Sarái (en turki/kipchak y persa: سرای Sarāy; también transcrito como Saraj o Saray; «mansión» o «corte»)^[1]​ era el nombre de posiblemente dos ciudades cercanas al bajo Volga, cerca de la actual Astracán (óblast de Astracán de Rusia). Estas ciudades sirvieron sucesivamente como capitales efectivas de la Confederación cumano-kipchak y más tarde de la Horda de Oro, un kanato turcomongol^[2]​^: 7, 12 que gobernó buena parte de la Rusia occidental y Asia central durante los siglos XIII y XIV. Existe un considerable desacuerdo entre los estudiosos sobre la correspondencia entre yacimientos arqueológicos específicos.^[1]​

Era una de las mayores ciudades del mundo medieval, contaba con una población multiétnica compuesta mayormente por rusos y gentes del Cáucaso y datada por la Enciclopedia Británica de 2005 en seiscientos mil habitantes en su apogeo, en su interior también llegó a albergar más de 10 grandes mezquitas.^[3]​ La ciudad fue saqueada por las tropas de Tamerlán en 1395.^[4]​^: 258 Las fuerzas de Iván IV "El Terrible" destruyeron finalmente Sarái después de haber conquistado el Kanato de Astracán en 1556.

Antigua Sarái o Sarái Batú^[5]​ (سرای باتو, Sarāy-i Bātū; o سرای برکه, Sarāy-i Barka) fue fundada por el gobernante mongol Batú Kan (r. 1227-1255), tal y como indican tanto las referencias ocasionales al «Sarái de Batú» (Sarāy-i Bātū)^[6]​ y una declaración explícita del franciscano Guillermo de Rubruck, que visitó la ciudad en 1253 o 1254, de camino a la corte del Gran Kan Möngke en Karakórum. La declaración de Guillermo, "Sarái, la nueva ciudad que Baatu está construyendo en el Etilia", se considera la primera referencia histórica a la ciudad; unos párrafos más adelante se refiere al mismo asentamiento como "Sarái y el palacio de Baatu".^[7]​ El historiador persa ʿAṭā Malik Juwaynī, algo posterior (1226-1283), describe este asentamiento como «campamento» (muḫayyam) y «ciudad» (šahr), lo que refleja su doble función, su desarrollo gradual y, quizás, las preferencias de estilo de vida de sus diversos habitantes.^[1]​

Como sede principal de Batú, Berke y sus sucesores, Sarái era, en la práctica, la capital de un gran imperio, aunque el kan y su corte también residían ocasionalmente en otros lugares. Los mongoles no sustituyeron a la élite gobernante rusa, por lo que los príncipes rusos estaban obligados a visitar Sarái para jurar lealtad al kan y recibir su patente de aprobación (yarlyk) como condición para conservar sus tronos.^[8]​^[9]​ En 1261, la ciudad se convirtió en sede de la diócesis de Sarái de la Iglesia ortodoxa rusa,^{[nota 1]}​ presidiendo una comunidad rusa que vivía allí.^[10]​^[11]​^{: 266  [12]}​ Se consideraba ventajoso para los príncipes rusos más importantes contar con la presencia de un obispo griego o ruso de alto rango en la corte del kan.^[12]​ Es probable que el obispo de Sarái también fuera responsable de supervisar a los rusos y griegos que residían y comerciaban en la corte del kan. En ocasiones, el obispo también era enviado a negociar con los bizantinos en Constantinopla.^[11]​^: 266 Los frailes se establecieron en Sarái en 1280.^[11]​^: 266

También sirvió, al menos ocasionalmente, como lugar de sepultura de los kanes: cuando murió en 1266, Berke fue enterrado en el "Sarái de Batú", según el visir ilkhanida Rashīd ad-Dīn Faḍlullāh. Berke probablemente continuó con el desarrollo de la ciudad, promoviendo el asentamiento de musulmanes y atrayendo a literatos musulmanes, lo que llevó a que los relatos musulmanes posteriores le atribuyeran la fundación de la ciudad;^[13]​^: 77–79 esto probablemente dio lugar a referencias a la "Sarái de Berke" (سرای برکه, Sarāy-i Barka), aunque es dudoso que alguna vez haya existido una ciudad completamente independiente llamada así,^{[nota 2]}​ ciertamente no puede identificarse con "Nueva Sarái", que fue fundada más de seis décadas después de la muerte de Berke.^[1]​ Las primeras monedas acuñadas en Sarái se han identificado con emisiones de Berke de 1264/1265.^[14]​ Durante el reinado de Möngke Temür Kan, en 1272/1273 se volvieron a acuñar monedas de plata (dírhams) con la inscripción "Sarái"; bajo el mandato de Toqta Kan se acuñaron monedas de mayor consistencia y se emitieron más, especialmente después de 1310.^[15]​

Se dice que "Nueva Sarái" (سرای الجدید, Sarāy al-Jadīd) fue fundada o inaugurada oficialmente por Öz-Beg Kan en la primera mitad del siglo XIV, después de que construyera un palacio en el Volga, a unos 126 km al norte de la antigua Sarái.^[11]​^: 277 La primera referencia explícita a una ciudad con este nombre es la noticia de la muerte de Öz-Beg en "Nueva Sarái" en marzo-abril de 1341, escrita por un autor mameluco casi contemporáneo.^[1]​ Una afirmación del historiador timúrida Ibn ʿArabshāh (1389–1450) que "entre la construcción de Sarāy y su devastación transcurrieron sesenta y tres años" situaría la fundación oficial de "Nueva Sarái" 63 años lunares antes de su saqueo por Tamerlán en el invierno de 1395-1396, es decir, en 1334-1335.^[1]​^[13]​^: 79 Las razones del traslado de la capital no están claras, al igual que la importancia real de dicho traslado (ya que existe controversia sobre la ubicación de la "antigua Sarái" y la "nueva Sarái"), aunque a veces se supone que el motivo fue un cambio en el nivel del mar Caspio y la extensión de las vías navegables en el delta del Volga.^[16]​

• Bajchisarái
• Volgogrado

• Atwood, Christopher Pratt (2004). «Saray and New Saray» (PDF). Encyclopedia of Mongolia and the Mongol Empire (en inglés). Nueva York: Facts On File. pp. 488-489. ISBN 978-1-4381-2922-8. Consultado el 2 de marzo de 2026. 
• Henry Hoyle Howorth (1880). History of the Mongols from the 9th to the 19th century, Part II. The so-called Tartars of Russia and Central Asia. Division I (En línea) (en inglés). Londres: Longmans, Green & Co. Consultado el 2 de marzo de 2026. 
• Guillermo de Rubruck (1900). Rockhill, William Woodville, ed. The journey of William of Rubruck to the eastern parts of the world, 1253-1255, as narrated by himself (W. W. Rockhill, trad.) (En línea) (en inglés). Londres: Hakluyt Society. Consultado el 2 de marzo de 2026. 
• Sagdeeva, R. Z. (2005). Serebrjannye monety hanov Zolotoj Ordy [Monedas de plata de los kanes de la Horda de Oro] (PDF) (en ruso). Moscú. Consultado el 10 de marzo de 2026. 
• Siksimov, D. A., "Problema lokalizacii Saraja XIII veka v sovremennoj istoriografii" Vestnik Volgu 4:12 (2007) 117–126.