Anthony Johnson commence son parcours professionnel en et intègre l'Ultimate Fighting Championship l'année d'après. Il possède alors un physique imposant dans la catégorie des poids mi-moyens, mais les pertes de poids imposées lui font rater la pesée à plusieurs reprises. Johnson continue finalement sa carrière chez les poids moyens à partir de , ce qui ne l'empêche pas de se présenter encore au-delà de la limite lors de la première pesée. Libéré de son contrat à la suite de ce nouveau désagrément, il passe notamment par l'organisation World Series of Fighting(en). Après de bonnes performances, il retrouve le chemin de l'UFC pour devenir un concurrent sérieux dans la catégorie des poids mi-lourds entre et . Anthony Johnson annonce sa retraite cette année-là après avoir échoué à ravir la ceinture de Daniel Cormier. Il revient cependant deux ans plus tard pour combattre au sein du Bellator MMA.
En arts martiaux mixtes
Ultimate Fighting Championship
Anthony Johnson débute à l'UFC le dans la catégorie des poids mi-moyens contre Chad Reiner, à l'UFC Fight Night 10, il gagne par KO au premier round en 13 secondes.
À l'UFC 76, le , il perd par soumission au deuxième round contre Rich Clementi.
À l'UFC Fight Night 13, il bat Tommy Speer par KO au bout de 51 secondes.
Le , à l'UFC Fight Night 14, il perd par TKO au 3e round contre Kevin Burns, à cause d'une blessure à l'œil.
Il prend sa revanche contre Burns le , en gagnant par KO sur coup de pied à la tête au troisième round.
Anthony Johnson décide de combattre en poids moyen, il affronte le Brésilien Vitor Belfort au Brésil à l'UFC 142, le . Il est pesé au-dessus du poids autorisé, le combat se fait donc en poids intermédiaire en dessous des 93 kilos (205 livres)[2].
Johnson domine le début du combat mais le Brésilien reprend le dessus et gagne par étranglement arrière à la fin du premier round[3].
Il est ensuite licencié de l'UFC pour s'être présenté au-dessus de la limite de poids autorisée pour les poids moyens.
Retour à l'UFC
Son parcours sans défaite en dehors de l'UFC permet à Anthony Johnson d'être annoncé de retour dans la plus importante organisation mondiale en . À cette occasion, il est programmé pour affronter Phil Davis en second combat principal de l'UFC 172, le et dans la division des poids mi-lourds[4].
En imposant un combat debout au lutteur, Johnson surclasse son adversaire sur les trois rounds et l'emporte alors clairement par décision unanime (30-27, 30-27, 30-27)[5].
Anthony Johnson est alors rapidement prévu face au Brésilien Antônio Rogério Nogueira pour la suite de son nouveau parcours à l'UFC. Les deux hommes s'affrontent le à San José, en second combat principal de l'UFC on Fox 12[6].
Il faut ce soir là moins d'une minute à l'Américain pour envoyer au tapis Nogueira par un puissant coup de poing et remporter le match par KO[7].
Cette nouvelle victoire lui vaut un bonus de performance de la soirée[8]
et le place ainsi au sein des prochains prétendants pressentis à la ceinture des poids mi-lourds de l'UFC.
En , la mère de ses deux enfants l'accuse de violence domestique[9].
Johnson clame rapidement son innocence[10], mais l'UFC décide de le suspendre le temps que la lumière soit faite sur cette affaire[11].
Après investigations, aucune accusation n'est retenue envers le combattant qui peut par conséquent réintégrer les effectifs de l'organisation de MMA[12].
Sa carrière continue donc face à Alexander Gustafsson en vedette de l'UFC on Fox 14, le , à Stockholm. Le vainqueur est alors promis à une chance pour le titre[13].
Johnson domine le Suédois sur ses terres et finit par remporter le combat par TKO dès le premier round quand ce dernier ne propose plus rien pour se défendre en position quadrupédique[14].
L'Américain est à nouveau gratifié à cette occasion d'un bonus de performance de la soirée[15].
Un combat pour le titre face au champion Jon Jones est annoncé pour le , en tête d'affiche de l'UFC 187[16].
Mais Jones est destitué de sa ceinture et suspendu indéfiniment par l'UFC après avoir été impliqué dans un délit de fuite suivant un accident de la route. C'est alors un ancien prétendant au titre et lutteur olympique, Daniel Cormier, qui le remplace et affronte Johnson pour le titre vacant[17].
Après avoir envoyé un puissant coup de poing du droit qui fait chanceler Cormier dès le début du combat, Johnson ne peut contenir la lutte de son adversaire. Il perd l'affrontement par soumission en étranglement arrière à la moitié de la troisième reprise et l'occasion de s'emparer de la ceinture[18].
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Le il gagne très rapidement par KO face a Glover Teixeira, pourtant réputé bon encaisseur, d'un uppercut au menton en treize secondes et se repositionne pour le titre des poids mi-lourds de l'UFC.
Le , Johnson affronte le champion Daniel Cormier pour la seconde fois. Il se fait soumettre au second round et annonce son retrait de la compétition à la suite de cette défaite.
Bellator (2021)
En 2020, il rejoint le Bellator, il disputera le dernier match de sa carrière le 7 mai 2021, battant rapidement Jose Augusto Azevedo Barros par K.O. au deuxième round (1 min 30 s) par K.O. à la suite d'un enchaînement de coups poings[19].
