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La distribution est l'action de répartir des marchandises, des personnes ou des prestations, selon différents critères ; par métonymie, le concept et le résultat de cette action.

La distribution est généralement un élément intermédiaire d'une filière économique chargée du financement, du stockage, de la promotion et de l'acheminement des produits aux commerçants (c'est-à-dire du management de la distribution) ; ainsi :

• Au sein de la filière cinématographique : la distribution de films est une étape cruciale de la vie d'un film, le distributeur faisant le lien entre le producteur de cinéma situé en amont et l'exploitant situé en aval.
• Dans le monde de l'édition, la distribution est plus précisément chargée du stockage et de l'acheminement des livres.
• Dans les métiers de la presse, la distribution est notamment chargée de l'acheminement des journaux et magazines.
• Dans l'univers du jeu vidéo, la distribution est assurée par les distributeurs de jeux vidéo.
• Aspects marketing du métier de la distribution : marketing de la distribution (voir article développant plus précisément l'activité du secteur de la grande distribution).
• Dans le secteur de lénergie : les Gestionnaire de réseau de distribution d'énergie par un réseau de distribution d'électricité ou de gaz.
• Dans le secteur bancaire ou du crédit : distribution bancaire
• Dans les assurances : distribution en assurances.

• La distribution automatique désigne l'ensemble des distributeurs automatiques (café, boissons, confiseries, tickets, etc.) Les guichets ou distributeurs automatiques de billets de banque sont désignés sous les initiales GAB ou DAB.
• En automatisme, le distributeur est utilisé pour commuter et contrôler la circulation des fluides sous pression.
• La distribution regroupe les mécanismes qui assurent l'admission et l'échappement des gaz dans les cylindres d'un moteur à explosion : arbre à cames, soupape, courroie de distribution, etc. (voir aussi Distribution variable).
• La distribution regroupe les mécanismes de répartition de la vapeur dans les machines et locomotives à vapeur.
• En électrotechnique, la distribution désigne tout ce qui concerne le transport et l'utilisation de l'électricité (ligne à haute tension, etc.) après sa production.
• La distribution électrique désigne les réseaux de distribution d'électricité.
• En typographie, la distribution consiste à replacer, après utilisation, les caractères de plomb dans leur casse.

• La théorie des distributions introduit des objets qui généralisent les fonctions.
• En statistique, une distribution est la répartition des données observées en donnant leurs fréquences. Elle est proche d'une notion de théorie des probabilités : la loi de probabilité qui modélise un phénomène aléatoire.
• La distribution sert à décrire le nombre d'observations par intervalles quantitatifs ou par type de modalités. Cette notion est directement reliée à celle des critères de position.

• La distribution désigne la répartition des rôles entre les comédiens. Par extension, la distribution désigne l'ensemble des acteurs d'un film ou d'une pièce de théâtre (voir casting et Dramatis personae).
• Une distribution est dite d'ensemble lorsque tous les personnages principaux ont une importance égale.

La distribution (aire de distribution) désigne la répartition géographique des êtres vivants, animaux ou végétaux, à la surface du globe, qu'on cherche à modéliser, de manière notamment à mieux exploiter certaines ressources sans les surexploiter, et de manière à mieux anticiper les effets des modifications climatiques si cela est possible^[1]. Voir Biogéographie, Chorologie et Théories de distribution des espèces.

On parle souvent de distribution pour désigner un ensemble de logiciels formant un tout cohérent et prêt à installer, incluant des jeux de paquetages, le noyau du système d'exploitation, en particulier le noyau Linux pour les distributions Linux (comme Debian, Mandriva, Red Hat, Ubuntu, etc.), un système d'installation et des utilitaires de configuration.

Cela désigne aussi un ensemble de paquets et d'outils utiles à la création d'un document au format LaTeX et pour en faciliter l'utilisation. Parmi les distributions LaTeX courantes, on trouve MiKTeX, TeXLive, MacTeX^[2].

Par ailleurs, une base de données distribuées est répartie sur plusieurs nœuds, généralement sur différents serveurs.

• En droit et en philosophie, la Justice distributive.
• Le droit de la distribution directe de documents en France.
• Les réseaux de distribution : La dimension collective des réseaux de distribution, V. Marx, thèse Montpellier I, 2008.
• L'encadrement de la commercialisation des produits ou des services : par exemple, Didier Ferrier, Droit de la distribution, 2012, (ISBN 9-782711-016075).

La Distribution est un des grands principe qui régissent l'architecture selon Vitruve : L'Ordonnance, que les Grecs appellent Taxis ; la Disposition, qu'ils nomment Diathésis ; l'Eurythmie ou Proportion ; la Bienséance, et la Distribution, qui en grec est appelée Œconomia^[3].

Plus généralement, la distribution désigne l'agencement des pièces dans un édifice. Il existe deux types de distributions qui peuvent se combiner : la distribution en arbre et la distribution en mailles, formant le réseau de circulation intérieure.