À partir de 1844, il a été professeur à l'École princière libre de dessin de Weimar. Il a été particulièrement connu pour un cycle de seize fresques sur l’Odyssée aujourd'hui disparues.
Biographie
Goethe sur son lit de mort, dessin de Friedrich Preller (1832).
Après ses études à l'école d'art de Weimar (1821), où il a plus tard été professeur et directeur, on l'a chargé de terminer des dessins de nuages de Goethe Celui-ci l'a envoyé poursuivre ses études à Dresde et s'est assuré qu'il reçoive des aides du grand-duc Charles-Auguste de Weimar. En 1824, Preller a accompagné le grand-duc dans un voyage aux Pays-Bas. Il a pu à cette occasion se perfectionner à l'Académie d'Anvers.
De 1827 à 1831, il a fait un long voyage d'étude en Italie. Le 23 mars 1832, lendemain de la mort de Goethe, il a été autorisé à dessiner le poète sur son lit de mort. En 1840, il a fait un voyage en Norvège, où il a réalisé une série d'œuvres encore visibles à Weimar aujourd'hui. Après son retour, en mai 1844, il a été nommé professeur à l'École princière libre de dessin de Weimar et peintre de cour[1]. À l'exception d'un nouveau voyage en Italie de 1859 à 1861, il est resté une trentaine d'années dans cette école, dont il est devenu le directeur en 1868.
Il est mort à Weimar le 23 avril 1878, 2 jours avant son soixante-quatorzième anniversaire.
Il avait épousé en 1834 avec la fille d'un capitaine de Flensbourg, Marie Erichsen (1811–1862). De ce mariage sont issus trois fils : Ernst (1835–1925), Emil (1836–1893) et Friedrich Preller le Jeune (1838–1901), qui est entré à 13 ans dans l'atelier de son père et est lui-même devenu un peintre connu.
Outre Friedrich Preller l'Ancien et Friedrich Preller le Jeune, les peintres paysagistes Julius Preller (1834-1914), neveu de Friedrich l'Ancien, et Louis Preller (1822-1901), un parent éloigné, appartiennent à la "famille Preller allemande de peintres".
De 1834 à 1836, Preller a peint six fresques à la détrempe illustrant l’Odyssée pour la Maison romaine de Leipzig. Celle-ci a été détruite en 1904, mais les fresques ont été replacées dans l'entrée de la bibliothèque de l'université de Leipzig, où elles ont survécu jusqu'en 1945 ; elle nous sont aujourd'hui connues par une série de cartes postales en couleur[2].
En 1836 et 1837, il a travaillé aux paysages des scènes d’Oberon de Christoph Martin Wieland pour la salle Wieland du palais grand-ducal. De 1836 à 1848, il a dirigé pour le grand-duc l'exécution de six fresques dans différents bâtiments de Thuringe. En Norvège en 1840 il a fait de la peinture de chevalet.
Après son retour d'Italie en 1861, il a terminé son cycle de fresques de l’Odyssée, son œuvre la plus importante, qui l'a rendu célèbre. Outre ces fresques, il a réalisé beaucoup de « paysages héroïques » de caractère classique-romantique. Vers la fin de sa vie, il s'est surtout consacré à des thèmes mythologiques.
↑(de) « Des Großherzogs Königl. Hoheit haben zu ertheilen gnädigst geruhet: 1. dem Lehrer an dem freien Kunst-Institute zu Weimar Friedrich Preller en Charakter als Professor und Hofmaler », Weimarische Zeitung, no 36, vol. 4. Mai 1844, cité par Ina Weinrautner, S. 65.
(de) Paysages de l'Odyssée sur le Goethezeit portal (contient également un examen de ses rapports avec Goethe et une bibliographie — mise à jour : février 2014).
(de) Album deutscher Künstler in Originalradirungen. - Düsseldorf : Buddeus, 1841. Version numérisée (p. 17) Bibliothèque universitaire d'État de Düsseldorf.
