Orphelin de père, Gustave Martelet entre au séminaire à 17 ans, avant de rejoindre la Compagnie de Jésus en 1936. Après avoir rencontré le père Lejay, il est envoyé à Paris en 1945 pour faire de la paléontologie. À l'image de Pierre Teilhard de Chardin, il s'engage progressivement dans un question sur la création de l'homme et de l'univers. Après avoir passé deux ans de théologie à Rome, il est appelé au scolasticat jésuite de Fourvière en 1952, où devient préfet des études l'année suivante et, avec Jacques Sommet et Jacques Guillet, tente de redonner un peu de lustre à la maison après la purge de 1950[4].
En 1962, il est appelé à participer au concile Vatican II en tant que théologien des évêques francophones d’Afrique.
Dans ce texte, Gustave Martelet revient sur les contingences historiques qui peuvent aider à comprendre le schisme de la Réforme[9].
Une nécessaire compréhension historique
« [Si, comme l'a dit Jean-Paul II], ces questions aux effets diviseurs « ne peuvent être surmontées par une compréhension purement historique », celle-ci pourtant n'est pas de trop ; elle permet de découvrir l'enjeu ultime du débat. La source ultime du conflit est là, dans une conception de l'Église où s'affrontent des fidèles dont aucune ne cède devant l'autre.
C'est pourquoi le dissentiment qui opposa Cyprien de Carthage et Étienne Ier (pape), et qui évita sans doute une issue déchirante grâce au martyre des deux personnalités en conflit, peut nous apporter une ultime lumière. Aucun des deux protagonistes n'avait tort sur tous les points, ni raison de manière évidente : ni Cyprien dans sa défense de la sainteté de l'Église impliquant qu'on rebaptisât l'hérétique, ni Étienne qui s'en tenait à un principe (le baptême est valable si la formule est correcte et l'inclination intérieure avérée).
Mutatis mutandis, n'y eut-il pas quelque chose d'analogue en Martin Luther et l'Église de Rome : Luther s'en tenant à la seule Écriture contre une tradition invoquée par l'Église de Rome qui paraissait contredire l'Écriture ? À ceci près pourtant, qu'au moment de Luther, jouaient sur les problèmes de doctrine des facteurs historiques qui, au lieu de favoriser l'unité de l'Église comme pouvait le faire au temps de Cyprien la violence de la persécution, tendaient à l'ébranler encore.
Comme l'a remarqué Jean-Paul II, « les forces spirituelles, politiques et socio-culturelles de cette époque se révélèrent trop tumultueuses pour qu'on pût les réunifier au sein de l'Église ». D'où la nécessité de l'immense labeur désormais entrepris pour réviser le contenu et la portée des anathèmes et des condamnations que catholiques et protestants ont échangés durant des siècles, sans que personne, d'un côté ou de l'autre, se demande ce qu'il comprenait vraiment de ce que son opposant voulait dire. »
— Gustave Martelet, s.j., Théologie du sacerdoce III, Deux mille ans d'Église en question, Du schisme d'occident à Vatican II, Paris, Cerf, 1990, p. 54-55. (ISBN978-2204041270)
Publications
2014 Evolution et création - tome 1, Les éditions du Cerf, coll. « Théologie (Sens ou non-sens de l'homme dans la nature ?) », 324 p. (ISBN978-2-204-10373-2)
2010 Gustave Marthelet et Paul Legrave (Préface), N'oublions pas Vatican II, Paris, Les éditions du Cerf, coll. « Histoire à vif », 133 p. (ISBN978-2-204-09260-9)
2006 Et si Teilhard disait vrai..., Parole et Silence, coll. « Spiritualité/Poche », , 103 p. (ISBN978-2-84573-424-1)
2005 Teilhard de Chardin, prophète d'un Christ toujours plus grand, Lessius, coll. « Au singulier », , 280 p. (ISBN978-2-87299-143-3)
2004 Maurice Zundel, un christianisme libérateur, Actes du colloque de Paris, , éd. Anne Sigier
1998 Évolution et création, t. I, Sens ou non-sens de l'homme dans la nature ?, Cerf, Paris, Médiaspaul, Montréal, coll. "Théologies"
1997 Libre réponse à un scandale. La faute originelle, la souffrance et la mort, Cerf, 5e éd.
1996 Pierre Teilhard de Chardin, la messe sur le monde, DDB, Religion, Paris
1994 Ignorer les Évangiles, c'est ignorer le Christ, Cerf, coll. « Foi vivante bible », 111 p. (ISBN978-2-204-04973-3)
1990 Deux mille ans d'Église en question : théologie du sacerdoce, II, Les éditions du Cerf, coll. « Théologie », , 434 p. (ISBN978-2-204-04023-5)
1990 Théologie du sacerdoce, tome 3 : Deux mille ans d'église en question du schisme d'occident à Vatican II, Les éditions du Cerf, coll. « Théologie », 367 p. (ISBN978-2-204-04127-0)
1990 La Formation des prêtres, Cerf
1985 Les Idées maîtresses de Vatican II. Initiation à l'esprit du Concile, Cerf, 2e éd.
1983 Deux mille ans d'Église en question, t. I, Crise de la foi, crise du prêtre, Cerf
1979 Vivre aujourd'hui la foi de toujours, Cerf, coll. " Épiphanies "
1977 Oser croire en l'Église, Cerf, coll. "Épiphanies"
1974 L'au-delà retrouvé
1973 Deux mille ans d'accueil à la vie, Centurion
1972 Résurrection, eucharistie et genèse de l'homme, Desclée, 227 p. (ASINB003WRKVH0)
1969 L'Existence humaine et l'Amour. Pour mieux comprendre l'encyclique "Humanae Vitae", Desclée
1964 Sainteté de l'Église et vie religieuse, Prière et Vie, Toulouse
1962 Victoire sur la mort, Chronique sociale, Lyon (ASINB00BF9TRBS)
Filmographie
Philippe Fusellier et François Huguenin, Gustave Martelet, La Foi chrétienne au corps à corps, DVD, Le Jour du Seigneur Edition, Paris, 2009
Lumen Christi - La Résurrection du Christ, DVD, Ateliers et Presses de Taizé, 2007