El live looping consiste en grabar una pieza de música y reproducirla en bucle en tiempo real^[1]​utilizando tanto dispositivos de hardware específicos, llamados loopers, pedales looper, o phrase samplers, como´programas de software desde una computadora. Los músicos pueden crear loops con programas de software específicos o con pedales looper, que se pueden utilizar sobre una mesa o en el suelo.

A finales del siglo XIX, el jazz y el blues habían influido ampliamente en la música popular estadounidense y alentaron a los músicos a experimentar con el ritmo, la repetición y la improvisación musical. ^[2]​ Con la llegada de la grabación de sonido y los discos fonográficos inventados en 1887 y comercializados en 1889, llegó también el magnetófono y el desarrollo de la música electrónica.

El 1 de octubre de 1947, el cantante Bing Crosby fue en el primer músico estadounidense que creó música mediante la reproducción de una cinta magnetofónica. En 1953, el guitarrista Les Paul realizó una actuación tocando loops en directo en el programa de televisión Omnibus.^[3]​

En 1963, el músico Terry Riley publicó una de las primeras piezas que contenían un loop creado por medio de cintas magnetofónicas titulada «The Gift» con la trompeta de Chet Baker. Fue la primera pieza basada en un sistema de retardo/retroalimentación en una cinta realizada con dos grabadoras Revox.^[2]​Riley solía llamar a este sistema «Acumulador de Retardo de Tiempo»,^[4]​ pero este nombre no se popularizó entre otros músicos.

Los sistemas de retardo digital en la década de 1980 eran experimentales y poco intuitivos, pero estas limitaciones inspiraron innovaciones de esta técnica. ^[5]​

Incluso a principios de la década de 1990, cuando comenzaron a comercializarse los primeros dispositivos de loops específicos para esa función, el término "live looping" aún no se había acuñado. El primer dispositivo específico para crear loops fue el Paradis LOOP Delay.^[6]​El Paradis y otros modelos tenían poca memoria, lo que obligaba a los músicos a crear nuevos loops en directo frente a su público; así nació el live looping.

Los pedales de loops de Roland y DigiTech llegaron al mercado en 2001, casi al mismo tiempo que ganaban popularidad las mezclas de los disc jockeys. El Repeater de 2002 introdujo la creación de loops en tiempo real en los estudios de grabación y permitió que los dispositivos de loops se abarataran, lo que conllevó que los músicos no profesionales también podían utilizarlos en casa.

A medida que los ordenadores portátiles ganaron popularidad en 2004, los programas de software comenzaron a emular los efectos de los primeros dispositivos de loops de los años 1990.

El live looping es cada vez más popular, ya que ofrece la posibilidad de que un solo músico cree múltiples capas de música en un concierto, lo que resulta en un sonido parecido al de una banda completa. Entre los fabricantes destacados de dispositivos y pedales de loops están Boss, DigiTech y TC Electronic.

• Loop (música)
• Retardo (efecto de audio)

• Herramientas y técnicas para Live Looping (en inglés)
• Loopers Delight (en inglés)