Thomas veut réaliser une pièce de théâtre et cherche une actrice pour le rôle principal. Les candidates se sont succédé en vain, et Thomas se plaint de leur médiocrité. Arrive alors, en retard, Vanda, fille dynamique, débridée et écervelée, tout ce que Thomas déteste. Mais il lui laisse quand même sa chance, et il s'avère qu'elle se métamorphose, connaît le rôle par cœur, a trouvé des accessoires pour ce rôle. Le rejet de Thomas se mue alors en obsession.
C'est l'agent du cinéaste qui lui a fait découvrir la pièce de théâtre lors du Festival de Cannes 2012. Polanski s'y était déplacé pour présenter la version restaurée de Tess projetée à Cannes Classics[4].
Casting
Le rôle de Thomas aurait dû être interprété par Louis Garrel, qui s'est finalement désisté pour aller tourner Un château en Italie de Valeria Bruni Tedeschi (présenté lui aussi à Cannes en 2013). Mathieu Amalric était alors en train de travailler sur son adaptation du roman de StendhalLe Rouge et le Noir, mais a tout arrêté pour venir car, d'après ses dires, « c'était irrésistible »[5],[6].
