Tournesol est le premier satellite de la série D-2 . Celle-ci constitue historiquement la première famille de satellites scientifiques français qui comprend également les missions D-2A Polaire (1971), D-2A Aura (lancé en 1975), et Signe 3 (1977). Ces engins spatiaux sont plus élaborés que la génération précédente (D-1) notamment parce qu'ils disposent d'un système de contrôle d'attitude actif utilisant des micro-propulseurs à gaz froid. La réalisation de Tournesol est confiée à la société Matra.
Caractéristiques techniques
Le satellite, d'une masse de 96 kg, est constitué d'un cylindre de 70 cm de diamètre et de 80 cm de long. Il est stabilisé par rotation autour de son axe (1 tour par minute) qui est maintenu parallèle avec la direction du Soleil avec une précision de 10 à 20 minutes d'arc[1].
Le satellite embarque deux instruments scientifiques[2] :