Operación Source

Operación Source
Parte de Segunda Guerra Mundial
Fecha 20–22 septiembre 1943
Lugar Altafjord, Noruega
Resultado Éxito parcial de los aliados
Cambios territoriales Noruega
Bandera del Reino Unido
Bandera de Noruega
Bandera de Australia[1]​		 Bandera de Alemania nazi Alemania nazi
Comandantes
Bandera del Reino Unido
Bandera de Alemania nazi Hans Meyer
Unidades militares
6 submarinos en miniatura
6 submarinos convencionales		 Acorazado Tirpitz
Crucero pesado Lützow
Bajas
 «Tirpitz» dañado
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La «Operación Source» fue una serie de ataques destinados a neutralizar los buques de guerra pesados alemanes – el «Tirpitz», el «Scharnhorst» y el Acorazado de bolsillo «Lützow» – con base en el norte de Noruega, utilizando submarinos de la clase X.

Los ataques tuvieron lugar en septiembre de 1943 en Kåfjord y lograron mantener al «Tirpitz» fuera de combate durante al menos seis meses.

Antecedentes

El 12 de septiembre de 1943, en condiciones de nubes bajas y lluvia, el piloto soviético Leonid Elkin localizó el fondeadero del «Tirpitz» en Altenfjord, descendió por debajo del borde de las nubes y pasó por encima de él tres veces bajo un intenso fuego antiaéreo a una altitud de 50 metros, logrando fotografías de alta calidad del objetivo. Las fotografías resultantes se transfirieron inmediatamente al Almirantazgo británico, que, basándose en ellas, preparó una nueva operación.[2]​

El concepto del ataque fue desarrollado por el comandante Cromwell-Varley, con el apoyo de Max Horton, oficial de bandera de submarinos, y del primer ministro Winston Churchill.[3]​

La operación se dirigió desde la Royal Navy con fragata de piedra en el HMS Varbel, situada en Port Bannatyne en la isla de Bute. El Varbel (que recibía su nombre de los comandantes Varley y Bell, diseñadores del prototipo de la X-Craft) era el cuartel general de la 12.ª Flotilla de Submarinos (submarinos enanos). Había sido el Kyles Hydropathic Hotel, un lujoso hotel de 88 habitaciones, y había sido requisado por el Almirantazgo para servir como cuartel general de la flotilla. Todo el entrenamiento con los X-Craft y la preparación para los ataques con estos se coordinaba desde el Varbel.[4]​

La información de inteligencia que contribuyó al ataque contra el «Tirpitz» fue recopilada y enviada a la Royal Navy por la resistencia noruega, especialmente por los hermanos Torbjørn Johansen y Einar Johansen.

Ataque

Se utilizaron seis embarcaciones X. A las «X5», «X6» y «X7» se les asignó el acorazado «Tirpitz», en Kåfjord. El «X9» y el «X10» debían atacar al acorazado «Scharnhorst», también en Kåfjord. El «X8» debía atacar al crucero pesado «Lützow» en Langfjord. Los sumergibles fueron remolcados hasta la zona por submarinos convencionales (HMS «Truculent» (X6)[5]​ «Syrtis» (X9),[5]​ «Sea Nymph» (X8),[6]​ Thrasher (X5),[7]​ Stubborn (X7),[6]​ y Sceptre (X10)[6]​) y tripulados por tripulaciones de paso durante el trayecto. Cerca del objetivo, las tripulaciones de la operación tomaban el relevo.

El X9, probablemente con una fuerte inclinación de proa en el mar agitado durante el remolque, se perdió con los tres tripulantes a bordo durante la travesía cuando se rompió el cable de remolque y sufrió una inmersión brusca debido a su inclinación de proa hacia abajo.[6]​[Nota 1]​X8 (tripulación de paso al mando del teniente John Elliott Smart sufrió graves fugas en sus cargas de demolición montadas en los costados, que tuvieron que ser lanzadas al mar; estas explotaron, dejándola tan dañada que tuvo que ser hundida.[6]​

Las embarcaciones X restantes iniciaron su aproximación el 20 de septiembre, y los ataques tuvieron lugar el 22 de septiembre de 1943 a partir de las 19:00 horas de esa tarde. El «Scharnhorst» se encontraba realizando maniobras en ese momento, por lo que no se encontraba en su amarre habitual; el ataque del «X10» se abandonó debido a problemas mecánicos y de navegación, y el submarino regresó para reunirse con su submarino «remolcador». El «X10» fue hundido de propósito durante el viaje de regreso a Escocia cuando se rompió el cable de remolque.[9]​

El teniente Henty-Creer y la tripulación del «X5»

El «X5», al mando del teniente Henty-Creer, desapareció junto con su tripulación durante Source. Se cree que fue hundido por un impacto directo de uno de los cañones de calibre 105 mm del «Tirpitz» antes de colocar las cargas de demolición. Existía la posibilidad de que el «X5» también hubiera colocado con éxito cargas laterales antes de ser destruido, pero esto nunca se demostró de forma concluyente.[10]​[11]​ Una expedición dirigida conjuntamente por el difunto Carl Spencer (Britannic 2003), Bill Smith (Proyecto Bluebird) y la Royal Navy, utilizando los cazaminas HMS Quorn y HMS Blyth en 2006, cartografió los fondeaderos norte y sur utilizados por el «Tirpitz» y demostró que la carga se encontraba bien dentro del recinto de redes del fondeadero norte y, por lo tanto, muy probablemente procedía de «X6».[12]​

El «X6» y el «X7» lograron lanzar sus cargas bajo el «Tirpitz», pero no pudieron escapar, ya que fueron avistados y atacados. Ambos fueron abandonados y seis tripulantes capturados. Tras su captura, los tripulantes informaron al capitán alemán Hans Karl Meyer de que habría explosiones bajo el «Tirpitz» en menos de una hora. Meyer intentó rápidamente alejar el barco de las cargas, pero no pudo hacerlo antes de que estas explotaran.[13]​

Consecuencias

El «Tirpitz» sufrió graves daños. Aunque no corría peligro de hundirse, embarcó más de 1400 toneladas[14]​ de agua y sufrió importantes daños mecánicos.[14]​ La primera mina explotó a la altura de la torreta César, y la segunda detonó a 45 a 55 m (49,2 a 60,1 yd) de la proa de babor. [15]​ Se rompió un tanque de fuelóleo, se desgarró el blindaje exterior, se produjo una gran abolladura en el fondo del barco y se deformaron los mamparos del doble fondo. Unas 1430 t (1407,4 LT) de agua inundaron el buque en los tanques de combustible y los espacios vacíos del doble fondo del lado de babor, lo que provocó una escora de uno a dos grados, que se equilibró mediante el contralagado en el lado de estribor. La inundación dañó todos los turbogeneradores de la sala de generadores n.º 2, y todos los generadores de la sala de generadores n.º 1, excepto uno, quedaron inutilizados por la rotura de las tuberías de vapor o la sección de los cables de alimentación. La torreta Dora se salió de sus cojinetes y no se pudo girar; esto fue especialmente significativo, ya que en Noruega no había grúas de gran tonelaje lo suficientemente potentes como para levantar la torreta y volver a colocarla en sus cojinetes.[16]​ Los dos hidroaviones Arado Ar 196 del buque fueron lanzados por la onda expansiva y quedaron completamente destruidos.

Las reparaciones fueron llevadas a cabo por el buque de reparación Widder (HSK 3); los historiadores William Garzke y Robert Dulin señalaron que el éxito de la operación de reparación fue «una de las hazañas más notables de la ingeniería naval durante la Segunda Guerra Mundial».[17]​ Las reparaciones duraron hasta el 2 de abril de 1944; las pruebas a toda velocidad estaban programadas para el día siguiente en Altafjord.[18]​

Justo después de concluir las reparaciones, el «Tirpitz» fue dañado por bombarderos en picado lanzados desde portaaviones británicos en la Operación Tungsteno el 3 de abril de 1944.

El 12 de noviembre de 1944, el buque fue hundido por bombarderos Avro Lancaster en la Operación Catechism.[11]​

Embarcaciones X y sus tripulaciones

La tumba del teniente Lionel Barnett Whittam en la sección de la Commonwealth del cementerio principal de Tromsø
  • X-5: Denominado extraoficialmente Platypus¡,[19]​ la tripulación de travesía estaba formada por el teniente Terry-Lloyd, el marinero L. Element y el fogonero (de primera clase) Garrity; la tripulación operativa por el teniente Henty-Creer, el subteniente Malcolm, el subteniente Nelson y el artífice de sala de máquinas (es decir, ingeniero) Mortiboys.[20]​ Henty-Creer, Nelson, Malcolm y Mortiboys murieron en el ataque, aunque se desconoce el destino exacto del «X-5».[5]​
  • X-6: Bautizado como «Piker II»,[6]​ tripulación de travesía: el teniente Wilson, el marinero de primera clase McGregor y el fogonero (de primera clase) Oakley; tripulación operativa: el teniente Donald Cameron, el subteniente Lorimer, el subteniente Kendall y el artífice de sala de máquinas Goddard.[20]​ Cameron recibió la Cruz Victoria (VC), Lorimer y Kendall la Orden del Servicio Distinguido (DSO) y Goddard la Medalla al Valor Destacado (CGM).[6]​
  • X-7: Denominado extraoficialmente «Pdinichthys»,[21]​ La tripulación de travesía estaba formada por el teniente Philip, el marinero de primera James Joseph Magennis y el fogonero (de primera clase) Luck; la tripulación operativa por el teniente Godfrey Place, el subteniente Whittam, el subteniente Aitken y el artífice de la sala de máquinas Whitley.[20]​ Place también recibió la Cruz Victoria (VC), Aitken la DSO, mientras que Philip fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE); Whittam y Whitley fallecieron al no poder salir de la embarcación cuando esta se hundió..[22]​ Tras el ataque, la sección de popa del «X-7» fue recuperada para su estudio por los alemanes. La proa y la sección de baterías fueron redescubiertas en 1974 por un club de buceo que buscaba los restos del «X-5», y rescatadas en 1976. Los restos se conservan actualmente y se exhiben en el Imperial War Museum, Londres[23]​
  • X-8: Tripulación de travesía: teniente Smart, marinero de primera clase Pomeroy y fogonero (1.ª clase) Robinson; tripulación operativa: teniente McFarlane, teniente Marsden, subteniente Hindmarsh y contramaestre Murray.[20]​ El X-8 fue hundido el 18 de septiembre de 1943,[8]​ tras comprobarse que ya no podía ser de utilidad en la operación debido a la entrada de agua en las cargas laterales.
  • «X-9»: Tripulación de travesía: el subteniente Edward Kearon, el marinero de primera Harry Harte y el fogonero George Hollett; tripulación operativa: el teniente Martin, el subteniente Brooks, el teniente Shean y el contramaestre Coles. [20]​ Kearon, Harte y Hollett fallecieron cuando el barco se hundió el 16 de septiembre de 1943 tras romperse el cable de remolque.[8]​
  • X-10: Denominado extraoficialmente Excalibur. Tripulación de travesía: el subteniente Page, el contramaestre Brookes y el artífice de primera clase Fishleigh; tripulación operativa: el teniente Hudspeth, el subteniente Enzer, el subteniente Harding y el artífice de primera clase Tilley. [20]​ El X-10 fue hundido el 23 de septiembre de 1943 (tras reunirse con su submarino nodriza y recuperar a la tripulación), ya que las posibilidades de que pudiera ser remolcado a casa en medio de un fuerte vendaval eran muy escasas.[8]​

Notas

  1. ↑ La tripulación de travesía estaba formada por Harry Harte, marinero de primera, George Hollett, fogonero y el irlandés Edward Kearon, subteniente[8]​

Referencias

  1. ↑ The CO of X5, Henty Henty-Creer was an Australian commissioned in the Royal Navy Volunteer Reserve and five members of the Royal Australian Navy were among the crew of the British midget submarines involved. Worledge, Ray. 2012 Australians in Midget Submarines. (Access date: 24 March 2012.)
  2. ↑ Kiknadze V. G. Cooperación internacional en el ámbito de la cobertura de la situación en el Ártico (a partir de la experiencia de la Segunda Guerra Mundial). // Revista de Historia Militar. — 2014. — N.º 12. — Pág. 42. (Kiknadze V. G. Cooperación internacional en el ámbito de la cobertura de la situación en el Ártico (basada en la experiencia de la Segunda Guerra Mundial). // Revista de Historia Militar. — 2014. — N.º 12. — Pág. 42.)
  3. ↑ «Los héroes olvidados del «Tirpitz»». BBC. 17 de febrero de 2011. Consultado el 21 de agosto de 2018. 
  4. ↑ Bute at War
  5. ↑ a b c Grove, p. 124.
  6. ↑ a b c d e f g Grove, p. 127.
  7. ↑ Grove, pp. 124 y 127.
  8. ↑ a b c d [1] Suplemento de The London Gazette, p. 996 del artículo o p. 4 del archivo PDF
  9. ↑ Grove, p. 131
  10. ↑ O'Neill, Richard (25 de junio de 2015). Escuadrones suicidas: Los hombres y las máquinas de las operaciones especiales de la Segunda Guerra Mundial. ISBN 978-1-84065 -082-2. 
  11. ↑ a b history/worldwars/wwtwo/tirpitz_heroes_01.shtml#eight «Los héroes perdidos del «Tirpitz»». BBC History. BBC. 17 de febrero de 2011. Consultado el 21 de agosto de 2018. 
  12. ↑ Her sprenges bomba som skulle senke «Tirpitz»
  13. ↑ war-articles/world-war-iis-men-crews-dangerous-class-midget-submarines.html/2 «Los hombres X de la Segunda Guerra Mundial, tripulaciones de los peligrosos submarinos enanos de la clase X». History Online. 11 de marzo de 2018. Consultado el 21 de agosto de 2018. 
  14. ↑ a b Grove, p. 131.
  15. ↑ Garzke y Dulin, 1985, p. 259.
  16. ↑ Garzke y Dulin, 1985, pp. 259–261.
  17. ↑ Garzke y Dulin, 1985, p. 262.
  18. ↑ Garzke y Dulin, 1985, p. 264.
  19. ↑ Grove, pp. 124 y 128.
  20. ↑ a b c d e f Angus Konstam, p. 36
  21. ↑ Grove, pp. 127 y 128.
  22. ↑ Magennis obtuvo posteriormente una Cruz Victoria (VC) en el ataque con el submarino enano contra el Takao. Grove, p. 127.
  23. ↑ «Secciones de proa y baterías del submarino enano X-7». 

Bibliografía

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