Pteridium
Taxonomía
Reino:	Plantae
División:	Monilophyta
Clase:	Polypodiopsida
Orden:	Pteridales
Familia:	Dennstaedtiaceae
Género:	Pteridium Gled. ex Scop., 1760
Especies
Pteridium aquilinum (L.) Kuhn 1879 Pteridium caudatum Pteridium esculentum (G.Forst.) Cockayne Pteridium latiusculum (Desf.) Hieron. ex R.E.Fr. y cerca de 6-7 especies más
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Pteridium es un género de helechos de la familia Dennstaedtiaceae. Si bien edurante mucho tiempo se lo consideró un género monotípico ^[1]​con Pteridium aquilinum como única especie válida, en la actualidad se reconocen cuatro especies especies: P. aquilinum, P. esculentum, P. semihastatum y P. caudatum ^[2]​. Asimismo, se han identificado numerosas subespecies debido a la gran vatiabilidad morfológica que existe hacia el interior de las especies.^[3]​

Pteridium es un diminutivo de Pteris, nombre latino procedente del griego pteron, que significa ala, por la forma de las frondes.[1]

Pteridium posee distribución cosmopolita. Es probablemente uno de los géneros de helechos más ampliamente distribuidos del mundo y está presente en todos los continentes excepto Antártica y en todos los ambientes excepto los desiertos, tanto cálidos o fríos. Por este motivo es considerado uno de los grupos más exitosos en lo que respecta a la colonización de ambientes.

La mayoría de los representantes del género se caracterizan por sus frondes de grandes dimensiones, triangulares. Posee rizomas (tallos subterráneos) que crecen en extensión y se ramifican varias veces permitiéndole a la planta formar densas poblaciones. En ambientes fríos, es caduca en invierno. Requiere suelos bien drenados, generalmente se la halla en laderas de sierras. Se reproduce mediante esporas. Los esporangios se distribuyen en cenosoros paralelos al margen de las pinnas, protegidos por un indusio doble.

Es alimento de larvas de algunas spp. de Lepidoptera como Melanchra persicariae, Phymatopus, Pharmacis, Triodia sylvina, y Euplexia lucipara.

Las frondes inmaduras, firmemente enruladas, emergentes, han sido consideradas comestibles por muchas culturas a través de la historia, y aún es usada como alimento fresco (o cocido) o preservado en sal, encurtido, o secados al sol. En Corea, donde se llama gosari namul, es un ingrediente típico en el plato con arroz bibimbap.

Tanto frondes como rizomas se han usado para preparar cerveza, y el almidón del rizoma se usa como sustituto de la Maranta arundinacea. Puede hacerse pan con harina de rizoma seco y pulverizado, solo o con otras harinas. Los originarios estadounidenses cocinaban los rizomas, los pelaban y los comían, y también pulverizaban las fibras almidonales en harina. En Japón, el almidón de rizomas se usa para hacer pasteles y golosinas.

Los maorí de Nueva Zelanda usan los rizomas de P. esculentum (aruhe) como una comida de primera necesidad, especialmente en grupos de exploración o de caza, fuera de sus asentamientos permanentes; mucha de la inmensa distribución de esta especie actualmente en Nueva Zelanda, es consecuencia de prehistóricas deforestaciones y subsecuente tendencia del aruhe a colonizar los suelos ricos (que producen los mejores rizomas). Los rizomes secados al aire pierden peso; para luego consumirlos, se calientan brevemente y se mezcla con un patu aruhe (polvo de rizoma); el almidón puede luego chuparse de las fibras en cada comida, o juntarse para prepararlo luego. El patu aruhe era un objeto significativo y se desarrollaron varios estilos (McGlone et al. 2005).

También tiene un uso medicinal. Los rizomas en polvo se consideran particularmente efectivos contra gusanos parásitos. En América se comía rizoma en crudo como remedio para la bronquitis.

Se ha mostrado que es carcinógeno y se piensa que es una importante causa de alta incidencia de cáncer de estómago en Japón, donde se consume como una verdura, llamada warabi. Está siendo investigada como posible fuente de nuevos insecticidas.

Además de causar cáncer, el helecho no cocinado contiene la enzima tiaminasa, que rompe la tiamina. Por lo que, un consumo excesivo puede causar beriberi, especialmente en spp. con estómago simple. Los rumiantes son menos vulnerables debido a que sintetizan la tiamina.

• Bibimbap
• T. quisquiliaris

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Pteridium.
• World fern species list - Pteridium
• Pág. independiente dedicada a helechos (usan esquemas viejos de clasificaciones) Archivado el 8 de agosto de 2002 en Wayback Machine.
• Marrs, R. H. & A. S. Watt. 2006. Flora Biológica de las Islas Británicas 245: Pteridium aquilinum (L.) Kuhn. Journal of Ecology, 94: 1272-1321.
• McGlone, Matt S. et al. 2005. Una revisión ecológica e histórica de Pteridium esculentum en Nueva Zelanda, y su significado cultural. New Zealand Journal of Ecology 28:165-184 Texto completo libre Archivado el 28 de septiembre de 2006 en Wayback Machine.
• Lista de especies mundiales de helechos - Pteridium
• Germplasm Resources Information Network: Pteridium aquilinum
• Flora Europaea: Pteridium aquilinum
• Flora de Norteamérica: Pteridium aquilinum