Hoagy Carmichael est le fils de Howard Clyde Carmichael, un électricien, et de Lida Mary Robison Carmichael, une pianiste[2],[3]. Il apprend le piano avec sa mère qui joue du piano pour les cours de danse de l'université de l'Indiana et dans des salles de cinéma pour accompagner les films muets[4]. Il se perfectionne dans un orchestre d'étudiants à Indianapolis. Tout en étudiant le Droit, il fait la connaissance de Bix Beiderbecke avec qui il devient ami, et compose « Riverboat Shuffle », qui est enregistré en 1924 par les Wolverines.
Carrière
Fréquentant King Oliver, Louis Armstrong, Benny Goodman, Tommy et Jimmy Dorsey, Duke Ellington, et de nombreux autres musiciens, tant Blancs qu'Afro-Américains, il se met à composer et à proposer ses chansons sans jamais parvenir à s'intégrer à un orchestre.
Il a également enregistré nombre de ses œuvres en solo : Georgia on My Mind, Up a lazy river, Stardust, Lazy Bones, Judy, Two Sleepy People, Hong Kong Blues, The Nearness of You, Memphis in June, mais, plus souvent, accompagné par de moyennes formations, de Chicagoans ou de westcoasters parfois.
C'est un chanteur narrateur, qui semble narrer une histoire avec légèreté et humour, parodiant le parler du « Deep South », soulignant avec une légèreté toute impressionniste la mélodie énoncée d'un ton alerte.
Dans l'histoire du jazz, il est surtout important par le nombre de thèmes qu'il a composés et qui sont devenus des standards, citons encore Baltimore Oriole, Daybreak, Up a lazy River, One Morning in May, Skylark, The Nearness of You, Two Sleepy People. Stardust en particulier a été enregistré par plus de 800 formations différentes, et certaines de ces versions sont d'authentiques chefs-d'œuvre (celles de Louis Armstrong, de Lionel Hampton, de John Coltrane, Benny Goodman, Nat King Cole, entre autres).
II a publié deux autobiographies : The Stardust Road où il raconte ses souvenirs, de sa jeunesse au jazz, jusqu'à la mort de son ami Bix Beiderbecke, en 1931, rétablissant une vérité vécue. Il vient contredire le best-seller Young Man with a Horn, roman d'amour fatal, pure fiction sentimentale dont Bix décédé 10 ans plus tôt est le héros. Adapté au cinéma, c'est justement Hoagy Carmichael, qui joue le pianiste et ami, bon conseiller d'un Bix — interprété par Kirk Douglas — anéanti par un amour fatal (Lauren Bacall). Il accepte le rôle, dégoûté, le cœur déchiré, pour éviter « encore pire, à son sujet » et rédige alors Stardust Road où il raconte ce qu'il a vécu. Puis Sometimes I wonder, qui reprend quasi intégralement Stardust Road, augmenté de passages inédits, et qui continue son récit jusqu'aux années 1960.
(en-US) Sometimes I wonder; the story of Hoagy Carmichael, Da Capo Press, 1965, rééd 21 septembre 1976, 313 p. (ISBN9780306708091, lire en ligne),
Articles
(en-US) Nancy Nimitz, « Reviewed Work: The Stardust Road by Hoagy Carmichae », Notes, Second Series, Vol. 4, No. 2, , p. 178-179 (2 pages) (lire en ligne),
(en-US) Roger Hewitt, « Black Through White: Hoagy Carmichael and the Cultural Reproduction of Racism », Popular Music, Vol. 3,, , p. 33-50 (18 pages) (lire en ligne),
(en-US) John Edward Hasse, « Reviewed Work: The Stardust Road by Hoagy B. Carmichael », American Music, Vol. 5, No. 2, , p. 216-217 (2 pages) (lire en ligne),
(en-US) Kenneth J. Bindas, « Reviewed Work: Stardust Melody: The Life and Music of Hoagy Carmichael by Richard M. Sudhalter », Indiana Magazine of History, Vol. 99, No. 3, , p. 280-281 (2 pages) (lire en ligne),
Essais
(en-US) The Hoagy Carmichael Centennial Collection, Hal Leonard Publishing Corporation, , 248 p. (ISBN9780793586608),
(en-US) Richard M. Sudhalter, Stardust Melody: The Life and Music of Hoagy Carmichael, Oxford University Press, USA, , 480 p. (ISBN9780195131208),