Le texte qui suit est la retranscription des enregistrements audio extraits des boîtes noires et des communications radios qui eurent lieu avant le crash entre les avions et la tour de contrôle[3].
16:52 (tour de Tenerife) – Pan Am 1736, vous êtes autorisés à démarrer. Rappelez quand vous êtes prêt pour le roulage. Pour votre information, il vous faudra remonter la piste derrière l’autre 747 et quitter la piste par le troisième taxiway sur votre gauche.
17:01:57 (copilote Pan Am) – Tenerife, ici Clipper 1736.
17:02:01 (tour de Tenerife) – Clipper 1736, Tenerife.
17:02:03 (copilote Pan Am) – Heu, on nous a dit de vous contacter pour remonter la piste, c’est d’accord ?
17:02:08 (tour de Tenerife) – Affirmatif. Pénétrez sur la piste et sortez par le taxiway numéro 3. Troisième à votre gauche.
17:02:16 (copilote Pan Am) – Troisième à gauche, d’accord.
De nombreux bruits parasites dans la tour rendent la compréhension difficile.
17:02:18 (mécanicien navigant) – Il a dit la troisième ?
17:02:19 (commandant de bord) – Trois ?
17:02:21 (tour de Tenerife) – ième sur votre gauche.
17:02:22 (commandant de bord) – Je pense qu’il a dit la première.
17:02:26 (copilote) – Je vais lui redemander.
17:02:32 (copilote) – À gauche.
17:02:33 (commandant) – Je me demande s’ils vont avoir les minima pour décoller.
17:02:39 (commandant) – Qu’est-ce qu’il s’est vraiment passé là-bas aujourd’hui ?
17:02:41 (employé de la Pan Am) – Ils ont mis une bombe dans le terminal, monsieur. Exactement à l’endroit où il y a les comptoirs d’enregistrement.
17:02:46 (commandant) – Eh bien ! On leur a demandé si on pouvait faire une attente en vol et ils n’ont pas voulu. Vous savez qu’ils nous ont demandé d’atterrir ici.
Maintenant, la tour s’adresse au 747 de KLM.
17:02:50 (tour de Tenerife au 747 de KLM) – KLM 4805… Heu combien de taxiway avez-vous passé ?
17:02:55 (KLM 4805) – Je pense que nous venons de passer Charlie 4 (la quatrième bretelle) maintenant.
17:02:59 (tour de Tenerife) – OK, quand vous arriverez à la fin de la piste, faites demi-tour et rappelez-moi quand vous serez prêt pour la clearance.
Les deux avions continuent de remonter la piste. Mais le 747 de la Pan Am est perdu dans le brouillard. Il est très difficile de distinguer les bretelles de sortie. La tour a cependant confirmé que le 747 devra sortir de la piste à la troisième bretelle
17:03:48 (tour de Tenerife) – Euh. 1736, rappelez-moi en quittant la piste.
17:04:59 (tour de Tenerife) – KLM 4805 et Pan Am 1736, pour votre information, le balisage lumineux au centre de la piste est hors service.
17:05:45 (copilote à la tour) – KLM euh… 4805… On est prêt au décollage et on attend notre clearance.
17:05:53 (tour de Tenerife) – KLM 4805, vous êtes autorisé vers la balise Papa. Montez vers le niveau 90 et maintenez. Virage à droite après le décollage et procédez au cap 040 jusqu'à l’interception du radial 325 du VOR de Las Palmas.
17:06:09 (copilote KLM) – reçu, KLM 4805, nous sommes autorisés vers Papa au niveau 90, virage à droite après le décollage jusqu'à intercepter le radial 325 du VOR de Las Palmas. Et nous sommes maintenant…
L’avion a reçu la clearance, mais cela ne signifie pas qu’il a l’autorisation de décoller. Malgré tout, le commandant de bord, très pressé de repartir, commence à mettre les gaz. Il a tout simplement oublié qu’un autre avion était encore sur la piste.
17:06:13 (commandant) – On y va !
17:06:19 (tour de Tenerife) – OK
Mais au même moment, le pilote de la Pan Am parle sur la fréquence.
17:06:09 (copilote Pan Am) – Non… eh…
17:06:20 (tour de Tenerife) – Attendez pour le décollage. Je vous rappelle.
17:06:20 (copilote Pan Am) – Eh… Nous sommes encore sur la piste en train de remonter, Clipper 1736
Mais les deux derniers intervenants ont parlé en même temps sur la fréquence. Du coup, les deux messages se transforment en un long sifflement. Le 747 de KLM prend de la vitesse. 1 500 mètres devant lui, le 747 de la Pan Am est toujours sur la piste.
17:06:25 (tour de Tenerife au 747 de Pan Am) – Roger Papa Alpha 1736, rappelez quand la piste sera libérée
17:06:29 (copilote Pan Am) – Reçu, on rappellera une fois la piste libérée
17:06:30 (tour de Tenerife) – Merci
Le commandant de bord du 747 de KLM ne réagit pas. Peut-être a-t-il compris que le 747 de la Pan Am venait de dégager la piste.
17:06:32 (ingénieur de vol KLM) – Est-ce que c’est dégagé devant ?
17:06:34 (commandant KLM) – Qu’est-ce que tu dis ?
17:06:35 (ingénieur de vol KLM) – Est-ce qu’il a bien dégagé le Pan Am ?
17:06:36 (commandant KLM très agacé) – Oh oui !
17:06:41 (commandant Pan Am) – (cris) Le voilà… regardez-le… Ce… ce fils de pute arrive.
17:06:41 (copilote Pan Am) – (cris)
L’équipage de la Pan Am met plein gaz pour dégager le plus rapidement possible sur la taxiway. Mais c’est trop tard. À cet instant, le commandant du 747 néerlandais aperçoit le 747 américain en travers de la piste.
17:06:47 (commandant KLM) – Oh merde
17:06:50 N736PA (Pan Am 1736) – bruit de la collision