En 2023, elle a sorti huit albums studios qui lui ont permis d'obtenir neuf Grammy Awards pour vingt-cinq nominations, dont une pour The Firewatcher's Daughter (2015), six pour By the Way, I Forgive You (2018), trois en tant que productrice et compositrice sur l'album While I'm Livin' de Tanya Tucker (2019) et dix pour In These Silent Days (2021)[2].
Elle apprend le chant par elle-même pendant son enfance, et monte sur scène pour la première fois à l'âge de huit ans et commence à jouer de la guitare et à écrire des chansons à l'âge de quinze[7]. L'année suivante, elle devient choriste pour un sosie d'Elvis[8].
2004-2006 : Premières années et premier album
Brandi Carlile en juin 2005.
Brandi Carlile commence sa carrière en se produisant dans des clubs de Seattle. C'est à cette époque qu'elle rencontrera les frères jumeaux Tim et Phil Hanseroth, avec qui elle formera le cœur du groupe[9]. Elle signe chez Columbia Records en 2004 en leur présentant des titres qu'elle a préalablement enregistré chez elle. Sorti en 2005, Carlile se produit en showcase pour présenter les chansons de son premier album éponyme Brandi Carlile, dont les avis sont enthousiastes. L'album se classe au 80e rang des Billboard 200 et numéro 1 des albums Folk U.S.
Peu de temps après la sortie de l'album, Carlile quitte Seattle et part avec les frères Hanseroth, avec qui elle a travaillé sur les enregistrements. Nouvellement formé, le trio passe deux ans sur la route pour aiguiser les chansons qui formeront plus tard l'essentiel de l'album The Story[10].
2007-2009 : Début de notoriété avec The Story et Give Up the Ghost
Son deuxième album, The Story, est produit par T Bone Burnett[11]. Enregistré en une session de 11 jours, il rassemble Carlile, les frères Hanseroth et le batteur Matt Chamberlain sur des captations live. Sa chanson The Story est utilisée dans une publicité de General Motors largement diffusée pendant les Jeux olympiques d'été de 2008 et la fait découvrir à un large public[12]. En réponse, les ventes de l'album augmentent de 368% tandis que le single atteint la 5e place des chansons les plus téléchargées de l'iTunes Store. La chanson est également utilisée dans une publicité de Super Bock, ce qui la fait entrer à la 1re place (album) et à la 4e place (single) des charts portugais[13]. À sa sortie, l'album atteint la 41e du Billboard 200[14]. Le critique musical Stephen Thomas Erlewine qualifie l'album de « promesse d'un remarquable début, offrant la confirmation que Carlile a un talent singulier »[15].
Elle fait la première partie de Maroon 5 et OneRepublic lors de leur tournée australienne de 2007[16].
L'album Give Up the Ghost sort en 2009 et entre à la 26e place du Billboard 200[14] et est nommé aux GLAAD Media Awards dans la catégorie Outstanding Music Artist[17].
2010-2014 : Succès
En 2011 sort l'album Live at Benaroya Hall with the Seattle Symphony, enregistré durant deux concerts affichant complets au Benaroya Hall de Seattle en . L'album rassemble Carlile et son groupe de toujours (incluant les frères Hanseroth), jouant aux côtés de l'orchestre symphonique de Seattle. Il atteint la 63e place du Billboard 200[14], la 5e du US Folk Albums[18] et la 14e place du US Rock Albums[18].
L'album suivant, Bear Creek, est publié le , et produit par Trina Shoemaker[19]. Cet album est une collaboration entre elle et les frères Hanseroth. Dans une interview à l'American Songwriter, Carlile explique : « On a décidé il y a quelques années de partager toutes les tâches entre nous trois. Donc personne n'a d'intérêt personnel à être impliqué dans la chanson de quelqu'un d'autre, mais personne n'a d'intérêt à écarter quelqu'un de l'histoire non plus. Cela permet de toujours tirer le meilleur de ce que l'on crée »[20]. L'album atteint la 10e place du Billboard 200[14], la 1re place du US Billboard Folk Albums[18] et la 3e place du US Billboard Rock Albums[21]. La chanson Heart's Content apparait dans le film Un havre de paix dans une scène où les deux personnages principaux dansent dessus[22].
2015-2016 : The Firewatcher's Daughter
Brandi Carlile au New Orleans Jazz & Heritage Festival en 2016.
Le cinquième album, The Firewatcher's Daughter, sort le sous le label ATO Records[23]. Pour cet album, Carlile explique : « Nous n'avons fait aucune démo. Pour moi, le rock'n'roll n'est pas un style musical mais plutôt un état d'esprit ou un risque. Plus une chose est refaire plusieurs fois, moins elle tend à sonner rock d'une certaine manière. Pour moi c'est cela le rock'n'roll… et c'est effrayant ! »[24]. L'album atteint la 1re place du Rock Albums pour la première fois de sa carrière[25] et est nommée aux Grammy Awards 2015 dans la catégorie Meilleur album Americana[26].
2017-présent : Succès aux Grammy avec By the Way, I Forgive You
Le sixième album studio de Brandi Carlile, produit par Dave Cobb et Shooter Jennings, intitulé By the Way, I Forgive You, sort le 16 février 2018. Il devient son album le mieux classé en atteignant la 5e place du Billboard 200[14] et la 1re Billboard Rock Albums[14]. La chanson The Joke est listé par Barack Obama dans sa playlist de fin d'année 2017[27].
Acclamé par les critiques, l'album reçoit six nominations lors de la 61e cérémonie des Grammy Awards dont trois dans les catégories générales et trois dans la catégorie American Roots[3]. Elle remporte finalement le Grammy de l'album Americana de l'année, celui de la Meilleure chanson American roots et la Meilleure performance American roots (pour The Joke)[28].
En 2019, elle fonde le supergroupe de country The Highwomen avec Amanda Shires et Maren Morris — rejointes plus tard par Natalie Hemby —, qui fait ses débuts lors du concert pour le 87e anniversaire de Loretta Lynn[29]. Elles publient leur premier single, Redesigning Women le 19 juillet 2019 suivi le 6 septembre de leur album éponyme, les deux étant reçu par de bonnes critiques[30],[31].
En avril 2021, elle publie ses mémoires nommées Broken Horses: A Memoir et atteint la 1re place dans la catégorie non-fiction du New York Times Best Seller list[32].
En janvier 2023, elle joue lors de la cérémonie d'inauguration de la nouvelle gouverneure du Massachusetts, Maura Healey, la première gouverneure ouvertement lesbienne des États-Unis[33].
Vie privée
Famille
Lors d'une interview en , Carlile s'identifie ouvertement comme lesbienne[34]. Elle dira plus tard au Los Angeles Times : « Je ne fais pas beaucoup de formalités autour de ça... Il y a eu des personnes avant moi qui ont ouvert la voie »[35]. En , elle annonce ses fiançailles avec Catherine Shepherd. Elles se marient à Boston le [36].
Engagement humanitaire
En 2008, Brandi Carlile fonde la Looking Out Foundation, une organisation pour soutenir financièrement les causes qui lui sont importantes. Cette fondation permettra la mise en place de campagnes populaires, telles que Looking Out For The Hungry, The If Project et The Story Campaign. Carlile a également pris l'engagement de reverser 1 dollar à la fondation pour chaque ticket de concert vendu[37].
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