confederadas adicionales debían reunirse a 4,8 km (3 millas) al oeste, en Woodlawn, para atrapar al mando de Williams entre las dos fuerzas. Price ordenó a la división de Maxey que apoyara a Marmaduke. Maxey tenía antigüedad sobre Marmaduke y comandaría la operación.^[31]​ El historiador Michael J. Forsyth considera que la decisión de asignar a Maxey a la operación es un ejemplo de la falta de atención al detalle de Price.^[32]​ Marmaduke tomó la mayoría de las decisiones durante la batalla.^[33]​

Williams hizo avanzar a sus hombres en la mañana del 18 de abril; el 1.er Regimiento de color de Kansas iba al frente de la columna, con los hombres de la columna de relevo en la retaguardia.^[33]​ Esta disposición mantenía las dos fuerzas diferenciadas.^[30]​ Poco después del encuentro entre las dos fuerzas, los soldados unionistas se toparon con jinetes confederados.^[33]​ Como la columna de relevo había tenido escaramuzas con tropas confederadas en su camino desde Camden, esto no fue motivo de alarma inmediata.^[30]​ A las 9:30 a. m., Marmaduke tenía a sus tropas en posición de bloqueo, con la división de Maxey preparándose para asaltar el flanco derecho unionista.^[34]​ Fagan optó por no acompañar la acción, y las dos brigadas de su división operaron bajo el mando de Cabell.^[35]​

Los hombres de Marmaduke exploraron hacia el oeste y ocuparon una colina. La batería de Hughey en Arkansas se desplegó en la colina, con Cabell a la izquierda y Crawford a la derecha. La brigada de Greene se mantuvo como reserva.^[36]​ La mayoría de los hombres de Cabell y Crawford estaban desmontados. Un regimiento de Cabell, el 2.º Regimiento de Caballería de Arkansas, se mantuvo en una posición a 3,2 km (2 millas) al este para vigilar la llegada de tropas unionistas desde Camden.^[37]​ La batería de Harris en Misuri apoyó a Crawford.^[36]​ El éxito de la operación dependía de que los hombres de Maxey llegaran a tiempo para su parte del ataque; la posición de Marmaduke también corría el riesgo de que más tropas unionistas salieran de Camden y atacaran el bloqueo por la retaguardia.^[34]​ Esta posición estaba a 22,5 km (14 millas) al oeste de Camden.^[26]​ Los hombres de Williams encontraron el bloqueo y se lo informaron a su comandante, quien ordenó que los vagones se colocaran en una formación compacta al norte del camino. Los densos bosques a lo largo del borde del camino dificultarían el flanqueo de la línea confederada; el terreno al sur del camino era un campo despejado que se inclinaba hacia arriba hasta una línea de crestas. Una quebrada atravesaba el campo y proporcionaría cobertura a las tropas confederadas que atacaran desde esa dirección.^[33]​

Durante aproximadamente media hora después de que Marmaduke estableciera el bloqueo, las tropas unionistas exploraron y escaramuzaron con la línea. Hacia las 10:00, las tropas de Maxey llegaron.^[34]​ Después de que llegaran las tropas, Maxey se reunió con Marmaduke y aceptó el plan de acción de Marmaduke.^[38]​ Maxey ordenó a sus dos brigadas, al mando de los coroneles Charles DeMorse y Tandy Walker, que desmontaran y avanzaran por la parte posterior de la cresta que bordeaba el campo.^[39]​ Los hombres de DeMorse eran tejanos, y los de Walker eran choctaws. Los hombres de DeMorse recibieron fuego unionista cuando alcanzaron la cima de la cresta.^[40]​ Se ordenó a los hombres de DeMorse que se desplazaran hacia el oeste, lo que obligó a la brigada de Walker a moverse también; esto causó demoras. Mientras esto ocurría, los confederados fueron reforzados por el 14.º Batallón de Caballería de Misuri, que se posicionó en el flanco derecho de Crawford.^[41]​ En total, los confederados tenían 3621 hombres disponibles para la lucha.^[35]​

Inicialmente, Williams había formado a sus hombres en dos líneas, una al este de los vagones y la otra al oeste, ambas orientadas hacia el este. La línea oriental estaba compuesta por el 1.er Regimiento de color de Kansas, los dos rifles James y algo de caballería. La caballería ocupaba los flancos, con los rifles James a lo largo del camino y la mitad del 1.er Regimiento de color de Kansas a cada lado del camino. Los hombres de la columna de relevo constituían la línea al oeste de los vagones.^[42]​ Se ordenó al comandante de la columna de relevo, el capitán William M. Duncan, que vigilara cualquier intento confederado de flanquear el derecho unionista.^[43]​ El componente de artillería de Maxey, la batería tejana de Krumbhaar, no había podido posicionarse en la línea de la cresta a tiempo para apoyar el ataque debido a la dificultad de mover los cañones a través de la vegetación de la cresta. Mientras Maxey movía a sus hombres a posición, Marmaduke abrió fuego con sus dos baterías de artillería.^[44]​ Entre la artillería de Marmaduke y la batería de Krumbhaar, los confederados tenían 12 cañones, que se colocaron para hacer fuego cruzado sobre las líneas unionistas, en un bombardeo que duró aproximadamente media hora.^[45]​

El fuego de artillería confederado causó pocas bajas, ya que las tropas unionistas se echaron al suelo para evitarlo. Williams se percató de la presencia de los hombres de Maxey y reorganizó sus líneas.^[44]​ Cuatro compañías del 1.er Regimiento de color de Kansas y un rifle James continuaron mirando hacia el este, mientras que otras cuatro compañías y el otro rifle James se giraron para mirar hacia el sur; las otras dos compañías del regimiento se mantuvieron en reserva. Unos 100 hombres del 2.º y 6.º de Caballería de Kansas exploraron la línea de Maxey, y la columna de relevo se giró para mirar hacia el sur.^[46]​ El reconocimiento de caballería fue rechazado y tomó una posición entre el 1.er Regimiento de color de Kansas y la columna de relevo;^[47]​ el comandante de la fuerza resultó herido en el ataque.^[48]​

Los hombres de Maxey atacaron la línea unionista.^[44]​ Los hombres de DeMorse lucharon contra el 1.er Regimiento de color de Kansas; los disparos ocurrieron a una distancia de menos de 90 metros (100 yardas). Más de la mitad de la tripulación del rifle James que miraba hacia el sur resultaron bajas. El ataque de Walker contra el 18.º de Infantería de Iowa fue más pasivo.^[49]​ El flanco de la brigada de Walker fue hostigado por hombres del 6.º de Caballería de Kansas, y Walker detuvo a sus hombres para enfrentar la amenaza.^[50]​ El ataque de Maxey fue rechazado. Los hombres de Marmaduke comenzaron a avanzar, pero se formó un hueco entre la brigada de Cabell y la división de Maxey. Este hueco se tapó con la brigada de Greene.^[44]​ Williams envió las dos compañías de reserva al ala que miraba hacia el sur.^[51]​ El rifle James que miraba hacia el sur fue retirado después de que la mayoría de su tripulación recibiera disparos o se pusiera a cubierto, pero una descarga de metralla de doble carga por parte de este detuvo a los hombres de Maxey el tiempo suficiente para evitar su captura.^[52]​ DeMorse y Greene lucharon contra el 1.er Regimiento de color de Kansas a quemarropa, mientras que los hombres de Cabell hicieron retroceder a los escaramuzadores unionistas hacia el este.^[53]​ La línea unionista se mantuvo firme y los confederados se retiraron nuevamente.^[54]​

Tras el rechazo del segundo ataque confederado, los soldados de Williams se estaban quedando sin munición tanto para sus armas pequeñas como para la artillería. Williams mantuvo la esperanza de que los sonidos de la batalla llegaran a Camden y de que Steele enviara refuerzos. Si bien los combates se escuchaban en Camden, Steele no intentó ayudar al grupo de forrajeo,^[55]​ por razones que se desconocen.^[26]​ Mientras intentaba llegar al 18.º de Iowa para ordenar el repliegue del regimiento, a Williams le mataron el caballo. Mientras se le daba un caballo de reemplazo al comandante unionista, no pudo reorganizar la unidad de Iowa antes de que llegara el tercer ataque confederado. Este ataque estaba mejor coordinado que los intentos confederados anteriores. Los hombres de DeMorse presionaron la parte del 1.er Regimiento de color de Kansas que miraba hacia el sur, mientras que Greene y Cabell avanzaron hacia el oeste.^[56]​ La brigada de Crawford logró flanquear la parte del 1.er Regimiento de color de Kansas que miraba hacia el este, y los kansanos comenzaron a ceder terreno.^[55]​ Mientras la izquierda del 1.er Regimiento de color de Kansas retrocedía, Cabell golpeó el centro izquierdo del regimiento.^[57]​ Los confederados hicieron retroceder al 1.er Regimiento de color de Kansas a través del tren de vagones, asesinando a muchos soldados unionistas heridos en el campo. La visión de sus camaradas siendo asesinados hizo que parte del 1.er Regimiento de color de Kansas huyera hacia la retaguardia.^[58]​

Williams decidió abandonar el tren de vagones y concentrarse en salvar a los hombres que le quedaban.^[55]​ Mientras parte del 1.er Regimiento de color de Kansas se reagrupó para formar una línea con el 18.º de Iowa,^[59]​ los soldados de Iowa fueron desbordados por los kansanos que huían y los confederados que cargaban.^[55]​ Los iowanos recibieron el apoyo de la artillería unionista.^[60]​ El 18.º de Iowa, apoyado por fragmentos del 1.er Regimiento de color de Kansas, llevó a cabo una retirada combativa, haciendo paradas en sucesivas líneas de crestas al norte del camino.^[61]​ Los confederados de Walker saquearon el tren de vagones en lugar de luchar contra los iowanos. Las tropas unionistas abandonaron sus cañones cuando llegaron a un terreno por el que las piezas no podían ser movidas y continuaron hacia Camden por una ruta tortuosa, perseguidos por los confederados durante 4 km (2,5 millas).^[62]​ Marmaduke deseaba continuar la persecución, pero Maxey la canceló.^[63]​ A este último oficial le preocupaba que los refuerzos unionistas llegaran de Camden y atacaran a sus hombres mientras estaban dispersos.^[64]​ Algunas de las tropas unionistas se toparon con la posición del 2.º de Caballería de Arkansas al este del campo de batalla, mientras que otras obligaron a un civil a punta de pistola a guiarlos de regreso a Camden lejos de los confederados.^[65]​ Los confederados capturaron 170 vagones (los demás habían sido quemados),^[66]​ 1200 mulas y los cuatro cañones unionistas.^[26]​ Además de alimentos, los confederados encontraron en los vagones capturados ropa, herramientas y enseres domésticos.^[67]​^[68]​

La fuerza de Williams sufrió 301 bajas durante la acción. Solo el 1.er Regimiento de color de Kansas perdió 182 hombres, de los cuales 117 murieron y 65 resultaron heridos; era inusual durante la guerra que las unidades tuvieran más muertos que heridos.^[69]​ Tres compañías perdieron a todos sus oficiales.^[70]​ En comparación, las pérdidas confederadas se reportaron en 114 hombres muertos, heridos o desaparecidos, aunque los registros son incompletos;^[71]​ el historiador Mark K. Christ afirma que una tabulación completa de las pérdidas confederadas probablemente sería inferior a 145.^[72]​ Los hombres de Cabell sufrieron las mayores bajas confederadas en términos absolutos, pero como porcentaje de la fuerza, las pérdidas de Maxey fueron mayores.^[73]​ El historiador Gregory J. W. Urwin describe las consecuencias de la batalla como una «orgía de barbarie». Algunos de los hombres de Cabell, cuando se les encargó retirar los vagones del campo de batalla, hicieron un juego de pasar los vagones por encima de las cabezas de los soldados afroamericanos caídos.^[74]​ La batalla se conoció como la masacre de Poison Spring.^[69]​ Las tropas afroamericanas heridas fueron fusiladas en el suelo, y otras fueron asesinadas mientras intentaban rendirse.^[75]​ Se vio a los hombres de Maxey dar bayonetazos a los heridos.^[63]​ Los líderes confederados no incluyeron la masacre en sus informes oficiales, pero insinuaron la matanza. Cabell escribió: «El número de muertos del enemigo fue muy grande, especialmente entre los negros».^[76]​ Walker declaró que sus hombres estaban motivados por la idea de derramar «la sangre de su enemigo despreciado... los devastadores de su país, los despojadores de sus hogares y los asesinos de sus mujeres y niños».^[77]​ El informe de DeMorse incluía la declaración de que «pocos prisioneros fueron traídos por mi mando».^[76]​

Los choctaw de Walker participaron más en las atrocidades.^[78]​ Circularon afirmaciones de que los choctaw escalpelaron a algunos de los muertos,^[63]​ y un periódico confederado local informó que los choctaw habían enterrado a un soldado unionista con un soldado afroamericano muerto sobresaliendo del suelo de la cintura para arriba como lápida y otro medio enterrado boca abajo como pie de lápida. Los soldados unionistas que visitaron el campo de batalla varios días después para enterrar a los muertos encontraron a tres oficiales unionistas escalpelados, desnudos y boca abajo rodeados por un círculo ordenado de afroamericanos muertos.^[79]​ Algunos confederados, incluido DeMorse, sugirieron que la brutalidad fue el resultado de la indignación por el saqueo cometido por las tropas unionistas,^[80]​ pero el historiador Thomas A. DeBlack señala que esto no explica por qué los confederados solo se comportaron de esta manera con el 1.er Regimiento de color de Kansas, y no con las unidades blancas del grupo de forrajeo.^[81]​ Urwin sugiere que el saqueo principal fue realizado por los jinetes blancos de Kansas, no por los hombres del 1.er Regimiento de color de Kansas.^[82]​ También describe la masacre como el «peor crimen de guerra jamás cometido en suelo de Arkansas»,^[78]​ y concluye que los asesinatos representaban «un programa continuo de intimidación racial» para controlar el comportamiento de los esclavos, en lugar de actos aleatorios de violencia.^[83]​ La historiadora Anne J. Bailey señala que algunos de los tejanos también pueden haber estado motivados por la venganza por haber sido duramente derrotados por el 1.er Regimiento de color de Kansas en la batalla de Honey Springs y que los confederados de Misuri pueden haber estado motivados por una historia de odio entre misurianos y kansanos que se remontaba una década atrás a una época conocida como la llamada Guerra de la frontera.^[84]​

El Washington Telegraph, en ese momento el principal periódico proconfederado del estado,^[85]​ elogió a los líderes y soldados confederados en la batalla, con solo una referencia a la masacre en una historia sobre el uso de soldados muertos como marcadores de tumbas bajo el título «Humor Choctaw».^[86]​ El editor del periódico, John R. Eakin, publicó más tarde un editorial sobre la respuesta confederada al uso de soldados afroamericanos por parte de la Unión, afirmando que «no podemos tratar a los negros tomados en armas como prisioneros de guerra» y que «nuestros soldados no están obligados a aceptar su rendición»; un artículo publicado por la revista American Journalism en 2005 sugiere que Eakin estaba racionalizando la masacre de Poison Spring.^[87]​ El Fort Smith New Era, un importante periódico prounionista,^[85]​ a su vez publicó relatos de la masacre.^[88]​

El 20 de abril, los hombres de Steele recibieron un tren de suministros de Pine Bluff con víveres para 10 días, pero cuando los vagones intentaron regresar a Pine Bluff, fueron capturados y su escolta destruida en la batalla de Marks' Mills.^[89]​ Se difundieron informes de que los confederados asesinaron a no combatientes afroamericanos en Marks' Mills;^[90]​ Urwin afirma que probablemente fueron asesinados más de 100.^[91]​ Steele también había sido informado por un explorador de la derrota de Banks.^[92]​ Smith transfirió tres divisiones de infantería de Luisiana para luchar contra Steele; los soldados de infantería confederados cruzaron el río Rojo el 15 y 16 de abril.^[93]​ Steele decidió abandonar Camden, y sus hombres abandonaron la ciudad el 26 de abril. El 29 de abril, la vanguardia de la fuerza de Steele llegó al río Saline en Jenkins' Ferry. La zona estaba inundada por las fuertes lluvias, y las tropas unionistas tuvieron que construir un puente de pontones, con el que los vagones cruzaron lentamente.^[94]​

Al día siguiente, Smith atacó la retaguardia de Steele, en lo que se convirtió en la batalla de Jenkins' Ferry. Los asaltos de Smith fueron rechazados, y los hombres de Steele pudieron escapar a través del río Saline.^[95]​ Hombres del 2.º Regimiento de Infantería de color de Kansas, en respuesta a la masacre de Poison Spring, ejecutaron a varios prisioneros capturados de la Batería de Misuri de Ruffner,^[96]​ y degollaron a los heridos confederados que yacían en el campo.^[97]​ Los oficiales del 2.º Regimiento de color de Kansas habían jurado, después de Poison Spring, que «el regimiento no tomaría prisioneros mientras los rebeldes siguieran asesinando a nuestros hombres».^[83]​ Nueve hombres gravemente heridos del 2.º Regimiento de color de Kansas fueron abandonados junto con otros heridos unionistas después de la batalla y posteriormente fueron asesinados por los confederados.^[98]​ Los hombres de Steele llegaron a Little Rock el 3 de mayo. DeBlack describe la Expedición de Camden como el «mayor desastre militar federal de la Guerra Civil en Arkansas».^[99]​

El sitio del campo de batalla se conserva dentro del Parque Estatal del Campo de Batalla de Poison Springs, que forma parte del Monumento Histórico Nacional de Sitios de la Expedición de Camden.^[100]​ Escribiendo en 2000, Urwin señaló que el Departamento de Parques y Turismo de Arkansas, que gestionaba el parque en ese momento, «tendía a ignorar los actos oscuros que manchaban ese pedazo particular de tierra sagrada».^[101]​ El parque estatal se encuentra a 12 millas (19,3 km) de Camden, Arkansas, e incluye 84 acres del campo de batalla.^[102]​ El Monumento Histórico Nacional de Sitios de la Expedición de Camden, que incluye el campo de batalla de Poison Spring, así como otros sitios relacionados con la campaña de Steele, fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1994.^[103]​

• Anexo:Batallas de la guerra de Secesión

1. ↑ El historiador Thomas DeBlack indica la fuerza de Steele como 8500 hombres y la de Thayer como 4000.^[5]​ El historiador Ludwell H. Johnson sitúa la fuerza de Thayer en 3600 hombres y la de Steele en 6800.^[6]​ Otra estimación de la fuerza unionista proviene del historiador Daniel E. Sutherland, quien tiene la fuerza de Steele como 8500 y la de Thayer como 3600.^[7]​ El historiador Michael J. Forsyth afirma que Thayer y Steele combinaron unos 12 000 hombres.^[8]​

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• Richards, Ira Don (1959). «The Battle of Poison Spring» [La batalla de Poison Spring]. Arkansas Historical Quarterly (en inglés) 18 (4): 338-349. JSTOR 40030632. doi:10.2307/40030632. 

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Batalla de Poison Spring.

• Batalla de Poison Spring en el Programa de Protección de Campos de Batalla Estadounidenses (en inglés).
• Estandarte del 1.er Regimiento de Infantería de color en la Sociedad Histórica de Kansas (en inglés).
• Editorial posterior a la batalla escrito por John R. Eakin; Rhodes considera que esto es una racionalización de la masacre de Poison Spring (en inglés).