El Proyecto Dantas fue un proyecto de ley brasileña de contenido abolicionista presentada al parlamento imperial por el senador baiano Manuel Pinto de Sousa Dantas en 1884.

En su calidad de 28.º Presidente del Consejo de Ministros del Imperio del Brasil, cuyo gabinete se formó el 6 de junio de 1884, y antiguo miembro de los gabinetes de Zacarias, en 1866, y de José Antônio Saraiva, en 1880, Souza Dantas fue un ilustre político liberal y uno de los líderes del partido liberal a finales del siglo XIX. Ascendió al cargo más alto de la administración pública apremiado por la necesidad de llevar a cabo amplias reformas políticas y sociales que dieran continuidad, de manera más decidida, a las reformas iniciadas en la década de 1870.

Su ascenso se produjo durante un período de fuerte agitación de la vida pública del país, en el que una serie de cuestiones ponía de manifiesto las contradicciones del Brasil posterior a la guerra de la Triple Alianza. En ese contexto, el Partido Liberal se reorganizaba para hacer frente a sus rivales tradicionales, los conservadores, y al todavía incipiente, aunque creciente, movimiento republicano, que se expandía principalmente en São Paulo, núcleo de los grandes productores de café y de las primeras industrias del país.^[1]​

Su plan de gobierno era el “Proyecto 48 A”, conocido como “Proyecto Dantas”. Encargado por el emperador Pedro II y por su partido de atender al clamor popular más acuciante de su tiempo, Dantas inició negociaciones audaces para llevar adelante un proyecto que no contemplaba únicamente la abolición de la esclavitud, sino también el acceso a la tierra para los libertos.

La primera fase del proyecto se basaba en tres puntos: la edad del esclavo, su registro y su fijación de domicilio. Todos los esclavos que hubieran cumplido 60 años quedaban automáticamente libres. Los demás disponían de un plazo de un año para ser registrados e identificados minuciosamente. La idea era que, al determinar su edad y filiación, muchos cautivos quedaran automáticamente libres gracias a la vigencia de las leyes de Vientre Libre, de 1871, y Eusébio de Queirós, de 1850. La fijación de domicilio impediría que las provincias del norte vendieran esclavos hacia el sudeste. Finalmente, el proyecto establecía una fecha para la abolición definitiva: el 31 de diciembre de 1889, sin contemplar ningún tipo de indemnización para los antiguos propietarios.

La segunda fase del proyecto, mucho más innovadora, contemplaba la plena asistencia a los libertos desde la aprobación de la ley, mediante la creación de colonias agrícolas y el establecimiento de reglas graduales para la transferencia de esas tierras, arrendadas por el Estado, al exesclavo que las cultivara, convirtiéndolo en propietario, en una suerte de reforma agraria. También contemplaba la utilización inmediata del Fondo Emancipacionista creado por el gabinete del Barón de Río Branco en 1871.^[2]​

Ese proyecto, a pesar del gran impulso que representó para el movimiento abolicionista, provocó la ira de la oposición que, a través de una moción de censura, destituyó a Souza Dantas del cargo. La cuestión, luego de ser discutida brevemente por el gabinete de José Antônio Saraiva, quedó en las manos del conservador Barón de Cotegipe, sufriendo una serie de enmiendas y siendo finalmente aprobada en 1885 como la Ley de los Sexagenarios, que apenas libera a los esclavos con más de 60 años, estableciendo una indemnización para sus propietarios.

Un segundo proyecto de Souza Dantas surgiría en 1887, el "Proyecto B", que, al igual que su antecesor, fijaba la abolición definitiva para diciembre de 1889 y establecía la creación de colonias estatales para los libertos con la diferencia de que ahora se establecía también su educación básica. Apremiados una vez más por la cuestión servil, los conservadores adoptaron el proyecto de Dantas, aunque nuevamente de manera mutilada. El 13 de mayo de 1888 se aprobó la Ley Áurea, que declaró extinguida la esclavitud en Brasil y derogó las disposiciones en contrario.^[3]​

• Esta obra contiene una traducción total derivada de «Projeto Dantas» de Wikipedia en portugués, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.