Puna Bio es una empresa argentina con base científica fundada en 2020 con sede en Tucumán. Se especializa en el desarrollo de bioinsumos basados en microorganismos extremófilos es decir, bacterias capaces de sobrevivir en condiciones ambientales extremas, aisladas de la región de la Puna en el noroeste argentino. Sus productos están orientados a potenciar el rendimiento de cultivos extensivos y a regenerar suelos degradados, sin recurrir a organismos genéticamente modificados.^[1]​ La empresa opera principalmente en Argentina y Paraguay, con procesos de aprobación regulatoria en curso en Brasil y Estados Unidos, y proyectos de expansión hacia África en colaboración con la Fundación Gates.^[2]​ Entre sus reconocimientos internacionales se destacan la inclusión en la lista Impact/100 de la Fundación Norrsken en 2024, como única empresa latinoamericana seleccionada, y la distinción de su cofundadora Elisa Bertini con el Premio Empoderamiento de la Mujer de la Fundación Bayer en 2023.^[1]​^[3]​

María Eugenia Farías, bióloga tucumana e investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), dedicó más de dos décadas a la investigación de microorganismos extremófilos antes de que esa línea de trabajo diera origen a Puna Bio. Durante ese período, Farías y su equipo exploraron la Puna argentina, así como zonas de Chile y Bolivia, en busca de microorganismos que hubieran desarrollado mecanismos de adaptación en entornos de alta radiación ultravioleta, salinidad extrema y presencia de arsénico. La hipótesis central de su trabajo era que esos microorganismos, capaces de sobrevivir en condiciones tan severas, podrían transferir esas capacidades a los cultivos agrícolas cuando se los incorporara como tratamiento de semillas.^[4]​

El punto de partida comercial del proyecto se produjo en plena pandemia de COVID-19, cuando los cuatro fundadores participaron en Grid Exponential, una aceleradora de empresas, descrita por sus impulsores como un mecanismo para vincular proyectos científicos con emprendedores de negocios. Fue allí donde las tres investigadoras tucumanas —Farías, Elisa Bertini y Carolina Belfiore— se asociaron con Franco Martínez Levis, economista porteño egresado de la Universidad Torcuato Di Tella y con posgrado en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania, quien asumió el rol de CEO. Los primeros seis meses de trabajo del equipo fundador transcurrieron de forma completamente virtual.^[5]​

La empresa se llamó inicialmente Ckapur antes de adoptar el nombre definitivo de Puna Bio. Con los primeros fondos aportados por Grid Exponential, el equipo realizó ensayos en 20 localidades del país bajo distintas condiciones de suelo. En octubre de 2021, Puna Bio fue seleccionada por Indie Bio, aceleradora de startups biotecnológicas con sede en Silicon Valley considerada la más grande del mundo en su especialidad, donde cerró una ronda de inversión por USD 3,7 millones liderada por At One Ventures.^[5]​

Puna Bio fue fundada por cuatro socios con perfiles complementarios. Elisa Violeta Bertini es biotecnóloga tucumana egresada de la Universidad Nacional de Tucumán e investigadora del CONICET, con experiencia de investigación en condiciones extremas que incluyó una estadía de cuatro meses en la Antártida. Carolina Belfiore es también biotecnóloga e investigadora del CONICET, con años de trabajo de campo en la Puna. María Eugenia Farías es bióloga, investigadora del CONICET y directora científica (CRO) de la empresa, es considerada la principal impulsora científica del proyecto, a partir de sus más de veinte años de prospección en ambientes extremos del noroeste argentino. Franco Martínez Levis, CEO y cofundador, es economista con MBA y Maestría en Estudios Internacionales por la Wharton School de la Universidad de Pensilvania; antes de fundar Puna Bio trabajó como consultor en McKinsey & Company en proyectos en Argentina, Chile, Brasil y Perú, y fundó una empresa en el sector de software para la industria de servicios de alimentación en América Latina.^[4]​^[5]​^[6]​

La base tecnológica de Puna Bio es una colección de más de 2.300 cepas de microorganismos extremófilos aisladas de la Puna argentina, un ambiente de alta altitud caracterizado por intensa radiación ultravioleta, variaciones extremas de temperatura y elevada salinidad. La empresa desarrolla a partir de esa colección productos biológicos que buscan replicar en los cultivos las capacidades de resistencia y adaptación de esos microorganismos. El CONICET y la provincia de Catamarca participan como beneficiarios de regalías derivadas de la comercialización de los productos.^[5]​^[7]​

El primer producto desarrollado por Puna Bio fue Kunza, un bioestimulante microbiano para tratamiento de semillas de soja, algodón y poroto, formulado a base de dos cepas de bacterias extremófilas aisladas de los salares de la Puna. El producto recibió la aprobación del Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA) y fue evaluado en más de treinta ensayos de campo realizados por agrónomos externos durante las campañas 2020/21, 2021/22 y 2022/23. En esos ensayos, Kunza mostró un aumento promedio del rendimiento del 11 %, frente al 3 % registrado por inoculantes comerciales tradicionales basados en Bradyrhizobium. Para 2026, el producto había sido aplicado en más de 300.000 hectáreas en Argentina y Paraguay.^[7]​^[8]​

El segundo producto, Kanzama, fue lanzado en marzo de 2024 para tratamiento de semillas de trigo y cebada. Está desarrollado a partir de la cepa extremófila Priestia megaterium CK60 y actúa fijando nitrógeno, generando un biofilm protector que mejora la implantación bajo estrés hídrico y preservando la calidad industrial del grano. La empresa tiene además en desarrollo una línea de biofungicidas y biocontroladores de patógenos como próxima incorporación al portafolio.^[7]​^[9]​

La operación comercial principal de Puna Bio se concentra en Argentina, donde sus productos se distribuyen en múltiples provincias. Paraguay es el primer mercado internacional con aprobación regulatoria obtenida. Brasil y Estados Unidos se encuentran en proceso de aprobación regulatoria. En el marco de la inversión de la Fundación Gates, la empresa desarrolla una línea de trabajo orientada a pequeños productores del África subsahariana, donde el objetivo es adaptar sus bioinsumos a condiciones de cultivo con acceso limitado a fertilizantes y alta vulnerabilidad climática.^[10]​^[11]​

En agosto de 2023, Puna Bio inauguró su Centro de Investigación en el predio de la Universidad San Pablo-T, en Yerba Buena, Tucumán. Las instalaciones ocupan un edificio de tres pisos recuperado de un antiguo ingenio azucarero, con dos pisos de laboratorio equipados, un piso destinado a coworking, invernadero automatizado y terraza. La inversión total superó los 150 millones de pesos argentinos y el proceso de restauración y equipamiento demandó un año y medio de trabajo. Al momento de la inauguración, el centro contaba con 17 investigadores y la empresa empleaba 25 personas en total.^[7]​^[12]​

El laboratorio alberga capacidades en microbiología, biología molecular, bioinformática, fisiología vegetal y biotecnología, y realiza las etapas de caracterización de extremófilos, desarrollo de producto, formulación y escalamiento previo a la producción. Según explicó Martínez Levis, el desarrollo de esta infraestructura dentro de una universidad busca, mediante la concertación entre capital privado y ciencia pública, llevar la investigación básica hacia aplicaciones comerciales concretas, aprovechando el potencial científico del país sin reemplazar el rol del CONICET y las universidades en el ecosistema de investigación.^[7]​

Puna Bio recibió su primer capital a través de Grid Exponential, que aportó USD 200.000 para los ensayos iniciales de campo. En octubre de 2021 cerró una ronda de USD 3,7 millones liderada por At One Ventures, firma de capital de riesgo con sede en Silicon Valley, en el marco de su selección por la aceleradora Indie Bio.^[5]​

En abril de 2025 la empresa anunció el cierre de su ronda Serie A, liderada por Corteva, Inc. (NYSE: CTVA) a través de su plataforma de inversión Corteva Catalyst, con la participación de At One Ventures, SP Ventures, SOSV, Builders VC, Dalus Capital y Glocal LATAM. Esta ronda representó la primera incursión de Corteva Catalyst en América Latina.^[11]​

En julio de 2025, Puna Bio anunció el cierre definitivo de la Serie A con la incorporación de la Fundación Bill y Melinda Gates como inversora, en lo que constituyó la primera inversión de esa fundación en una startup argentina. Los fondos se destinarán al desarrollo, producción y distribución de bioinsumos orientados a pequeños productores del África subsahariana, en colaboración con universidades e instituciones con experiencia previa en esa región.^[10]​^[13]​

En 2023, la cofundadora Elisa Bertini fue seleccionada como una de las 15 ganadoras del Premio Empoderamiento de la Mujer de la Fundación Bayer, distinción que reconoce anualmente a empresarias del Sur Global —América Latina, África, Oriente Medio y Asia Pacífico— que impulsan el cambio social mediante soluciones en salud, nutrición y agricultura. La selección se realizó entre casi 1.000 candidatas y las ganadoras reciben un premio en efectivo de 25.000 euros, asesoramiento personalizado y acceso a una red de networking global.^[1]​

En octubre de 2024, Puna Bio fue incluida en la lista Impact/100 de la Fundación Norrsken, que distingue anualmente a cien empresas de todo el mundo con mayor potencial para resolver los desafíos globales más urgentes. Puna Bio fue la única empresa latinoamericana seleccionada ese año, y como parte del reconocimiento exhibió su marca en la pizarra del Nasdaq en Times Square, Nueva York, durante la Climate Week.^[3]​

En abril de 2025, Franco Martínez Levis recibió el Premio EY Entrepreneur of the Year Argentina 2025 en la categoría de emprendedor emergente, en la decimoquinta edición del galardón organizado por Ernst & Young en Argentina.^[14]​

1. ↑ ^{a b c} «Una argentina está entre las 15 empresarias premiadas por una fundación internacional». LA NACION. 22 de junio de 2023. Consultado el 2 de junio de 2026. 
2. ↑ Bio, Puna. «Puna Bio Secures New Funding to Advance Climate-Resilient Agriculture and Strengthen Global Food Security». www.prnewswire.com (en inglés). Consultado el 2 de junio de 2026. 
3. ↑ ^{a b} «“Potencial unicornio”: una startup argentina fue reconocida como empresa “de impacto del mañana”». LA NACION. 9 de octubre de 2024. Consultado el 2 de junio de 2026. 
4. ↑ ^{a b} «Bayer distinguió a Elisa Bertini, fundadora de Puna.Bio (una empresa que potencia el rendimiento en suelos fértiles y hace crecer cultivos en suelos degradados)». infonegocios.info. Consultado el 2 de junio de 2026. 
5. ↑ ^{a b c d e} Google, Fernando Meaños (25 de septiembre de 2022). «Cuatro argentinos crearon un producto que hace crecer soja en climas extremos y consiguieron dólares en Silicon Valley». infobae. Consultado el 2 de junio de 2026. 
6. ↑ «María Eugenia Farías era bióloga e investigadora del Conicet hasta que se fue a buscar microbios a la Puna para estimular la». Bichos de Campo. 13 de julio de 2023. Consultado el 2 de junio de 2026. 
7. ↑ ^{a b c d e} Bio, Puna. «Con una inversión de $150 millones, Puna Bio inauguró su centro de investigación». www.revistachacra.com.ar. Consultado el 2 de junio de 2026. 
8. ↑ tabasco (26 de septiembre de 2022). «Crearon el primer bioestimulante para soja a base de bacterias de la Puna». Visión Sustentable. Consultado el 2 de junio de 2026. 
9. ↑ Agro, Redacción Aire (3 de marzo de 2026). «Ciencia que siembra futuro: Puna Bio desembarca en Expoagro 2026 con biotecnología extremófila para trigo y soja». Aire Agro. Consultado el 2 de junio de 2026. 
10. ↑ ^{a b} «De investigar microorganismos súper resistentes y elaborar bioinsumos a partir de ellos, a ser fichados por Bill Gates y trabaj». Bichos de Campo. 25 de noviembre de 2025. Consultado el 2 de junio de 2026. 
11. ↑ ^{a b} «Puna Bio recibe inversión de Corteva Catalyst». Consultado el 2 de junio de 2026. 
12. ↑ Daily, Ryan (21 de julio de 2025). «Argentinian biologicals start-up Puna Bio prepares for expansion with Series A round». AgNavigator.com (en inglés). Consultado el 2 de junio de 2026. 
13. ↑ Marston, Jennifer (16 de julio de 2025). «Gates Foundation invests in Puna Bio to bring extremophile-based ag biologicals to Africa». AgFunderNews (en inglés estadounidense). Consultado el 2 de junio de 2026. 
14. ↑ Mercado, Revista (28 de abril de 2025). «Se entregaron los premios Entrepreneur of the Year EY 2025». Revista Mercado. Consultado el 2 de junio de 2026.