El syahi, que se conoce también como gaab, ank, satham o karanai, es la mezcla utilizada para afinar numerosos instrumentos de percusión originarios del sur de Asia, como el dholki, jori, tabla, madal, mridangam, khol y pakhawaj.

El syahi usualmente presenta un tono oscuro, tiene una forma redonda y se fabrica utilizando una combinación de harina, agua y fragmentos de hierro.^[1]​ Inicialmente, el syahi consistía en una mezcla momentánea de solo agua y harina. Con el transcurso del tiempo, ha evolucionado en un componente esencial.

El syahi funciona aplicando peso solo a una parte de la piel estirada. En el tambor de tono más agudo (generalmente el de la mano derecha), como la tabla propiamente dicha, esto alteraría la frecuencia de resonancia de algunas vibraciones de orden inferior más que en otras. En el tambor de la mano izquierda, la acción es ligeramente diferente. En el otro lado (por ejemplo, el bāyāñ de la tabla), su posición está desplazada y sirve simplemente para disminuir la frecuencia de la resonancia.^[2]​

La aplicación del syahi es muy compleja. Comienza con una capa base de mucílago, seguida de la aplicación de numerosas capas finas de syahi masala (harina, agua, limaduras de hierro y otros ingredientes secretos), que luego se frotan con una piedra. No todas las capas tienen el mismo tamaño, pero el resultado final casi siempre tiene forma circular.^[3]​

La abrasión con piedra es crucial para la creación del syahi. El material del que está hecho el syahi es intrínsecamente rígido; si se aplicara simplemente en una sola capa y se dejara endurecer, no permitiría que el tambor vibrara libremente. El proceso de frotar o pulir con la piedra crea una densa celosía de grietas que se extienden hasta la base del syahi, permitiendo que la piel resuene libremente, a pesar de la firmeza inherente del material.^[4]​^[5]​

El proceso, desde la aplicación de la primera capa de pegamento hasta la delicadeza con la que se añaden las capas posteriores de syahi, es el principal factor determinante de la pureza tonal resultante del instrumento y también de la durabilidad de las capas.^[3]​

Una vez que la piel de cuero preliminar 'Puri' se fija a la superficie de la tabla, el artesano aplica el pegamento en círculo sobre la superficie, dejando un margen de media pulgada desde el 'Chati'. Cuando el pegamento está a punto de fraguar, se aplica el syahi en unos 2 a 3 mm de espesor sobre el pegamento con pequeñas púas en la capa de syahi. Una vez que el syahi está semiendurecido y aún no esta seco, se comienza a frotar con la piedra. El frotamiento continúa hasta eliminar las púas y obtener una superficie rugosa. Sobre esta, se añaden capas en círculos concéntricos decrecientes, cada una de medio a un milímetro de espesor. La clave reside en comenzar a frotar antes de que el syahi se endurezca por completo y continuarlo hasta que la superficie esté casi seca cuando se añade la nueva capa. El frotamiento y su técnica adecuada aseguran que cada capa tenga un espesor uniforme, estrechándose ligeramente en los bordes para fusionarse suavemente con la capa inferior.

El proceso de frotamiento genera calor en la pasta aplicada y cumple la función de secarla. Además, la vibración por fricción de la superficie con la piedra produce una fina red de grietas que deja granos de syahi adheridos únicamente a la base de la capa inferior. Esta estructura confiere al instrumento su excepcional sonoridad y calidad tonal entre todos los instrumentos de percusión, así como sus ricos armónicos, que abarcan desde su tono afinado de unos pocos cientos de hercios hasta unos pocos kilohercios.

Si se deja que el syahi se endurezca sin frotarlo continuamente, quedarán zonas sólidas entre las capas que distorsionarán el tono y también provocarán la rotura de los granos de las capas en un corto período de tiempo, lo que resultará en un sonido de traqueteo desagradable al tocar.

Las capas, al igual que el cuero sobre el que se aplican, son vulnerables a la humedad ambiental y a la de las manos del jugador. El contacto con la humedad provoca que los cristales negros se derritan. Por ello, los jugadores suelen usar polvos para mantener las manos secas mientras juegan.