Le Boulou prend sa source vers 195 mètres d'altitude dans le nord du département de la Dordogne sur la commune de Sceau-Saint-Angel, une centaine de mètres au sud de l'église Saint-Michel de Saint-Angel.
Il passe sous la route départementale (RD) 675 puis à l'ouest des bourgs de La Chapelle-Montmoreau et de Saint-Crépin-de-Richemont. Il est franchi par la RD 939 et à partir du lieu-dit le Moulin de la Forge, il entre sur environ huit kilomètres dans des gorges resserrées hautes de 30 à 60 mètres, recevant à droite son affluent le Jallieu puis à gauche le Belaygue. Peu après, sur la commune de Paussac-et-Saint-Vivien, sur quatre kilomètres, la vallée s'élargit puis se resserre à nouveau dans des gorges longues de deux kilomètres à partir du lieu-dit la Forge du Boulou, utilisé comme site d'escalade[3].
Il passe sous la RD 106 et, 200 mètres plus loin rejoint la Dronne en rive droite, en limite des communes de Bourdeilles et de Creyssac, vers 86 mètres d'altitude, au niveau du lieu-dit le Moulin de Fontas.
Il sert de limite naturelle aux communes qu'il borde sur environ cinq kilomètres en quatre tronçons disjoints. De direction générale nord-est vers sud-ouest, le Boulou est long de 23,94 km[1].
Le vallon du Boulou à l'est du lieu-dit les Farges, à Paussac-et-Saint-Vivien.
Le Boulou sert de limite entre La Gonterie-Boulouneix et Paussac-et-Saint-Vivien.
Le Boulou sert de limite entre Paussac-et-Saint-Vivien et Saint-Julien-de-Bourdeilles.
Le Boulou en limites de Bourdeilles et Creyssac, près du Moulin de Fontas.
Hydronymie
Le nom du ruisseau vient de °bol-, d'origine pré-celtique, tout comme pour le ruisseau de Boulou, un affluent corrézien de la Vézère[4].
La première mention écrite connue de ce cours d'eau remonte à l'an 1400 sous la forme Bolo[4].
En occitan, le cours d'eau se nomme le Bolon, à l'origine du lieu-dit Boulouneix, sur l'ancienne commune de La Gonterie-Boulouneix[5].
Parmi les quatre affluents répertoriés par le Sandre[1], les deux principaux sont le Jallieu long de 3,74 km, en rive droite[6] et le Belaygue (appelé « Pré Pinson » dans sa partie amont), un ruisseau long de 9,47 km, en rive gauche[7].
Ces deux cours d'eau ayant eux-mêmes chacun un affluent, le nombre de Strahler du Boulou est donc de trois.
Il est constitué d'une zone hydrographique : « Le Boulou », et en tangente deux autres à sa confluence avec la Dronne : « La Dronne du confluent de la Côle au confluent du Boulou » et « La Dronne du confluent du Boulou au confluent de l'Euche) » au sein du bassin DCE beaucoup plus étendu « La Garonne, l'Adour, la Dordogne, la Charente et les cours d'eau côtiers charentais et aquitains »[1].
Outre les huit communes irriguées par le Boulou, son bassin concerne également le territoire de l'ancienne commune de Cantillac (intégrée à la commune nouvelle de Brantôme en Périgord), où le Pré Pinson prend sa source.
Hydrologie
Le Boulou en crue au niveau de la RD 939, en février 2021.
De très nombreuses autres espèces animales ou végétales y ont été recensées : six amphibiens, six reptiles, 79 oiseaux, 233 insectes, et dix espèces de plantes.
En aval du bourg de Saint-Crépin-de-Richemont et presque jusqu'à sa confluence avec la Dronne, le cours du Boulou et d'une partie de ses affluents, leurs vallées et leurs coteaux forment une autre ZNIEFF de type I « Réseau hydrographique et coteaux du Boulou aval », présentant également une importante variété faunistique[12],[13].
De nombreuses espèces s'y trouvent, parmi lesquelles plusieurs sont déterminantes :
Là aussi, les autres espèces recensées sont multiples : cinq amphibiens, cinq reptiles, onze mammifères, 69 oiseaux, 307 insectes ainsi que 40 plantes.
Les deux ZNIEFF précitées font partie d'une ZNIEFF de type II plus vaste « Vallée et coteaux du Boulou », étendue à la quasi-totalité du cours du Boulou, depuis sa source jusqu'à la route départementale 106, 200 mètres avant sa confluence avec la Dronne[14],[15].
La vallée du Boulou représente « un intérêt national » par la « richesse exceptionnelle » en espèces d'insectes — notamment en Odonates — répertoriées dans ces trois ZNIEFF[14].
Le Boulou près du lieu-dit les Brageaux à Saint-Crépin-de-Richemont, ZNIEFF du Boulou amont.
Le Boulou près du lieu-dit le Meyrat à Saint-Crépin-de-Richemont, ZNIEFF du Boulou aval.
Le Boulou près du lieu-dit les Farges, à Paussac-et-Saint-Vivien, ZNIEFF du Boulou aval.
↑Cette superficie de 91 km2 faisait partie des champs indiqués sur l'ancienne version de la notice du Sandre, consultée en 2007 à la création de l'article, mais ne figure plus dans sa version 2021.
↑ ab et cLe Boulou aval (archive) sur le site du Symage, Syndicat mixte d'aménagement et de gestion des eaux du bassin de la Dronne, consulté le 6 février 2021.
↑Carte de la ZNIEFF 720020050, INPN, consulté le 6 février 2021. Afin de visualiser correctement la zone par rapport aux communes, cliquer en haut à droite sur la fenêtre « Couches disponibles », barrer d'abord la couche « Orthophotos » avant de cliquer sur « Fonds de cartes », puis sur la couche « Fonds Cartographique IGN ».
↑Carte de la ZNIEFF 720020047, INPN, consulté le 6 février 2021. Afin de visualiser correctement la zone par rapport aux communes, cliquer en haut à droite sur la fenêtre « Couches disponibles », barrer d'abord la couche « Orthophotos » avant de cliquer sur « Fonds de cartes », puis sur la couche « Fonds Cartographique IGN ».
↑Carte de la ZNIEFF 720020051, INPN, consulté le 6 février 2021. Afin de visualiser correctement la zone par rapport aux communes, cliquer en haut à droite sur la fenêtre « Couches disponibles », barrer d'abord la couche « Orthophotos » avant de cliquer sur « Fonds de cartes », puis sur la couche « Fonds Cartographique IGN ».