Alva Belmont

Biographie
Naissance	17 janvier 1853; Mobile
Décès	26 janvier 1933 (à 80 ans); Augerville-la-Rivière ou Paris
Sépulture	Cimetière de Woodlawn
Nom de naissance	Alva Erskine Smith
Nationalité	américaine
Activités	Socialite, mécène, suffragiste, militante politique
Père	Murray Forbes Smith (en)
Mère	Phoebe Desha (d)
Fratrie	Julia Florence Smith (d)
Conjoints	William Kissam Vanderbilt (de 1875 à 1895); Oliver Belmont (à partir de 1896)
Enfants	Consuelo Vanderbilt; William Kissam Vanderbilt II; Harold Stirling Vanderbilt
Propriétaire de	Marble House, Brookholt (en), Mrs. O. H. P. Belmont House (en), château d'Augerville, Beacon Towers
Membre de	National American Woman Suffrage Association; National Woman’s Party
	Marble House

Alva Erskine Belmont ou Alva Vanderbilt, née Alva Erskine Smith le 17 janvier 1853 et morte le 26 janvier 1933, est une multimillionnaire américaine et l'une des figures de proue du mouvement de défense de droit de vote des femmes.

Pendant la période dite de l'Âge d'or (Gilded Age), Alva Belmont fait construire des propriétés fastueuses et organise un événement mondain spectaculaire pour faire entrer la famille Vanderbilt parmi la haute société.

À la mort de son second mari, elle engage ses fonds, son énergie et son influence pour le droit de vote des femmes. Elle participe, dirige ou anime des associations ; elle préside le National Woman's Party (NWP) et finance son siège social à New York.

Biographie

Enfance

Alva Belmont naît le 17 janvier 1853 à Mobile (Alabama). C'est la fille de Murray Forbes Smith, un marchand de coton du Sud et de Phoebe Ann Desha, ainsi que la petite-fille de Robert Desha. Sa sœur Jennie épouse Fernando Yznaga (en) (frère de Consuelo Yznaga (en), duchesse de Manchester), puis William George Tiffany.

En 1857, la famille Smith va s'installer à Madison Square (New York), puis voyage en Europe après la Guerre de Sécession^[1]. Alva Belmont, sa mère et ses sœurs s'installent à Paris. Ils reviennent à New York pour les débuts dans le monde d'Alva Belmont^[2].

La Haute société de l'Âge d'or

Pendant la période dite de l'Âge d'or (Gilded Age), la famille Vanderbilt est mal vue des Astor et des MacAllister^[1], qui sont à la tête de la société mondaine new-yorkaise^[3]. Afin d'être acceptée parmi les « 400 familles » Alva Vanderbilt organise une somptueuse soirée costumée le 26 mars 1883 à laquelle sont conviées 1 200 personnes et qui aura coûté l'équivalent de 6 millions de dollars de 2021. Ceci marque un tournant dans cette haute société, où la fortune prime désormais sur le nom de famille^[4].

Alva Belmont fait construire des résidences somptueuses^[5] : 660 Fifth Avenue, à New York, une maison de 3 millions de dollars^[3] ; Marble House située au 596 Bellevue Avenue à Newport, dans le Rhode Island ; Idelhour à Oakdale, Long Island ; Beacon Towers, Long Island, en 1917-1918.

Suffragette

À la mort de son mari Olivier Belmont en 1908^[6], elle s'engage pour le droit de vote des femmes^[3].

En 1909, elle assiste à une conférence d'Ida Husted Harper qui marque le début de son engagement. Elle soutient la grève des ouvrières de la confection à New York à laquelle participent environ 20 000 grévistes (1909-1910)^[5]. Elle paye la caution des piquets de grève qui ont été arrêtés et un rassemblement à l'hippodrome de la ville^[7] avec Anna Howard Shaw, présidente de la NAWSA^[2]. En 1909, elle rejoint l'organisation et participe à la conférence de l'Alliance internationale pour le suffrage des femmes à Londres comme déléguée de New York^[2]. Elle s'inspire du militantisme radical d'Emmeline Pankhurst^[8] et, à son retour à New York, elle finance l'installation des bureaux de la NAWSA sur Fifth Avenue^[5] et fonde le National Press Bureau de l'organisation dirigé par Ida Husted Harper^[8].

En 1911, elle déclare au magazine World Today : « Les hommes et les femmes sont égaux seulement quand leurs opportunités de faire le bien sont égales »^[2]. Elle publie des articles sur le suffrage dans Harper's Bazaar, Collier's, Forum, North American Review, Ladie's Home Journal^[5].

Alva Belmont prononce aussi cette phrase : « Pray to God, She will Help You. » (« Priez Dieu, Elle vous aidera. »)^[9].

Elle fonde également la Political Equity League, qu'elle préside^[5]. Elle soutient le Congressional Union for Women Suffrage (CU), organisé par Alice Paul et Crystal Eastman, lorsque l'organisation se sépare de la NAWSA en 1913. La Political Equity League d'Alva Belmont rejoint alors la CU.

En 1915, elle aide le Woman's Party of Voters à s'implanter dans douze États. En mars 1917, cette association fusionne avec le CU pour former le National Woman's Party (NWP). Alva Belmont en est la présidente jusqu'à la fin de sa vie^[1]^,^[10].

En 1916, elle écrit avec Elsa Maxwell une opérette sur le suffrage, Melinda and Her Sisters^[9].

Elle achète un immeuble à proximité du Capitole à Washington et en fait don à la NWP pour son siège social. Sewall-Belmont House and Museum abrite toujours l'association et est ouvert au public^[10].

Vie privée

En 1875, elle épouse en premières noces avec William Kissam Vanderbilt, avec lequel elle a trois enfants (Consuelo Vanderbilt, William Kissam Vanderbilt II et Harold Stirling Vanderbilt). Alva Belmont divorce pour cause d'adultère en 1895 et reçoit en compensation environ 10 millions de dollars^[11]. L'année suivante, elle se marie avec le banquier Oliver Hazard Perry Belmont^[3].

Alva Belmont marie sa fille Consuelo Vanderbilt^[5] à Charles Spencer-Churchill (9^e duc de Malborough)^[2].

Son fils William Kissam Vanderbilt II fait baptiser Alva le yacht de 80 m qu'il fait construire, en son honneur. Transformé en canonnière, il est coulé en 1943.

Dans les années 1920, Alva Belmont réside la plupart du temps en France^[12]. En 1932, elle souffre d'une maladie pulmonaire qui la laisse à moitié paralysée. Elle meurt à Paris et elle est enterrée aux côtés de son mari Oliver Belmont au Woodlawn Cemetery, à New York^[13]. Des personnalités engagées pour les droits civiques assistent à ses funérailles^[10].

La correspondance d'Alva Belmont est éditée par Adam Matthew Digital, Marlborough, Wiltshire.

Notes et références

↑ ^{a b et c} (en) « Belmont, Alva Smith (1853–1933) | Encyclopedia.com », sur www.encyclopedia.com (consulté le 20 décembre 2023)
↑ ^{a b c d et e} Viens 1999, p. 532.
↑ ^{a b c et d} (en) « Alva Belmont | American Suffragist & Philanthropist | Britannica », sur www.britannica.com (consulté le 17 décembre 2023)
↑ Margot Guicheteau, « Fifth Avenue, le diamant de New York », Le Figaro,‎ 24 décembre 2021, p. 30.
↑ ^{a b c d e et f} Wayne et Banner 2015, p. 24.
↑ (en) « Oliver Hazard Perry Belmont (1858-1908) -... », sur fr.findagrave.com (consulté le 20 décembre 2023)
↑ Stuart 2005, p. 317.
↑ ^{a et b} (en-US) « Belmont, Alva Vanderbilt », sur Encyclopedia of Alabama (consulté le 20 décembre 2023)
↑ ^{a et b} Wayne et Banner 2015, p. 25.
↑ ^{a b et c} (en-US) « Benefactor | Selected Leaders of the National Woman's Party | Articles and Essays | Women of Protest: Photographs from the Records of the National Woman's Party | Digital Collections | Library of Congress », sur Library of Congress, Washington, D.C. 20540 USA (consulté le 20 décembre 2023)
↑ (en-US) « Turning Point Suffragist Memorial » Alva Erskine Smith Vanderbilt Belmont (1853-January 26, 1933) » (consulté le 20 décembre 2023)
↑ Viens 1999, p. 533.
↑ (en) « Alva Erskine Stirling Smith Belmont (1853-1933) -... », sur fr.findagrave.com (consulté le 20 décembre 2023)

Bibliographie

[Rector 1992] (en) Margaret Hayden Rector, Alva, that Vanderbilt-Belmont woman : her story as she might have told it, Wickford, R.I., Dutch Island Press, 1992 (OCLC 1024176503).
[Viens 1999] (en-US) Katheryn P. Viens, « Belmont, Alva Erskine Smith Vanderbilt », dans John Arthur Garraty et Mark C. Carnes, American national biography, New York, Oxford University Press, 1999 (lire en ligne), p. 532-533.
[Stuart 2005] (en-US) Amanda Mackenzie Stuart, Consuelo and Alva : love, power and suffrage in the gilded age, London, HarperCollins, 2005, 579 p. (ISBN 9780007127306, lire en ligne)
(en-US) Sylvia D. Hoffert, Alva Vanderbilt Belmont : unlikely champion of women's rights, Bloomington, Indiana University Press, 2012, 272 p. (ISBN 9780253356611)
[Wayne et Banner 2015] (en-US) Tiffany K. Wayne et Lois W. Banner, Women's rights in the United States : a comprehensive encyclopedia of issues, events, and people, vol. 2, Santa Barbara, California, ABC-CLIO, LLC, 2015 (ISBN 9781610692151, lire en ligne), p. 24-25.
(en-US) Tiffany K. Wayne (dir.), Women's suffrage : the complete guide to the 19th amendment, Santa Barbara, California, ABC-CLIO, 2020, 347 p. (ISBN 9781440871993)