El The Highway Code ("El Código de Circulación" en español) es el conjunto oficial de información y directrices para los usuarios de las vías públicas en el Reino Unido, cuyo objetivo es promover el uso seguro y eficiente de la red vial. El Código se aplica a todos los usuarios de la vía pública, incluidos los peatones, los conductores de vehículos no motorizados (como jinetes y ciclistas), así como los conductores de vehículos motorizados y otros conductores. Proporciona información sobre las señales de tráfico, los semáforos, las marcas viales y los requisitos legales para los diferentes usuarios de la vía pública, e incluye anexos sobre mantenimiento de vehículos, requisitos para la licencia de conducción, documentación, sanciones y seguridad de los vehículos.

Si bien el Código de Circulación en sí mismo no es jurídicamente vinculante, muchas de sus normas reflejan directamente la ley, y el incumplimiento de cualquiera de sus disposiciones puede utilizarse como prueba en procedimientos judiciales (por ejemplo, para establecer la responsabilidad en relación con infracciones como la conducción negligente o temeraria).

El Código de Circulación se publicó por primera vez en 1931 y se actualiza periódicamente.^[1]​ Es elaborado por Departamento de Transporte del Reino Unido y por la Agencia de Normas para Conductores y Vehículos, y publicado por The Stationery Office (la Oficina de Publicaciones) tanto en formato electrónico como impreso.

La 17.ª edición (2022) introdujo algunos cambios significativos. En particular, una nueva «jerarquía de usuarios de la vía» clasifica a los usuarios según su riesgo de lesiones en caso de colisión, situando a los más vulnerables (por ejemplo, peatones y ciclistas) en la parte superior.

La versión para Gran Bretaña, disponible en inglés y galés, se aplica a Inglaterra, Escocia y Gales; sin embargo, no incluye señales específicas de cada región, como las señales de ubicación del conductor propias de Inglaterra o la señalización bilingüe en Escocia y Gales. También existe una versión para Irlanda del Norte, disponible en inglés e irlandés.

El Comité Departamental para la Regulación de Vehículos Automotores anunció en 1920 que «se redactaría un código de señales obligatorio y uniforme para todos los vehículos de carretera».^[2]​ Los conductores en Londres habían desarrollado un sistema para señalar sus intenciones de girar a la derecha o detenerse mediante el brazo, y se consideró tan beneficioso que se decidió que debía ser obligatorio y estandarizarse como código de conducta en todo el país. El código permitía al conductor usar su propio brazo o un brazo simulado, lo cual tenía ventajas evidentes en condiciones de lluvia para los conductores que contaban con la comodidad de una cabina cerrada, o para los conductores de vehículos con volante a la izquierda, como los automóviles estadounidenses importados. La intención de implantar el código obligatorio se retrasó y, en años sucesivos se amplió para incluir señales con látigo para vehículos de tracción animal y señales realizadas por policías que controlaban las intersecciones.

En 1923, la Oficina de Publicaciones de su Majestad publicó un folleto con un costo de un penique, aprobado por el Ministerio del Interior y la Oficina Escocesa. Titulado «Señales de Tráfico para la Policía y los Conductores de Vehículos», este folleto surgió de conversaciones entre la Policía y La Asociación Automovilística.^[3]​ En años posteriores, además de ser promovido por las asociaciones automovilísticas, el código fue difundido mediante carteles por la Primera Asociación Nacional de Seguridad (que aún continúa esta labor, habiendo sido renombrada Real Sociedad para la Prevención de Accidentes en 1936).

La introducción formal del «Código de Circulación» fue una de las disposiciones de la amplia Ley de TRáfico de Carreteras de 1930. Con un costo de un penique, la primera edición del código se publicó el 14 de abril de 1931. Contenía 21 páginas de consejos, incluyendo las señas con los brazos que debían realizar los conductores y los agentes de policía que controlaban el tráfico.^[4]​ La segunda edición, considerablemente ampliada, apareció en 1934 e incluyó por primera vez señales de tráfico ilustradas. Durante su preparación, el Departamento de Transporte del Reino Unido consultó con la Asociación de Peatones.^[5]​

Tras la Segunda Guerra Mundial se realizaron otras actualizaciones importantes: por ejemplo, se eliminaron las referencias a los tranvías después de la versión de 1954 (Blackpool fue durante décadas el único lugar del Reino Unido con un sistema de tranvías). Las normas sobre tranvías volvieron al Código en 1994, tras la inauguración de los primeros sistemas de tranvías modernos en Gran Bretaña). La conducción en autopista se incluyó por primera vez en la quinta edición. La sexta edición, la de 1968, utilizó fotografías además de dibujos y actualizó las ilustraciones de las señales de tráfico para tener en cuenta los nuevos diseños «continentales». La edición de 1978, de 70 páginas, introdujo el "Código Verde de Cruce" para peatones y distintivos naranjas para conductores inexpertos. El diseño del libro se cambió a un formato más alto en la década de 1990. En 2012 se lanzó una aplicación electrónica del "Código de Circulación". Tras las consultas públicas de 2020,^[6]​ se incorporó una nueva "jerarquía de usuarios de la vía" en la 17.ª edición (2022), que clasifica a los usuarios de la vía según su riesgo (por ejemplo, de resultar heridos) en caso de colisión, con los más vulnerables en la parte superior.^[6]​

La «jerarquía de usuarios de la vía», según el Código Oficial de Circulación, es un concepto que sitúa a los usuarios de la vía con mayor riesgo en caso de colisión en la cúspide de la jerarquía. Se establecen tres normas especiales que abarcan este concepto:^[7]​

Establece el principio de que quienes conducen vehículos que pueden causar el mayor daño en caso de colisión tienen la mayor responsabilidad de velar por la seguridad y reducir el peligro.

Representan un peligro para los demás. Este principio se aplica con mayor rigor a los conductores de vehículos pesados de mercancías y pasajeros, furgonetas/minibuses, coches/taxis y motocicletas. Los ciclistas, jinetes y conductores de vehículos de tracción animal también tienen la responsabilidad de reducir el peligro para los peatones.

En una intersección, los demás usuarios de la vía deben ceder el paso a los peatones que cruzan o esperan para cruzar una calle hacia la que giran o desde la que giran.

Los peatones tienen prioridad en los pasos de cebra y en los carriles bici de uso compartido. Solo los peatones (incluidos los usuarios de sillas de ruedas y scooters de movilidad) pueden usar la acera. Los peatones pueden usar cualquier parte de la calzada y pueden usar los carriles bici, además de la acera, a menos que haya señales que indiquen lo contrario.

Los conductores no deben cruzarse delante de ciclistas, jinetes o vehículos de tracción animal que circulen en línea recta al girar para entrar o salir de una intersección, ni al cambiar de dirección o carril (del mismo modo que no se cruzarían delante de otro vehículo). El código establece: «No gire en una intersección si al hacerlo obliga al usuario más vulnerable de la vía que circula en línea recta a detenerse o desviarse». Esto se aplica no solo cuando el usuario más vulnerable se encuentra en la calzada, sino también cuando está en una zona de seguridad vial o en un carril bici.

Algunas normas del Código de Circulación son de obligado cumplimiento y se identifican con las palabras «debe» o «no debe», en negrita y mayúsculas rojas. En estos casos, las normas también incluyen referencias a la legislación correspondiente. Los infractores pueden recibir una advertencia, puntos de penalización en su permiso de conducir, una multa, la retirada del permiso de conducir o incluso pena de prisión, según la gravedad de la infracción. Si bien el incumplimiento de las demás normas no conlleva, por sí solo, un proceso judicial, el Código de Circulación puede utilizarse en los tribunales, de conformidad con la Ley de Tráfico Vial de 1988, para establecer la responsabilidad o determinar quién es el culpable en un accidente de tráfico. Estas normas incluyen recomendaciones con expresiones como «debería» y «no debería», o «haría» y «no haría». La versión impresa más reciente del Código de Circulación es la vigente en cada momento, pero en los procedimientos judiciales se aplica la versión vigente en el momento del incidente.

La Ley de Tráfico Vial de 1988 establece:

El incumplimiento por parte de una persona de una disposición del "Código de Circulación" no la hará responsable, por sí solo, de ningún tipo de procedimiento penal, pero dicho incumplimiento podrá ser invocado en cualquier procedimiento (ya sea civil o penal...) por cualquiera de las partes como prueba para establecer o negar cualquier responsabilidad que esté en cuestión en dicho procedimiento..^[8]​

El Código de Circulación vigente para Inglaterra, Escocia y Gales está disponible para su consulta en línea en el sitio web del Código de Circulación, con enlaces para descargarlo gratuitamente como libro electrónico en PDF, aplicación y audiolibro.^[9]​ Una versión impresa está ampliamente disponible para su compra.^[10]​

• Manual de Dispositivos Uniformes para el Control del Tránsito
• Marcas viales
• Marcas viales
• Convención de Viena sobre Señalización Vial

• El Código de Circulación (en inglés)
• El Código de Circulación de Irlanda del Norte con enlaces a las versiones en inglés, irlandés, polaco, lituano, ruso, portugués y mandarín.
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• Wikisource en inglés contiene obras originales de o sobre The Highway Code.