Cette rivière prend sa source entre Métigny et Laleu[5] dans la Somme à l'altitude 33 mètres[5],[6], près du lieu-dit les Falaises, à 1 km de l'Homelet (85 m)[7].
L'Airaines partage son hydronyme avec la commune d'Airaines. Par contre, la commune de Quesnoy-sur-Airaines n'est pas traversée par la rivière Airaines.
Bassin versant
L'Airaines traverse une seule zone hydrographique « Canal de la Somme de l'écluse numéro 21 Labreilloire à l'écluse numéro 22 Long » (E645) qui s'étend aussi bien au nord qu'au sud du fleuve Somme[note 1].
La superficie du bassin versant est de 245 km2[2] - en excluant la partie terminale dite aussi Eauette-.
Le bassin versant de l'Airaines est limité au nord par la Somme son fleuve récepteur, à l'est par le ruisseau de Saint-Landon au sud par la Bresle et à l'est par la Trie.
L'organisme gestionnaire est le Syndicat Intercommunal d'aménagement de la vallée de l'Airaines[10], épaulé par l'Ameva : Aménagement et Valorisation du bassin de la Somme[4], créé le , EPTB depuis le [11]
Affluents
L'Airaines a sept tronçons affluents contributeurs référencés[1] dont :
la rivière de Tailly (rd[note 2]), 2,4 km, sur les quatre communes de Warlus (source), Tailly, Laleu, Métigny (confluence), toutes dans le même canton de Molliens-Dreuil. On remarque que la rivière de Tailly est plus longue que la source de l'Airaines restant à confluence.
le ruisseau Nitrolac (rd), 0,2 km, sur la commune d'Airaines (dans le canton de Molliens-Dreuil).
la rivière de Dreuil (rg), 4,1 km, sur les deux communes d'Allery (source) et Airaines (confluence). Elle prend sa source dans le canton d'Hallencourt pour confluer dans le canton de Molliens-Dreuil.
la Bettencourt-Rivière (rd), 0,1 km sur la seule commune de Bettencourt-Rivière
l'Eauette (rg), 0,6 km, -en fait un bras gauche[12]- sur la seule commune de Longpré-les-Corps-Saints.
Des informations détaillées sont disponibles sur la vigilance concernant les crues. Les données émanent de la situation au niveau de Longpré-les-Corps-Saints[13].
Aménagements et écologie
L'Airaines a fait l'objet d'un plan de gestion (achevé fin 2006 -le plan, pas les travaux-)[14] pour "restaurer" les digues et colmater des brèches, supprimer d'anciens barrages, réaménager des passes à poissons, reboiser les berges.
Un moulin à eau, à Longpré-les-Corps-Saints, est le seul rescapé des 28 moulins que comptait l'Airaines. Il fait l'objet de visites touristiques (sur réservation)[15].
À Métigny, un élevage piscicole produit des truites.
Écologie
L'Airaines a fait l'objet d'un plan départemental pour la protection du milieu aquatique et la gestion des ressources piscicoles de la Somme[2], avec trois propositions de 447 k€, 742 k€ et 1 037 k€[2].
Pêche
L'Airaines est actuellement peuplée essentiellement d'anguilles et de truites[2].
