Sa mission est de « disposer d’une défense spatiale renforcée »[4] et d'une autonomie stratégique spatiale[5].
Origines
Disposer de lanceurs
Apres la seconde guerre mondiale et l'utilisation des fusees V2 par l'Allemagne, la France a voulu maitriser la technologie des fusées et des missiles.
En mai 1946, le Laboratoire de recherches balistiques et aérodynamiques, installé à Vernon dans l'Eure, est chargé de mettre au point les premiers moteurs-fusées, en réunissant des ingénieurs allemands du programme V2 mobilisés par l'Armée française[6]. Ces développements, qui aboutiront au lancement de fusées sondes, dont la fusée Véronique en 1952, intéressent à la fois les scientifiques et les militaires en charge de la force de frappe française.
Pour animer la recherche et le développement industriel des lanceurs, le Général de Gaulle décida la création du Centre national d'études spatiales (CNES), le 19 décembre 1961[7]. Sa première priorité a été le développement de lanceurs spatiaux autonomes.
Le CNES dans le cadre des accords européens créant l'ESRO future Agence spatiale européenne (ESA) va contribuer au développement de tous les programmes de lanceurs jusqu'au programme Ariane, qui va pouvoir placer en orbite les charges utiles de la Défense.
La France a développé tardivement des applications spatiales militaires et rencontre peu de succès dans sa volonté d'intéresser des partenaires européens. N'ayant pas les moyens de financer l'ensemble de la panoplie militaire déployée par la Russie, la Chine et surtout les États-Unis, la France bâtit progressivement les briques technologiques. Elle dispose de satellites opérationnels dans trois domaines : les télécommunications militaires (tactiques et stratégiques), l'observation optique et l'écoute.
Les telecommunications militaires spatiales françaises sont prises en charge dans un premier temps par des équipements de télécommunications spécialisés emportés par des satellites de télécommunications civils nationaux de la série Telecom (charges utiles Syracuse I et II) lancés entre 1984 et 1996 (7 satellites en tout) et placés sur une orbite géostationnaire.
Le premier satellite de télécommunications entièrement destiné à l'activité militaire est lancé en 2005. Ce premier exemplaire de la série Syracuse III est suivi d'un deuxième satellite lancé en 2006 et de deux satellites développés en coopération avec l'Italie : Sicral 2 (38 % de la capacité réservée pour la France, lancé en 2015) et Athéna-Fidus (2014).
En 2021 et 2023, deux satellites Syracuse IV assurent la relève de la génération précédente.
La reconnaissance optique
Maquette d’un satellite CSO à l’échelle 1/4e
En utilisant les connaissances technologiques accumulées dans le cadre du programme spatial d'observation civil Spot la France a déployé des satellites de reconnaissance optique en orbite héliosynchrone. Les premiers sont les satellites Hélios dont le premier exemplaire Helios 1A est lancé en 1995 et qui dispose d'une résolution spatiale de 1 mètre. Trois autres satellites de la même famille sont lancés entre cette date et 2009.
Deux satellites Pléiades à usage mixte civil et militaire sont lancés en 2011 et 2012 (Pléiade 1-A et 1-B).
L'Italie dispose d'un droit d'accès aux images produites par cette série en échange de la possibilité pour les militaires français d'accéder aux images radar produites par la série des 4 COSMO-SkyMed lancés par les italiens entre 2004 et 2010.
La relève des satellites d'observation optique français est assurée par les trois satellites de la composante spatiale optique (CSO) du programme MUSIS (lancements en 2018 de CSO 1, en 2020 de CSO 2 et prévu en octobre 2024 de CSO 3) qui doivent fournir des images avec une résolution spatiale pouvant atteindre 20 cm.
Le renseignement électromagnétique
Dans le domaine du renseignement d'origine électromagnétique (ELINT en anglais) la France a développé de petits prototypes destinés à valider les technologies nécessaires. Ce sont d'abord les petits satellites Clémentine (lancement en 1994) et Cerise (lancement en 1995) puis les constellations Essaim (lancement en 2004) et Elisa (2011).
Le premier système opérationnel CERES, constitué d'une constellation de trois satellites, a été déployé en orbite basse en novembre 2021.
Créer un Commandement interarmées
La mise a disposition de nouvelles technologies, la montée des risques poussent les armées françaises a créer un organisme coordonnant l'ensemble des moyens dans le domaine de l'Espace.
Logo du Commandement interarmées de l'espace
Un service interarmées de l'Etat-Major
Un Commandement interarmées de l'espace (CIE) est créé en juillet 2010 pour répondre à la dimension stratégique croissante du milieu extra atmosphérique et placer sous un commandement unique les divers éléments de la stratégie spatiale.
L’action du CIE porte sur l’ensemble des capacités spatiales nationales intéressant la défense, qu’elles soient patrimoniales, duales ou commerciales. Le CIE élabore pour le chef d'état-major des armées la politique spatiale militaire et contribue à sa mise en œuvre.
Ses missions relèvent de l'élaboration et de la conduite des coopérations, du recueil du besoin et de la préparation de l’avenir, de la coordination et de l’emploi des moyens spatiaux, et de la maîtrise de l'environnement spatial.
Organisation du CIE
Le CIE est organisé en trois échelons :
l’échelon de commandement est exercé par l’officier général CIE
l'échelon de synthèse est composé de quatre bureaux à vocation transverse pour les fonctions de politique spatiale et coopération, préparation de l’avenir, emploi et coordination, maîtrise de l’environnement.
l’échelon technique est composé de six sections pour l’observation, l’écoute, la surveillance de l’espace, l’alerte, les télécommunications et le domaine positionnement-navigation-datation.
2019 : création du Commandement de l'Espace
Au tournant des années 2020, la France comme les autres puissances militaires érige en priorité nationale la stratégie de defense spatiale. La mise en place de ce commandement a pour but « de confier à une instance unique de décision l’ensemble des leviers dont dispose la France dans le domaine extra-atmosphérique »[9] et par la même occasion de permettre « une intégration poussée et d’une continuité entre moyens aériens et spatiaux »[10].
À terme, la France prône la possibilité d'un axe de développement franco-allemand de ces nouvelles stratégies[11].
Cet acte est qualifié par la ministre d'« acte d'espionnage ». Le président de la République, Emmanuel Macron, annonce ensuite la volonté de la France de mettre en place une stratégie spéciale de défense. Un groupe de travail est créé au ministère des Armées pour étudier le projet et rendre des conclusions à l'automne 2018[12].
De plus, face aux États-Unis, à la Russie et à la Chine, qui développent également des stratégies de défense, d'espionnage voire d'attaque dans le milieu spatial[13],[14], la France entend pouvoir répondre à ces potentielles menaces et protéger ses intérêts militaires et civils, ainsi que ceux des projets spatiaux européens (satellite Copernicus, système de positionnement Galileo) dans l'espace[11].
Le , Emmanuel Macron annonce la création en septembre 2019 du Commandement de l'espace (alors désigné sous le nom « Grand Commandement de l'espace »)[15], lors d'un discours à l'hôtel de Brienne. Ce commandement sera créé au sein de l'Armée de l'air, qui deviendra alors l'Armée de l'air et de l'espace[5].
Parallèlement, en 2019 aux États-Unis, le président Donald Trump annonce la création d'une Space Force[16], déclarant que « l'espace est le nouveau front de guerre du monde »[17].
Mise en place
La ministre Florence Parly, le , annonce la mise en place de cette force suivant trois axes :
Un « grand commandement de l'espace » sera basé à Toulouse, capitale européenne de l'aérospatial, le premier septembre, sous l'autorité de l'Armée de l'air. Il comptera un effectif de départ de 220 personnes, pour atteindre sa taille nominale en 2025[11]. Il aura pour but de « fédérer et de coordonner tous les moyens consacrés au domaine spatial de défense »[4].
Un deuxième axe légal, avec une évolution législative afin de rester dans le cadre des lois française et internationales. La loi française sera adaptée à cette nouvelle force opérationnelle, afin d'assurer la capacité d'action de la France en son sein, que ce soit du point de vue militaire ou civil[4].
Un troisième axe technologique qui devra permettre concrètement à la France de se protéger et se défendre contre les actes malveillants d'autre puissances spatiales. Ainsi, il sera prévu de renouveler les capacités spatiales, que ce soit en matière de surveillance ou de défense active[4].
Diverses infrastructures militaires verront leurs capacités améliorées, comme le système de détection de satellites GRAVES. Les télescopes scientifiques TAROT du CNRS, dont l'une des missions est la surveillance des débris spatiaux, seront eux aussi utilisés au sein de cette nouvelle force[4],[20].
Des lasers de puissance pourraient également être développés pour « éblouir » les autres satellites, ou des mitrailleuses pour détruire les panneaux solaires des satellites visés[21].
Des nano-satellites patrouilleurs pourraient également être développés à partir de 2023, pour protéger les satellites en détectant la présence d'engins spatiaux à proximité[21].
Organisation du Commandement de l'Espace
Missions
Participation du CDE à l'exercice Global Sentinel 2022 à Vandenberg.
Les missions du CDE sont relatives à l'élaboration de la politique spatiale militaire, à la mise en œuvre des mesures concourant à la préservation de la liberté d'accès et d'utilisation de l'espace extra-atmosphérique et il est chargé, dans son domaine de compétence de l'application de la politique définie par l'état-major de l'armée de l'air en matière de maîtrise des risques[22][réf. incomplète].
Le CDE est une partie intégrante de l’armée de l’Air et de l’Espace en tant que grand commandement placé sous l'autorité de son CEMA. Il comprend un echelon de direction et la Brigade aérienne des opérations spatiales[23].
Financement
Pour financer ce programme, aux 3,6 milliards d'euros déjà prévus pour le renouvellement complet des capacités satellitaires dans la loi de programmation militaire 2019-2025, un budget supplémentaire de 700 millions d'euros sera ajouté, étalés sur cette période de 7 ans [4],[11].
Les moyens opérationnels du CDE : la brigade des Opération spatiales
Unités membres de la BAOS
En 2025, la BAOS comprendra 9 unités : le Centre de commandement et de contrôle des opérations spatiales, le Centre opérationnel de surveillance militaire des objets spatiaux, le Centre militaire d’observation par satellites, l’Escadron de conduite des actions spatiales (ECAS), qui mettra en œuvre le système YODA, pour Yeux en Orbite pour un Démonstrateur Agile, le Centre de renseignement d’intérêt spatial (CRIS), le Centre de formation aux opérations spatiales militaires (CFOSM), l’Escadron de soutien aux opérations spatiales (ESOS), le Laboratoire d’innovation spatial des armées (LISA) et l’Équipe de marque des programmes spatiaux (EMPS).
Le Centre de Commandement et de Contrôle des opérations spatiales (C3OS)
Le C3OS est l’échelon de commandement de niveau opératif des opérations spatiales militaires. Il concourt à la planification et la conduite des opérations spatiales, principalement dans les domaines de la Space Domain Awareness (SDA) et de l’action dans l’espace, en relation avec le CNES, le Centre de Planification et de Conduite des Opérations (CPCO) ainsi que les unités tactiques, les opérateurs gouvernementaux et commerciaux et les alliés. Il exerce, également, son autorité fonctionnelle sur les unités spatiales tactiques sur le CMOS et le COSMOS. Il dispose des moyens de communication sécurisés indispensable au dialogue opérationnel national, interministériel et international[24].
Le Centre militaire d'observation par satellites (CMOS)
Le CMOS regroupe l’ensemble des moyens militaires de mise en œuvre de l’observation spatiale et de l'écoute depuis l'espace. Implanté sur la base aérienne de Creil, le centre reçoit ses directives opérationnelles du CDE complétées par celles de la Direction du renseignement militaire (DRM).
Prestataire de services, le CMOS satisfait les besoins des clients accrédités de la Défense en images acquisses par des systèmes satellitaires. Il assure le recueil des besoins et l’ensemble des opérations de traitement des images hormis leur exploitation. La DRM, contrôleur opérationnel de la charge utile des satellites, fixe les priorités nationales et hiérarchise les demandes en collaboration avec ses homologues étrangers sur les satellites exploités par la France. Le CDE, en qualité de contrôleur opérationnel des plateformes satellitaires, assure la disponibilité du satellite en relation avec le CNES.
Le CMOS garantit l’accès aux produits d’origine spatiale (image, écoute) et assure l’exploitation des segments sol utilisateurs. À ce titre, il garantit l’accès permanent du ministère des Armées à l’imagerie spatiale et maintient les liens et transmet les données requises pour assurer le service entre les utilisateurs situés en France, les pays partenaires MUSIS (Allemagne, Belgique, Italie, Suède), Cosmo-Skymed (Italie) et Sar-Lupe (Allemagne) les contrôleurs opérationnels charge utile (DRM) et plateforme (CDE) et les centres de maintien à poste des satellites.
Le CMOS rejoindra d’ici 2025 les nouvelles installations du CDE à Toulouse.
Le Centre Opérationnel de surveillance militaire des objets spatiaux (COSMOS)
Le Centre Opérationnel de Surveillance Militaire des Objets Spatiaux existe depuis 2014. Il a vu la nature de ses missions évoluer avec la création du Commandement de l’Espace en 2019. Ainsi, les rentrées atmosphériques à risques, le service d’anticollision, la météo spatiale, et les produits d’appui aux opérations ne sont plus les seules activités du COSMOS. Résolument engagé vers l’opérationnel et en cohérence avec l’activité spatiale actuelle, le COSMOS s’efforce de progresser dans le domaine des rendez-vous de proximité (RPO) en orbite basse (LEO) et en orbite géostationnaire (GEO), des lancements particuliers ou encore des tirs anti missiles ASAT.
Au cours de l'été 2024, le COSMOS quitte la base aérienne 942 Lyon-Verdun pour rejoindre les nouvelles installations à Toulouse.
Moyens utilisés
Le CDE a en 2024 la responsabilité d’utilisation de nombreux satellites :
Il a également conclu des partenariats avec l’Allemagne et l'Italie pour l’imagerie radar avec les satellites SAR-Lupe allemand et COSMO-SkyMed italien.
Préparation opérationnelle
AsterX est le premier exercice militaire spatial français. Il a été piloté par ce service en 2021[27].
Le CDE participe à de nombreux exercices avec ses alliés.
La coopération internationale operationnelle
Le 9 avril 2024, le commandant de l’US Space Command (USSC), a officiellement invité la France à rejoindre l’Opération Olympic Defender.
Le périmètre de cette opération couvre la compréhension de l’environnement spatial (Space Domain Awareness – SDA) et la défense des capacités spatiales. La France conserve le contrôle opérationnel de ses capacités spatiales militaires.
L'OOD a été créée en 2013 et comprend le Royaume-Uni, le Canada et l’Australie.
La base aérienne à vocation spatiale
En 2019, le commandement de l'espace se structure sur le campus du Centre national d’études spatiales [CNES] à Toulouse, avec un contingent de 200 militaires.
En janvier 2021, une formation administrative 101 (FA 101) est mise en place à Toulouse pour supporter la création du CDE et héberger les aviateurs et les unites progressivement transférés.
En 2022, l'Armée de l'air signe un « bail à construction » de quarante ans pour édifier un bâtiment de 11.000 mètres carrés sur une emprise du CNES a Toulouse afin d'abriter les activités du CDE et des locaux destinés au futur Centre d’excellence Otan (COE) dédié à l’Espace.
En 2024, le CDE continue sa montée en puissance, ses effectifs étant portés à 500 militaires dont 85 % seront issus de l’AAE.
En août 2025, quand les locaux du CDE seront livrés, la FA 101 sera supprimée et une « base aérienne 101 sera ouverte et deviendra (…) la première base aérienne à vocation spatiale (BAVS) française », annonce l’AAE dans le numéro de juillet 2024 d’Air Actualités. Et la revue ajoute : C’est « une appellation non dénuée de sens puisque la première base aérienne française, ouverte en 1934, était la base aérienne 101 de Toulouse-Francazal.»
« Vers l'Armée de l'air et de l'espace », Air Actualités, no 724, , p. 6-13.
Antony Dabila, « L’émergence des « Armées de l’Espace » et la « martialisation » des programmes spatiaux », Stratégie, Institut de stratégie comparée, nos 126-127 « Deuxième âge spatial : concurrence et complémentarité des acteurs stratégiques à l’ère du New Space », , p. 121-136 (ISBN979-1-092-05187-2, lire en ligne)