Tombe d'Antonio Salieri au Cimetière central de Vienne.
Antonio Salieri est un compositeurvénitien, né à Legnago dans la république de Venise le et mort à Vienne en Autriche le . Il occupe une place importante dans l'histoire de la musique classique. Malgré cela, sa vie et son œuvre sont aujourd'hui quelque peu oubliées du grand public, qui ne les entraperçoit que vaguement à travers la légende de sa rivalité avec Mozart.
Gassmann est un important personnage à Vienne, successeur de Gluck qui est une gloire locale, et c'est grâce à lui que Salieri se prépare à un avenir prestigieux. Il profite aussi du soutien de Gluck qui n'hésite pas à proposer Les Danaïdes sous son propre nom à l'académie de Musique de Paris, avant de révéler le nom du compositeur.
À la mort de Gassmann en 1774, Salieri est nommé compositeur de la cour et directeur de l'opéra italien. Il a 24 ans. En 1788, il est également nommé maître de chapelle de l'empereur, cumulant tous les postes supérieurs et assumant de ce fait une fonction de direction de la musique à la Cour, da Ponte étant « Poète impérial », responsable des livrets.
Il se rend à Milan, Venise, Rome et Paris pour les représentations de ses opéras.
Personnalité incontournable de la vie musicale viennoise de son époque, compositeur de nombreux opéras, dont certains à succès, Salieri est l'ami de Gluck et de Haydn et entretient des relations avec de nombreux autres compositeurs et musiciens importants. Certains de ses nombreux élèves deviennent plus tard célèbres : Beethoven[1], Schubert, Meyerbeer ainsi que le tout jeune Liszt[2] ; d'autres marquent plus ou moins leur époque comme Hummel, Reicha, Moscheles, Czerny, Süssmayr et Franz Xaver Wolfgang Mozart (le dernier fils de Wolfgang Amadeus Mozart).
Au tournant du XIXe siècle, Salieri diminue son activité créatrice, se consacrant presque exclusivement à l'écriture de musiques religieuses, la plupart vouées aux besoins de la chapelle impériale[3]. Ses créations de l'époque témoignent également d'un fort attachement à la personne de l'empereur François II et à l’exaltation du sentiment nationaliste qui se répand en Autriche face aux ambitions napoléoniennes[4]. Ainsi en témoigne la musique des Hussites, qu'il compose en partie en 1803 et qui est reprise dix-sept fois à Vienne. Salieri compose également un Te Deum qui est exécuté pour la première fois en décembre 1804 quand le souverain prend officiellement le titre d'empereur d'Autriche et un Requiem, la même année, pour ses propres obsèques[5].
Le vieux musicien perd successivement son fils et son épouse et limite ses activités à l'administration de la Société des amis de la musique de Vienne et à son école de chant. Pour autant, il reste une personnalité incontournable de la vie musicale dans la capitale autrichienne[6]. Les honneurs s'accumulent : il devient membre de l'Académie suédoise, de l'Institut de France, reçoit la Légion d'honneur, la Médaille Civile d'or à chaîne d'or. En 1815, il compose Les 24 variations pour orchestre sur le thème de la Folia di Spagnia et entreprend de relire et corriger toutes ses anciennes partitions d'opéra[7].
À partir de 1820, Salieri est victime de crises de goutte ; sa santé diminue progressivement. Trois ans plus tard, il se blesse grièvement à la tête et ses jambes se paralysent[8]. En octobre, il est transporté au grand hôpital de Vienne, dans un état sénile, puisqu'il devient impossible de le soigner chez lui. Peut-être a-t-il tenté, à cette époque, de se suicider[8]. En juin 1824, il est officiellement mis à la retraite par la Cour qui lui maintient toutefois son salaire[9]. Il meurt le vers huit heures du soir. Tout le personnel de la chapelle impériale accompagne son cortège funèbre, ainsi que de nombreux compositeurs présents à Vienne et, quelques jours plus tard, son Requiem est joué dans l'église italienne de Vienne par ses élèves, selon ses volontés[10]. Il est inhumé dans le Cimetière central de Vienne, dans la partie 0 du cimetière (accès par la porte 2).
Postérité
Mozart et Salieri
La rumeur accusant Salieri d'avoir organisé la mort de Mozart — son cadet de six ans — semble être colportée depuis la parution de la pièce de Pouchkine, Mozart et Salieri qui parut cinq ans après la mort du musicien en 1830 (mis en musique par Rimski-Korsakov). Cette nouvelle a été reprise par Peter Shaffer dans sa pièce célèbre Amadeus dont Miloš Forman tira le film du même nom. Salieri, dans un accès de folie, aurait déclaré avoir empoisonné Mozart, et se serait récusé plus tard[11]. L'accusation de meurtre n'est fondée sur aucun fait réel[12]. Ceci malgré la jalousie qu'aurait pu légitimement ressentir Salieri à l'égard de la musique de Mozart et la rivalité existant avant 1784. À la lecture de la correspondance de Mozart, celle-ci visait plutôt à satisfaire une demande du père de Mozart qu'une haine entre les deux hommes[11]. En 1785, Mozart co-compose même avec Salieri, ainsi qu'avec Cornetti, Per la ricuperata salute di Ofelia. Cette très courte cantate s'avère être une « publicité » annonçant La Grotta di Trofonio, œuvre de Salieri, le manuscrit signé par les trois noms a été retrouvé début 2022[11].
L'hypothèse de meurtre est actuellement abandonnée, car Salieri était un puissant personnage à Vienne et ne pouvait être jaloux de Mozart qui obtenait des succès moindres. Salieri a plutôt aidé Mozart et fut l'une des rares personnes présentes à ses obsèques. En outre, la veuve du compositeur, Constance Mozart, a confié son fils Franz-Xaver à Salieri pour le former — et celui-ci a accepté — fait impensable si les relations personnelles entre les deux hommes avaient été si mauvaises. Par ailleurs, Salieri s'évertua à faire connaître la musique de Mozart, dont il avait, comme Joseph Haydn, reconnu le véritable génie.
Le livret de Così fan tutte, écrit par Lorenzo Da Ponte sur commande de Joseph II, fut tout d'abord proposé à Salieri qui en composa quelques numéros, avant de devoir abandonner (il abandonna le projet, effrayé par le manque de moralité du livret). Ce fut finalement Mozart qui composa l'œuvre que nous connaissons. Il en va de même de la composition de La Clemenza di Tito, proposée préalablement à Salieri qui recommanda Mozart. Salieri félicita Mozart pour La Flûte enchantée, singspiel allemand, après avoir assisté à une représentation.
Le rôle que, selon cette légende, Salieri aurait joué dans la commande du Requiem de Mozart est contredit par les recherches des historiens, qui ont mis en lumière le mystérieux commanditaire du Requiem de Mozart : il s'agirait du comte Franz de Walsegg, lequel souhaitait honorer la mémoire de son épouse morte le 14 février 1791, et aurait envoyé un domestique à Mozart pour lui passer commande du Requiem[13]. Mozart mourut épuisé, très malade, abandonné et endetté par ses excès. Il recevait de la Cour un traitement de musicien de 800 florins par an, une somme importante.
Concernant les vraies causes de la mort de Mozart à 35 ans, on trouve chez les biographes des versions différentes. Plusieurs causes sont évoquées et le débat n'est pas clos. Le médecin appelé lors du décès a fait état d'une fièvre miliaire expliquant son obésité.
Popularité
Maison natale d'Antonio Salieri à Legnago (Vérone).
Des airs très populaires de Salieri furent réutilisés pour des chansons. Ainsi l'air de Calpigi, extrait de son opéra Tarare (1787), fut employé par le célèbre Pierre Jean de Béranger pour trois de ses chansons : La Sainte-Alliance barbaresque, Nabuchodonosor et les Orangs-Outangs[14]. Quand en 1846, 39 fameux chansonniers de goguettes parisiennes, au nombre desquels Charles Gille, Pierre Lachambeaudie, Charles Colmance, Élisa Fleury, etc., rédigent collectivement une très longue chanson comique, ils choisissent la même musique comme un des deux airs possibles sur lequel placer la chanson[15].
Salieri influença le compositeur allemand Leopold Schefer lors de leur collaboration à Vienne durant la période 1816-1817.
Salieri de nos jours
Ce compositeur retrouve, aujourd'hui, une place plus conforme à son œuvre. On redécouvre des pièces comme les XXVI Variations sur La folia di Spagna (1815), pour orchestre et violon solo. Il s'agit de l'une de ses dernières œuvres : on ne trouve aucun autre cycle de variations orchestré d'importance avant Brahms (Variations sur un thème de Haydn).
Son opéra L'Europa riconosciuta fut joué lors de l'inauguration du théâtre lyrique de Milan, La Scala le . Il l'a été à nouveau lors de la réouverture après travaux de la Scala le . Le spectacle fut retransmis en direct à la radio.
L'opéra buffa La grotta di Trofonio a été donné à l'Opéra de Lausanne, les 6, 9, 11, 13, et par Les Talens Lyriques dirigés par Christophe Rousset (Un CD est sorti chez le label Ambroisie).
L'opéra Il mondo alla rovescia[16] a été joué au Théâtre Salieri[17] de Legnago (Italie) pour la première fois dans les temps modernes en , une coproduction entre la Fondazione Culturale Antonio Salieri et la Fondazione Arena di Verona dans le Salieri Opera Festival[18]. Le Salieri Opera Festival a produit en 2010 et 2011 le spectacle de danse Varietas Delectat, dirigé par Antonio Giarola interprété par RBR Dance Company sur une musique entièrement tirée du répertoire salierien et présenté au Théâtre de l'Ermitage au printemps 2012 à Saint-Pétersbourg[19].
La mezzo-soprano Cecilia Bartoli a consacré un enregistrement chez Decca, constitué d'airs extraits d'opéras, et effectue avec ce programme, une tournée européenne. La soprano-colorature allemande Diana Damrau a également enregistré sur un album récent, intitulé Arie di Bravura, plusieurs airs de Salieri, extraits notamment de Semiramide, La Finta Scema, L'Europa riconosciuta, ou encore Cubilai, gran Khan dei Tartari.
Axur Re d'Ormus et Tarare la version française, joués 128 fois jusqu'en 1825, sont aujourd'hui reconnus comme des opéras d'une grande qualité musicale. Jean-Claude Malgoire a repris l’œuvre en 1988.
On le retrouve aussi interprété par le chanteur Florent Mothe dans la comédie musicale Mozart, l'opéra rock avec les chansons : Le bien qui fait mal, L'Assasymphonie, Victime de ma victoire et Vivre à en crever avec Mikelangelo Loconte, Debout les fous et C'est bientôt la fin. Salieri y est montré jeune et animé d'une jalousie sans limite envers les œuvres de Mozart dont il reconnaît la grande beauté.
L'amore innocente (pastorale, livret de Giovanni Gastone Boccherini, 1770, Vienne)
Don Chisciotte alle nozze di Gamace (divertimento teatrale, livret de Giovanni Gastone Boccherini, basé sur le Don Quichotte di Miguel de Cervantes, 1771, Vienne)
La moda, ossia I scompigli domestici (livret de Pietro Cipretti, 1771, Vienne)
Der Rauchfangkehrer, oder Die unentbehrlichen Verräther ihrer Herrschaften aus Eigennutz (musikalisches Lustspiel, livret de J. Leopold von Auenbrugger, 1781, Vienne)
Semiramide (dramma per musica, livret de Pietro Metastasio, 1782, Monaco)
Concerti pour piano nos 1 et 2 (1773) ; Ouvertures : Les Horaces (1786), Semiramide (1782) ; Variations sur la folia (1815) - Philharmonia Orchestra, dir. et piano Pietro Spada (1995, ASV DCA 955)
↑Dans le recueil de la Musique des chansons de Béranger publié à Paris chez Perrotin en 1853 (6e édition) la même partition de l'Air de Calpigi accompagne à chaque fois les trois chansons : La Sainte-Alliance barbaresque (no 99, p. 64), Nabuchodonosor (no 164, p. 122) et les Orangs-Outangs (no 303, p. 251).
Volkmar Braunbehrens (trad. de l'allemand par Marie Hélène Ricquier, préf. François Périer), Salieri dans l'ombre de Mozart, Paris, Lattès, coll. « Musiques et musiciens », , 285 p. (OCLC721999746, BNF35345090)
(en) John A. Rice, Antonio Salieri and Viennese Opera. Chicago, University of Chicago Press, 1998.
Aurélie Mendonça, Dans l'Ombre du Maître. PGCOM Éditions, 2010. (ISBN978-2-917822-09-8)
