Les Labridae, ou communément nommés les Labres, représentent une vaste famille de poissons avec plus de 500 espèces distinctes. Ils constituent la deuxième plus grande famille des poissonsmarins et la troisième plus importante famille de l'ordre des Perciformes.
Ce nombre important d'espèces de labres offre une incroyable diversité de colorations, de formes et de tailles avec des variations géographiques possibles entre certains individus de la même espèce.
Les diverses livrées sont souvent extrêmement variées en couleurs et en motifs. En outre, à l'image des poissons-perroquets beaucoup de labres évoluent au cours de leur existence en fonction de leur maturité et de leur rang au sein du groupe.
Ces évolutions peuvent être considérées en différentes phases (juvénile, intermédiaire ou initiale et terminale). À chacune d'entre elles, des modifications morphologiques (taille, forme et couleur) ont lieu. L’ensemble de ces variations de livrée durant l'existence d'un labre rend particulièrement difficile l’identification entre les espèces, le risque de confusion est grand et ce même pour les spécialistes. Durant la phase juvénile, les colorations dominantes peuvent varier du jaune vif à l'orange en passant par des couleurs ternes comme le gris et le brun avec des motifs liés au camouflage. En phase intermédiaire ou initiale, le Labre, est à la fois mâle et femelle, est adulte mais subordonné aux individus dominants et il est donc plus petit avec des couleurs ternes et des motifs cryptiques[1].
Par contre, en phase terminale, selon l'espèce, le poisson peut changer de sexe, modifier sa taille et sa livrée. Cette dernière devient un élément visuel distinctif au sein du groupe et est très colorée avec des teintes rouges, jaunes, vertes, bleues, et noires[1].
Il n'existe pas de réel profil type pour décrire les labres tant les espèces et les genres sont diversifiés au sein de cette famille. Ainsi, les Labres-rasoirs ont un corps fortement comprimé, alors que les membres des genres Cheilinus, Choerodon et beaucoup de Bodianus sont grands et trapus. Toutefois, nombre de labres sont de forme allongée et effilée aux extrémités rappelant un peu un cigare[2].
Suivant les formes, certaines appellations vernaculaires sont parfois privilégiées : « girelles » pour les petites espèces effilées, « vieilles » ou « tamarins » pour les grandes espèces comprimées latéralement... Ce nom pouvant changer suivant l'âge, puisque la silhouette de nombreuses espèces évolue considérablement au cours de leur vie. « Labre » reste le nom par défaut, employé pour des espèces aux morphologies très variées.
Une des particularités de la plupart des labres est d’avoir des lèvres charnues nettement apparentes sur le museau, d’où vient leur nom vernaculaire et celui du premier genre décrit (Labrus), le mot « labrum » signifiant lèvre en latin[3].
La majorité des labres sont de petite taille, souvent inférieure à 20 cm. Le plus petit représentant de la famille, le « labre minuscule » (Minilabrus striatus), ne dépasse pas 6 cm de long. Le plus grand des labres est le Napoléon (Cheilinus undulatus) qui peut mesurer jusqu'à 2,30 m de long pour 190 kg[4].
Un certain nombre de labres vivent sur la base d'un système social complexe : le harem. La vision joue un rôle important dans la vie des labres car ils s'en servent pour trouver leur nourriture et distinguer le rang de leurs congénères dans le harem.
Certaines espèces s'enfouissent dans le sable, lorsque la température de l'eau descend la nuit ou l'hiver, pour échapper au froid mais aussi aux éventuels prédateurs.[réf. souhaitée]
Les labridae évoluent dans l'eau principalement à l'aide de leurs nageoires pectorales ce qui donne parfois l'impression qu'ils progressent par « bonds ». En cas de danger pour prendre rapidement la fuite, ils utilisent leur nageoire caudale.
En phase de recherche de nourriture, les Labridae sont solitaires ou en groupes, mais ils peuvent aussi suivre un plus gros poisson, qui lorsqu'il déplacera le substrat, pourra mettre au jour certains crustacés[2].
Alimentation
La majorité des espèces, carnivores, cherchent de petits animaux en fouillant le fond et les parois rocheuses mais d’autres sont planctonivores[5].
Selon l'espèce, les labres peuvent ainsi être carnivores, omnivores ou herbivores leurs menus pouvant être constitué de poissons, de mollusques, de vers, de crustacés, de coraux, d'échinodermes, de plancton ou de différents types de végétation sous-marine[2].
Le particularisme sexuel est de règle chez les labres tout comme chez leurs proches parents les poissons-perroquets et les poissons-clowns.
Il existe plusieurs cas de figures dont voici les plus fréquents :
Le premier cas est lié à une métamorphose sexuelle qui concerne un certain nombre d’espèces qui pratiquent l’hermaphrodisme successif de type protogyne. Ce qui signifie que les individus juvéniles sont d’abord femelles (nommé stade initial) à leur maturité sexuelle puis mâles (stade terminal). Le contraire (hermaphrodisme successif de type protandre) est plus rare mais existe chez certaines espèces[6].
Le second cas est plus conventionnel, les adultes matures (stade initial) sont sexuellement déterminés, ils sont mâles ou femelles avec une livrée semblable. Seul le mâle dominant au sein du groupe est en stade terminal avec une livrée chatoyante.
Le groupe constitue donc un harem avec toujours un mâle dominant en stade terminal qui a le privilège de pouvoir se reproduire avec les femelles du groupe. Ce mâle défend un territoire. À sa mort, il sera remplacé par un individu en stade initial appartenant à la communauté, ce sera donc selon l’espèce un mâle ou une femelle[2].
Certaines espèces de labres, notamment le genre Labroides, ont la particularité de « nettoyer » les poissons plus gros en leur débarrassant des petits invertébrés qui les parasitent, dont ils se nourrissent. L'espèce la plus connue de cette famille est le labre nettoyeur commun Labroides dimidiatus[7]. Ces labres attirent les poissons « clients » au moyen d'une série de mouvements appelés « danse du nettoyage », qui peut varier selon les espèces.
Un poisson « client » reconnaît mieux le poisson s'il a déjà été nettoyé. La plupart des poissons de récifs vont se faire « nettoyer » par les labres nettoyeurs (Il arrive que des poissons pélagiques viennent y faire halte pour un nettoyage, parfois même des tortues marines, voire des plongeurs). Il n'est pas rare de voir, devant une « station de nettoyage » de labres nettoyeurs, des « files d'attente » de poissons attendant leur tour. Les labres nettoyeurs nettoient même de gros prédateurs comme des murènes ou des mérous et ne craignent pas d'entrer dans leur bouche pour nettoyer les parasites.
En fait, ce comportement est assez courant chez les labres, mais est plus dissipé et concerne surtout les individus juvéniles. Seuls des genres comme Labroides en ont fait une véritable spécialisation.
Il existe autant de types d'habitat que de régimes alimentaires chez les différentes espèces de labres. Il est donc possible de rencontrer des labres dans une grande majorité de types d'habitat variés comme spécifiques allant de la mare découverte à marée basse, aux herbiers, aux zones rocheuses, coralliennes ou sablonneuses[1].
En général, les labres fréquentent les eaux peu profondes proches de la côte ou d'un récif non loin du fonds[2].
↑ a et bEwald Lieske et Robert F. Myers (trad. de l'anglais par Yollande Bouchon-Navaro), Guide des poissons des récifs coralliens : plus de 2000 espèces décrites et illustrées, Lonay (Suisse)/Paris, Delachaux & Niestlé, , 400 p. (ISBN978-2-603-01674-9)
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