En 1699, la lignée de Saxe-Cobourg s'éteint et Jean-Ernest revendique sa succession. Après une longue querelle avec la Saxe-Gotha, un arbitrage impérial accorde finalement Cobourg à la Saxe-Saalfeld. Christian-Ernest, fils et successeur de Jean-Ernest, devient alors le premier duc de Saxe-Cobourg-Saalfeld.