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SWARM es un proyecto de investigación y desarrollo del Departamento de Defensa de los Estados UnidosEl proyecto SWARM ha sido financiado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos... orientado a crear enjambres de vehículos aéreos no tripulados (drones) capaces de mantener una presencia aérea prácticamente continua mediante el uso de recarga inalámbrica por radiofrecuencia y coordinación autónoma basada en inteligencia artificial. El objetivo principal del programa es superar las limitaciones de autonomía de los drones pequeños y permitir misiones de vigilancia y apoyo persistentes sin necesidad de aterrizaje frecuente para el cambio de baterías.

El uso de enjambres de drones ha cobrado relevancia en el ámbito militar y de seguridad debido a su capacidad para saturar defensas, proporcionar redundancia y cubrir grandes áreas de forma distribuida. Sin embargo, la mayoría de los sistemas existentes están limitados por la capacidad de las baterías y requieren ciclos constantes de aterrizaje, recarga o sustitución de baterías, lo que reduce la persistencia operativa y aumenta la carga logística.

SWARM surge como respuesta a esta limitación, combinando tecnologías de transmisión de energía inalámbrica y control distribuido para mantener un número suficiente de drones en el aire de forma continua.

El proyecto SWARM integra principalmente dos bloques tecnológicos:

Una de las piezas centrales del sistema es la transmisión de energía mediante radiofrecuencia dirigida (RF). Estaciones emisoras en tierra o en plataformas dedicadas generan un haz de energía que se concentra en un punto del espacio. Los drones del enjambre se aproximan a estos puntos de recarga predefinidos y convierten la energía RF en energía eléctrica para recargar sus baterías en vuelo o en estacionario cercano.

Este enfoque pretende reducir o eliminar la necesidad de aterrizaje, permitiendo que los drones roten de forma continua entre la misión y la recarga.

La gestión del enjambre se basa en algoritmos de inteligencia artificial distribuida. Cada dron monitoriza su propio nivel de batería, su posición y el estado de la misión, y decide de forma autónoma cuándo dirigirse a un punto de recarga y cuándo reincorporarse al patrón de vigilancia o a la tarea asignada.

En lugar de depender de un único controlador central, el enjambre funciona como un sistema cooperativo en el que los drones negocian implícitamente la cobertura del área, de modo que siempre haya suficientes unidades en misión mientras otras se recargan.

El proyecto SWARM ha sido financiado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos a través de programas de innovación orientados a tecnologías de energía inalámbrica y sistemas autónomos. Empresas como Reach Power... convierten la energía RF en energía eléctrica para recargar sus baterías... han trabajado en la parte de transmisión de energía por radiofrecuencia, mientras que compañías como Gambit La gestión del enjambre se basa en algoritmos de inteligencia artificial distribuida... se han centrado en los algoritmos de coordinación del enjambre y la toma de decisiones autónoma.

Las demostraciones iniciales se han centrado en escenarios controlados, con enjambres de pequeños drones que alternan entre patrulla y recarga, validando la viabilidad de la recarga inalámbrica dirigida y la gestión autónoma de la energía a nivel de enjambre.

Las aplicaciones previstas para SWARM incluyen:

• Vigilancia persistente de fronteras, infraestructuras críticas o zonas de conflicto.
• Apoyo a operaciones militares con capacidad de observación continua sin necesidad de grandes plataformas tripuladas.
• Respuesta a emergencias y desastres naturales, proporcionando cobertura aérea prolongada para búsqueda, evaluación de daños y comunicaciones.
• Futuras aplicaciones civiles, como vigilancia ambiental o monitorización de grandes áreas industriales, en caso de que la tecnología se adapte a usos no militares.

La capacidad de mantener drones en el aire durante periodos prolongados sin aterrizar podría transformar tanto las operaciones militares como ciertos servicios civiles, aunque también plantea debates sobre regulación, seguridad y ética.

• Vehículo aéreo no tripulado