Keyhole 8 ou KH-8 (nom de code Gambit 3) est une série de satellites de reconnaissance optique américains dont 54 exemplaires ont été placés en orbite entre 1966 et 1984. Placés sur une orbite basse, ces satellites à la durée de vie relativement brève (14 à 122 jours selon les versions) réalisaient des images avec une résolution spatiale pouvant atteindre 15 cm. Ils renvoyaient sur Terre les films argentiques réalisés à l'aide d'une ou deux capsules de retour équipées d'un bouclier thermique et d'un parachute. Les KH-7 qui avaient pris la suite des KH-7/Gambit 1 ont été remplacés par la série des KH-11.
Historique
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Caractéristiques techniques
Le satellite Keyhole 8 utilise un télescope de même diamètre que le KH-7 mais les caractéristiques de l'optique et du système de traitement de l'image lui permettent d'atteindre une résolution spatiale de 10 cm qui ne sera dépassée qu'en 1984[1].
Plusieurs versions du KH-5 se sont succédé :
Bloc 1 : version d'origine comportant une seule capsule de retour lancée à 22 exemplaires[1]
Bloc 2 : version comportant deux capsules de retour lancée à 14 exemplaires entre 1969 et 1972[2]
Bloc 3 : version comportant un joint tournant permettant d'orienter la charge utile aux caractéristiques améliorées lancée à 11 exemplaires entre 1972 et 1976[3]
Bloc 4 : version comportant de nombreuses améliorations mineures ainsi que des panneaux solaires et lancée à 6 exemplaires entre 1977 et 1984[4]
Dual mode : version permettant d'utiliser deux types de film photographique et dont un seul exemplaires est lancé en 1982[5].
Schémas KH-8
Schéma KH-8 bloc 3.
Modalités des prises de vue des KH-8
Les différents sous-ensembles du KH-8 bloc 4
Déroulement de la mission
Schéma des différentes phases d'une mission du KH-8.
Après la prise de vue, les cartouches de films photographiques étaient éjectés vers la terre à bord d'une capsule munie d'un parachute.
Historique des lancements
Satellite KH-8 peu avant son lancement placé au sommet de son lanceur Titan.Photo de la fusée géante soviétique N1 sur son pas de tir prise en 1968 par un satellite KH-8.
Au total, 54 lancements furent effectués, tous depuis la Vandenberg Air Force Base et à bord de différentes variantes du lanceur Titan III. Les satellites furent construits par Lockheed.
La première date est celle du lancement du lancement (du premier lancement s'il y a plusieurs exemplaires). Lorsqu'elle existe la deuxième date indique la date de lancement du dernier exemplaire. Si d'autres exemplaires doivent lancés la deuxième date est remplacée par un -. Pour les engins spatiaux autres que les lanceurs les dates de fin de mission ne sont jamais fournies.