Jimmy L. Smits est né le 9 juillet 1955. Il est surtout connu pour avoir joué l'avocat Victor Sifuentes dans la série judiciaire La Loi de Los Angeles, le détective du NYPD Bobby Simone dans New York Police Blues, Matt Santos dans la série politique À la Maison-Blanche. Il est également apparu dans les rôles de Bail Organa dans la saga de films Star Wars et Miguel Prado dans la série Dexter. De 2012 à 2014, il rejoint le casting principal de Sons of Anarchy dans le rôle de Nero Padilla. Smits a aussi interprété Elijah Strait dans la série dramatique Bluff City Law.
Jeunesse
Son père, Cornelius Smits est un immigrant surinamien d'origine néerlandaise, à la tête d'une entreprise de sérigraphie, tandis que sa mère, Emilina, est portoricaine, et travaillait comme infirmière. Il a 2 sœurs, Yvonne et Diana. Il est élevé dans un environnement familial catholique, au cœur de quartiers ouvriers, et passe une partie de son enfance à Porto Rico.
Bien que né à New-York, ses origines portoricaines lui sont chères, et il se rend par ailleurs fréquemment sur l'île. Il a été arrêté pour sa participation aux manifestations contre les essais de la Marine Américaine dans les îles portoricaines de Vieques.
Carrière
Jimmy Smits aux Emmy Awards.
L'un des premiers rôles majeurs tenus par Jimmy Smits est celui du premier partenaire de Sonny Crockett dans la série Deux flics à Miami, mais son personnage décède à la suite d'un coup monté qui se déroule mal. Il a également joué Victor Sifuentes dans les cinq premières saisons de la série La Loi de Los Angeles ainsi que le détective Bobby Simone dans la série New York Police Blues.
Il devait animer les Latin Grammy Awards broadcast de 2001, mais ce fut annulé à cause de l'attaque terroriste du 11/09, et il donna à la place une conférence de presse non diffusée à la télévision afin d'annoncer les vainqueurs.
Jimmy Smits.
Il joua le rôle de Matt Santos, personnage fictif et membre du Congrès américain, de Houston, puis candidat démocrate à la présidence des États-Unis, dans les deux dernières saisons de la série À la Maison-Blanche, retrouvant l'acteur John Spencer de la série La Loi de Los Angeles.
Dans la troisième saison de Dexter, Smits endosse le rôle de Miguel Prado, assistant du procureur de Miami qui se lie d'amitié avec Dexter, et avec lequel il développe une relation particulière. En outre, il interprète Alex Vega dans Cane, série néanmoins retirée des écrans par CBS à cause de la grève des scénaristes de 2007.
À la rentrée des séries américaines de 2012, on le retrouve dans le rôle de Neron « Nero » Padilla, un proxénète, dans la saison 5 de Sons of Anarchy (FX Networks).
Smits a été marié à Barbara Smits en 1981, mais ils divorcent en 1987. Ils eurent alors deux enfants, Taina (née en 1973) et Joaquin (né en 1983). Il entretient depuis 1986 une relation avec l'actrice Wanda de Jesus, ils vivent actuellement à Los Angeles.